— Это были слова. Не отдельные звуки. И они имели определенный смысл. Я чувствовал, что вот-вот и…
— У тебя такая дурная привычка всегда была или только теперь появилась?
— Какая еще привычка?
Вася округлил спину, упершись локтями в колени:
— Забивать голову всякой ерундой.
— Это не ерунда.
— Да ну?
Ему легко говорить. А у меня единственное окно в мир — медузы, которые, как выясняется, далеко не универсальные переводчики.
— Опять дуться начинаешь… Не парься. С квакшами всегда сложно. Они же от тебя ушли всего на ступеньку вверх. Самое большее на пару. Базы данных еще не полностью сопрягаются.
— Можешь объяснить подробнее?
— Ну ты нашел у кого спрашивать! — Он взъерошил и без того растрепанные волосы. — Я в этом не спец, знаю только то, что знают все.
А мне и такой малости не рассказали. Вернее, блондин что-то упоминал, но уж слишком расплывчато. Может, потому, что мне и не нужно ничего знать? Не имеет смысла просвещать неандертальца?
— Ладно, попробую, — смилостивился вдруг Вася. — Только смотри, могу и наврать.
— Нестрашно. Поделю на десять, как и все остальное.
— Остальное?
— Все, что ты вообще говоришь.
Его глаза нехорошо сузились. На мгновение. Потом вернулись к обычному виду, под аккомпанемент условно-искреннего смешка:
— Слышал уже что-нибудь про инфополе?
— Совсем немного.
— Так вот, оно как бы двойное. И единое, и словно собранное из кучи таких же, но мелких. Тех, что генерирует каждый мозг в отдельности. Это первичные поля. Когда они друг с другом пересекаются, образуется общность большего размера, и так далее. В конце концов получается одно — на всех.
Занятно. Но пока не объясняет возникших трудностей.
— К которому я не подключен?
— Ага.
— Но пересмешники-то подключены?
Вася улыбнулся, не разжимая губ:
— Я недоговорил. Инфополе — двойное. Одна половина — это базы данных, вторая — связи между ними.
— Что за связи? Поля же и так пересекаются?
— Сами по себе они делают это беспорядочно. По принципу: вот и встретились два одиночества. Но напрямую выудить друг из друга нужное слово невозможно, пока не заработает второй уровень инфополя. Он как раз и приводит все в порядок.
— А откуда берется?
— Генерируется. Извне.
— Хочешь сказать…
Наверное, это как вышки мобильной связи, покрывающие территорию. И сигнал можно поймать далеко не повсюду.
— Ну да. Каждый участник кидает свои знания в общий котел. А черпает оттуда и раздает порции единственный обученный повар. Но все это существует и вместе, и одновременно порознь, понимаешь?
Любопытная система. В чем-то явно порочная.
— А пересмешники, с которыми ты… сожительствуешь, скажем так, они — только половина всего. Те самые, кто черпает.
— И где тогда находится котел?
— В головах. Например, прямо сейчас голов всего две, твоя и моя.
— Но…
— И я знаю побольше разных слов, чем квакша.
— Все равно не понимаю.
— Не надо было тебя уводить сразу, — вздохнул Вася, — тогда было бы проще объяснять.
— А ты постарайся.
— Мы что, на допросе? Не играй в следователя, тебе не идет.
А что мне вообще идет? Чем ни пытался заниматься, все пошло прахом. Нигде не удержался.
Я просто хочу понять. Не успею это сделать сегодня — потом запал пройдет, все станет неинтересным и будет отложено в сторону: знаю за собой такое свойство. Нельзя упускать момент.
А за окном то дождь, то снег… За каким-нибудь, далеко-далеко. У меня-то перед глазами — кружево из стали и проводов. Изнанка чужого мира.
— Если бы рядом стоял в тот момент еще кто-то, с большим словарным запасом, ты, наверное, понял бы лепет квакши. Может, не весь вообще, но хотя бы частично.
Потому что вместо одного поля в моем распоряжении… то есть в распоряжении медуз было бы два, три и так далее? Ну хоть что-то прояснилось. Но, с другой стороны, значит, есть шанс…
— Получается, однажды даже ты мне что-то скажешь, а я не смогу понять?
Он не ответил. Почему — стало понятно, когда я обернулся.
Вася больше не сидел по-турецки. Стоял на коленях, упираясь ладонями в ковер, и качался из стороны в сторону.
— Эй, ты чего?
А амплитуда все шире и шире. Так ведь недолго и…
Что и требовалось доказать: упал на бок.
— Варс, мне не смешно. Правда-правда.
— Аптечка…
Он прохрипел это так тихо, что я нагнулся и переспросил:
— Что?
— Аптечка… справа… на ноге…
В кармане брюк то есть. Да, она нашлась там, шкатулка для рукоделия с ленточками и булавками.
— Ты тогда видел… что я делал…
Это был ни в коем случае не вопрос, но мне показалось, что лучше все же подтвердить:
— Да, конечно.
Его пальцы шарили по ковру. Пытаясь найти что-то конкретное? Нет, скорее точку опоры. Или просто сориентироваться на местности, потому что Васины глаза явно сейчас не видели ни зги.
— Сделай… то же… самое…
— На ноге?
— Где сможешь… только быстрее…
Штаны снимать будет долго: одних ремней от сумок расстегнуть придется несколько дюжин. Надеюсь, предплечье подойдет не хуже, тем более нужно только закатать рукав.
Так, что дальше? Два жгута. Скажем, на запястье и над локтем. Сильно вроде затягивать не нужно, не кровь же я должен остановить, в самом деле?
— Что… там?
Видимо, не то, что должно быть. Никакого разноцветья: один мутно-белый рисунок, еле различимый под побледневшей кожей.
— Плохо видно. Все белое.
— Надо составить… фигуру…
В смысле, наколоть булавками, как он сам тогда делал? Ну допустим.
— Какую фигуру?
— Треугольник…
Это несложно. Наверное. Но вот куда именно тыкать?
— Первый укол — в линию… любую…
Хорошо. Попробую.
Нет, не так: сделаю.
Булавка лишь казалась обычной: пальцам удалось обхватить бусинку-навершие, а самого острия, как выяснилось, попросту не существовало. Одна видимость, качественная, но совершенно бесплотная. Как же я воткну в руку то, чего нет?
— Скорее…
А, была не была!
Надо же, держится на месте. А линия, в которую вошла, вроде стала почетче выглядеть? Нет, точно, налилась светом. И не только она: зайчики солнечные вокруг запрыгали, мелкие, но шустрые.
— Получилось?
— Похоже на то.
— Видишь… узлы?
— Те, которые снуют из стороны в сторону?
— Да…
— Вижу.
— Ты должен поймать… два…
Ничего себе задачка.
— Скорее…
Как говорят — спешка нужна только при ловле блох? Хотя именно это от меня ведь и требуется сейчас?
— Пожалуйста…
Наугад лучше не тыкать? Ага, так и есть: в чистое место булавка просто не входит. Отскакивает и все. Нет, нужно попадать. В точку, которая мельтешит… По заданному маршруту? Точно. Все они двигаются вроде одинаково быстро, но совсем не беспорядочно. И если выяснить траекторию, хотя бы приблизительно, можно будет прикинуть…
Есть!
От первой булавочной головки до второй протянулась линия. Новая. Раньше на нее даже намека не было.
Треугольник, значит? Подозреваю, что должен быть равносторонний. И чисто эстетически, и практически — фигура особая. Тогда последнюю блоху нужно ловить примерно…
Да, здесь!
Все-таки прицел у меня пока не сбился: ровненько получилось. Не идеально, но очень даже симпатично. Ладно, контур замкнулся. А дальше-то куда двигаться?
— Я сделал. Еще что-то нужно?
Тишина.
— Эй?
Вот сейчас он точно ничего не видит. И не слышит. А вообще, дышит ли?
Я наклонился, пытаясь ухом поймать хоть какой-нибудь шум, исходящий от неподвижного тела, и, кажется, что-то почти уловил, когда…
Треугольник вспыхнул. Не буквально, конечно: клочок кожи, очерченный линиями, засиял солнышком, слепя глаза, а потом брызнул этим самым светом в стороны. Не снаружи — под кожей. Растекся тысячами ручейков.
До лохматой головы они добрались в мгновение ока. Расчертили сеткой каждый клочок плоти, не спрятанный под одеждой, сверкнули нестерпимо ярко, так, что пришлось моргнуть, а потом…
