Он крепко прижал ее к себе, обняв с такой силой, что Ире нельзя было сделать вдох. Но это не важно. В последний раз можно. Ира наконец-то поняла, что именно небо от нее хочет, к чему подталкивает.

   - Разрешите? Доброе утро, капитан Палин, - голос гаишника, уже успевшего подъехать на место аварии по чьему-то вызову, заставил брата ее отпустить и повернуться. - Расскажите, что произошло?

   Ира с сожалением отпустила Игоря, лишь на миг задержав свою ладонь на теплой коже его затылка.

   - Я люблю тебя, - прошептала Ира тихо, зная, что больше уже никогда не сможет этого сделать.

   Но брат тут же обернулся и посмотрел на нее так счастливо, что не оставалось сомнений -- он услышал. И только продолжающий говорить милиционер не давал ему опять обнять ее.

   Ей было безумно больно, сердце, казалось, действительно треснуло. Но на душе царил все тот же глухой и темный покой.

   Он будет счастливее без нее.

   Ира выполнила все, что от нее требовалась, ехала туда, куда ей сказал капитан. Игорь ездил с ней. Он рассказал, что уже два месяца каждое утро дожидался ее в своей машине за двором дома Никиты и ехал сзади до самой работы, боясь за Иру.

   Что ж, это только подтверждало ее страхи и самообвинения -- Ира мучила единственного человека, которого ей хотелось бы сделать самым счастливым на Земле.

   Получив справку в ГАИ, она попросила у Игоря разрешения уехать домой. А он, наверное слишком довольный тем, что она не отталкивает его, что разрешает ее обнимать, целовать -- позволил, сказав, что завтра они все решат.

   Только Ира не сомневалась, что для него же лучше, чтобы у нее уже не было завтра. И она знала, что надо делать...

 Игорь не мог ничем заниматься. Отбросив документы в сторону, он уперся локтями в стол и прижал глаза пальцами. Под веками, так ярко, будто увиденная только миг назад, все еще стояла картина, как "мазда" Иры врезается в столб. Никогда в жизни он еще не испытывал такого страха.

   Судорожно втянув воздух в себя, Игорь подумал, что зря отпустил сестру. И не успокаивало то, что завтра он намеревался покончить с тем абсурдом, в который превратилась их жизнь в последние месяцы. Он нуждался в ней. Ира была необходима Игорю, чтобы он мог дотронуться для нее в этот момент и убедиться, что с любимой в самом деле все хорошо, что она не пострадала в этой аварии.

   Что она его любит.

   Воспоминание о том, как Ира прошептала это признание ему в спину позволило Игорю сделать еще один вздох. Не важно, что там было, не имело значения, чего им обоим стоил тот ад, в котором они сейчас жили. Пока Ира его любила -- он мог вынести все. И терпел только потому, что верил -- еще услышит эти слова от нее. Именно из-за этой надежды почти не давал ей прохода и старался быть рядом едва ли не каждую минуту, несмотря на все попытки Иры улизнуть.

   Сегодня его ожидания сбылись.

   Но почему же ему так страшно, будь оно все неладно?!

   Игорь резко поднялся, не заметив, с какой силой оттолкнул кресло. То с ударом врезалось в стену позади его рабочего места. Но и это не вызвало интереса. Он не смог разобрать то тягучее, пугающее выражение, которое появилось у Иры в глазах. Игорь такого еще никогда не видел у сестры. Оно казалось мирным. И в то же время, настолько нервировало, вызвало ощущение, что он что-то пропустил, просчитался где-то.

   "Все будет хорошо", Игорь повторял это себе последние часа три, с тех пор, как ответил согласием на на ее путанные объяснения, что Ира не сможет высидеть в офисе и ей надо собрать вещи. "Они преодолеют все. Завтра он поговорит с Ником".

   Игорь и сегодня был готов, но Ира попросила не делать этого. Может она сама хотела что-то объяснить? Он не знал. Но согласился потерпеть. Теперь же каждая минута казалась ему вечностью.

   Когда оно наступит, это чертово завтра?!

   За окнами уже почти полностью потемнело. Сумерки осенью рано накрывали город.

   Где-то на столе заиграла мелодия мобильного. Мерцание дисплея напомнило, что он вновь забыл включить свет -- так и сидел в темноте. Звонила не Ира, а Игорь не был уверен, что хочет слышать кого-то еще. Однако, отчего-то, все-таки подошел к столу, чтобы посмотреть на номер.

   На экране мигало имя Никиты.

   Игорь понятия не имел, что может принести этот звонок в свете предполагаемого разговора Иры с мужем. Но поднял трубку.

   - Алло? - проговорил он как можно более нейтральным тоном.

   - Игорь, - Ник как-то странно выговорил его имя. Словно не знал, что произнести.

   - Да, - а что сказать?

   - Игорь..., слушай, - казалось, Ник никак не мог начать, а Игорь не имел представления, что именно у друга на уме, потому не спешил задавать вопросы или что-то говорить. - Ты на работе?

   - Да, - все так же кратко ответил Игорь.

   - А..., - Ник опять замолчал. - Ира там?

   Игорь напряженно застыл, почти ощущая, как лихорадочно заметались в сознании мысли, подпитываемые все тем же страхом, что он что-то не разглядел.

   - Нет, она уже часа три, как домой поехала, сразу после того, как мы закончили разбираться с аварией, - медленно проговорил. - Ее еще нет?- напряжение сдавило грудь, не позволяя ему сделать вдох.

   Он же сам ей такси вызвал.

   - Аварии? Какой аварии? Кто в аварию попал? - растерянность и непонимание в голосе Никиты звучали на удивление искренне.

   - Ира, - Игорь пока все еще ничего не понимал, думая над тем куда же она делась. - Ее не было дома, когда ты пришел? - не представляя, куда сестра могла поехать, спросил он.

   - Была, - сдавленный ответ Ника вызвал у Игоря еще большее недоумение. - Черт. Черт. Черт..., - друг прохрипел в трубку. - Я ни черта не знал об аварии. Я..., - Никита выругался. - Я был уверен, что ей лучше, - как-то потерянно и опустошенно пробормотал он.

   Игорь все еще мало что понял. Только сердце сжалось от слишком нехорошего предчувствия.

   - Ник, - его голос прозвучал слишком жестко. Властно. Но его уже не волновало, что подумает Никита. - Где Ира?

   - Я не знаю, - голос друга прозвучал жалобно. - Она была дома. Но я не знал про аварию. А потом..., - Ник снова напряженно умолк, в то время как Игорь понял, что готов заорать на парня. - Мы немного... не сошлись в планах. Я вышел на балкон, чтобы попытаться успокоиться и посмотреть на все отстранено. Черт, Игорь, я же не знал, и думал, что вправе ждать от нее хоть немного тепла, - словно оправдываясь перед ним, продолжал бормотать Ник.

   Игорь чувствовал, как что-то внутри него закручивается стальной пружиной. Такой раскаленной, что внутренности жгло. Он не хотел бы понимать, о чем говорил Ник. Раньше у него великолепно выходило отстраняться от подобных мыслей. Не сейчас. Не после признания Иры.

   - Где Ира? - повторил он таким тоном, от которого вода вполне застыла бы.

   - Ее не было в квартире уже через пять минут, когда я зашел с балкона, - все так же жалобно признался Ник. - А на столе записка. Но я подумал, может она на работу пошла. Или к тебе... Может к родителям...

   - Какая записка?! - он почти прорычал этот вопрос, понимая, что Ира в жизни не поехала бы к родителям, случись что.

   - Игорь, она написала, что не будет больше никому мешать и..., - Никита нервно сглотнул. Так громко, что Игорь услышал в трубке. - Что поняла -- она зря вообще родилась...

   Игорь прервал его лепет ругательством. В голове, словно щелкнули переключателем, вспыхнула картинка утра и голос Иры "она не раскрылась, Игорь", когда сестра потерянно смотрела на подушку.

   "Я люблю тебя", - теперь он понял, что так испугало его в ее глазах при этом признании, которого он столько месяцев ждал. Ира не вернулась -- она прощалась.

   - Мать твою, идиот! Ты не мог сразу сказать?! - он не сдержался, заорал на Никиту, хоть и понимал, что друг оказался просто втянут в их с Ирой поломанные жизни.