Господи! Что же ей делать? За что ей все это?

   Хотя... Ира должна была понимать, что рано или поздно придется переступить через себя еще и в этом.

   Пальцы стиснули руль с такой силой, что шов кожаного чехла больно врезался в ладонь.

   Никита поцеловал ее сегодня.

   Не в щеку, как целовал все это время уходя на работу, а в губы. Так, как целует мужчина свою женщину.

   А она отвернулась, едва не попытавшись его оттолкнуть.

   Ира понимала, что Ник взрослый мужчина. Все понимала, и наверное, если бы ей было дело до того и охота думать над его жизнью, поняла бы, что он и так слишком долго терпел.

   А может и не терпел, вполне вероятно, что Никита все это время находил удовлетворение в другом месте, видя ее состояние.

   Ире было безразлично, на самом деле. Однако Никита, похоже, решил, что теперь она оправилась достаточно для того, чтобы "полноправно" стать его женой. И он, ничуть не смущенный ее испуганной попыткой увернуться, попросил ее ничего не готовить, сказал, что сам хочет порадовать Иру романтическим ужином.

   Ей не было нужды уточнять, чего Ник ожидает в благодарность. В глазах мужа она все прочла и без слов.

   Всхлип все же прорвался сквозь белые от напряжения губы. Но потерялся в перестуке проезжающего мимо поезда.

   Ей не на что было жаловаться. Ира понимала, что это неизбежно, когда выходила за Никиту. Он и так оказался слишком терпеливым человеком. Но...

   Ощутив касание его губ сегодня утром, почувствовав руки Ника на своем теле, Ира поняла, что не сможет. Просто не сможет все это сделать.

   Даже сейчас при мысли об этом у нее все сжалось внутри и по рту разлилась горечь.

   Она принадлежала Игорю! Всегда. И не хотела, не могла, не умела быть ничьей больше. И учиться этому у Иры желания не имелось.

   Когда за весело насвистывающим Никитой, который, похоже, совершенно не заметил состояния Иры, захлопнулась дверь, она еле устояла на ногах, даже не представляя, что ей делать.

   Наверное, Ира не имела права даже думать так, ведь это походило на предательство и трусость -- увиливать после всего, что Ник сделал для нее. Но Ира просто не могла.

   Однако и иного выхода не было. Она должна просто сжать зубы и пройти через это. Заплатить свою часть в той сделке, которую заключила с судьбой и Ником.

   Только Ира осознавала, что не справится. И она даже не представляла себе, чем все может закончиться.

   Поезд уже промчался и звон сигнала сопровождал медленное поднятие шлагбаума.

   Вытерев слезы, Ира еще раз постаралась глубоко вдохнуть и переключила передачу, медленно отпуская педаль тормоза.

   Сегодня дорогу покрыла тонкая корка льда, и как бы не хотелось быстрее доехать до офиса - об элементарных правилах не стоило забывать.

   Аккуратно преодолев переезд она притормозила перед пешеходным переходом, собираясь пропустить ожидающую на том немолодую женщину.

   Но машина так полностью и не остановилась. И вместе с автомобилем, как-то ураганно понеслась жизнь Иры.

   Резкий звук удара и скрежет метала о метал прошел по краю сознания, она даже не пыталась оглянуться, чтобы узнать, кто именно врезался в ее машину сзади. Сердце загрохотало и пульс подскочил раз в пять, наверное, а Ира видела только бледное, испуганное лицо и огромные глаза женщины, застывшей посреди перехода, и понимала, что никак не может остановить машину, от удара заскользившую по обледеневшей проезжей части.

   Тормоза почему-то визжали.

   Хотя, может это не ее?

   Странно, ей казалось, что она смотрит со стороны за всем и никак не могла поверить, что это все с ней происходит.

   На долю секунды сознание Иры зависло перед выбором, но уже в следующий миг она приняла единственное допустимое для себя решение -- ватными руками резко крутанув руль, Ира усилила занос, но по крайней мере, не сбила человека.

   Она полностью утратила управление автомобилем.

   Впрочем, это уже не имело значения -- Ира отчетливо видела, что далеко ей не уехать.

   Голова дернулась, все тело подалось вперед. Удар переднего бампера об столб прозвучал гораздо громче, чем первый, заглушая крики людей на улице. А может это ей так показалось на фоне трясущихся рук, колотящегося сердца и все еще надрывно работающего двигателя.

   Не осознавая, она протянула непослушную руку и дернула рычаг передач.

   Время снова остановилось.

   Уши заложило. То ли от скачка давления, то ли от удара и рывка. Ремень безопасности с такой силой вдавился в грудь, отбросив ее назад, что наверняка оставил приличную гематому.

   А подушки не было...

   Она не сработала. Невероятное происшествие, если верить обещаниям продавца.

   Словно сомнамбул Ира тупо смотрела на руль, не понимая, почему "мазда", которую им так расхваливали за безопасность, подвела?

   Если только...

   - Ира! - время и реальность опять рванули, ворвавшись в ее сознание испуганным, надсадным криком брата.

   Она понятия не имела, что он делал здесь. Совершенно не представляла. И потому, не понимая, моргая и закрывая глаза, смотрела как брат резко распахнул немного покосившуюся дверь со стороны водителя.

   Может она все-таки ударилась головой и теперь бредит?

   - Ира! Господи! Маленькая..., - Игорь уже шептал вытягивая ее из салона. - Маленькая моя, ты цела?

   За его плечом маячил бледный мужчина, которого Ира совершенно не знала, стояла та женщина, которую Ира чуть не сбила из-за врезавшейся в нее машины.

   Ее потерянный взгляд вновь вцепился в брата. Игорь напряженно вглядывался в нее и почти до боли сжимал плечи Ира, немного тряся ее. А она видела какой дикий, безумный страх плескался в синих глазах, которые Ира так любила.

   - Ира? - голос Игоря был надсадным и хриплым. - Ты не ударилась? Ничего не болит?

   Она только покачала головой, понимая, что в который раз заставляет Игоря нервничать и беспокоит его. Если здесь было уместно это слово. Но ничего другого ее потерянный разум не придумал.

   Она повернулась, зачем-то снова уставившись на руль.

   Игорь дернул ее, повернув опять к себе.

   - Подушка не сработала, Игорь, - для чего-то объяснила она.

   - Не важно, - казалось, брат немного расслабился. - Главное, что ты цела, - Игорь ощупывал ее лоб и голову, наверное ища шишку.

   Но Ира никак не могла избавиться от этой мысли.

   И вдруг отступила назад, высвобождаясь из рук брата.

   Как же она сразу не поняла? Это ведь так очевидно. Как ответ на все те вопросы, которые мучили, терзали, жгли ее на протяжении всех этих месяцев.

   - Ира? - Игорь вновь напрягся, шагнув за ней.

   Она подняла глаза, подумав, что брату все-таки очень идет эта куртка, хорошо, что Макс показал ей ту.

   Мелькнула мысль "кто же теперь будет заботиться о нем?", но Ира не смогла за нее ухватиться.

   Все так просто. Так просто.

   И похоже на то, что уже давно так было. Только она не понимала.

   Наверное, это Ира должна была умереть тогда, когда ей было четыре года. И никто бы не мучился. Игорь не мучился бы. Он был бы свободен. Родители пережили бы, родили бы себе другого ребенка, не позорящего, не разочаровавшего их.

   И Никите не пришлось бы брать на себя заботы о ней.

   Это все объяснило для нее в этот момент.

   Подушка не сработала потому, что Ира не должна была выжить. Ее жизнь -- лишняя в жизнях этих людей, окружающих Иру. Она только мешает им.

   Ей просто надо уйти. И все. Перестать существовать так же, как перестал жить ребенок внутри нее самой.

   - Игорь, - Ира вдруг улыбнулась, впервые за эти месяцы обретя какое-то странное, нереальное ощущения покоя и правильности. - Все нормально, - успокоила она брата, продолжающего внимательно, тревожно вглядываться в нее. - Все нормально, - опять повторила она, не особо понимая, что именно произносят губы.