— Но оно пока еще действует, не так ли?
— Я о нем не просила.
Зачем это подчеркивать? Чтобы лишний раз показать свою лояльность? Нет, сестра Айдена выше таких уловок. Значит, смысл зарыт глубже и придется браться за лопату.
— Есть время на беседу?
— Личную или служебную?
Вивис улыбнулась. Мысленно, но широко и довольно.
Как же они похожи! Правда, там, где брат дает противнику полную свободу предположений, сестра всегда намечает рамки. Как капитан, пусть и временный, она имеет много разных прав, в том числе и право отказывать кому угодно и в чем угодно, если дело происходит в пределах корабля. Но зачем же сразу бросаться в атаку?
— Я должна представить отчет.
— Как всегда.
Айзе ошибалась в своих нынешних предположениях, и это означало, что Айден еще не поставил в известность о своих планах никого, кроме…
Вивис даже позволила бы себе погордиться. Если бы времени было чуть больше, а необходимых действий хоть на одно меньше.
— Поскольку в инциденте принимали равноправное участие два субъекта, требуется составить характеристику на них обоих. С лордом Кер-Кален я уже закончила, теперь ваша очередь, коммандер.
— Вы обратились не по адресу, леди-советница.
— Неужели?
— Я лишь выполняла приказ.
— О, разумеется. Приказ коменданта, если не ошибаюсь?
Подтверждения не последовало, но это только указывало Вивис, что она находится на верном пути.
— Расскажите мне о нем, коммандер.
— О приказе?
— О том, кто его отдал.
— Подчиненный не вправе обсуждать своего начальника.
Такая отговорка прошла бы. В другое время. Но сейчас на кон было поставлено слишком многое.
— Как кстати вы вспомнили о формальностях, коммандер… В самом деле кстати. Ведь в настоящее время, до проведения стыковки, под вашим управлением находится автономная боевая единица, что ставит вас на сравнимый уровень. И несколько расширяет ваши изначальные возможности.
Взгляд Айзе заметно посветлел, словно покрываясь слоем льда, и Вивис поаплодировала себе. Разумеется, мысленно.
— Итак, комендант базы «Эйдж-Ара». Что вы можете сказать о его решении принять участие в инциденте? Оно было предопределено? Заранее спланировано?
Желание облегчить жизнь очень часто заканчивается трудным выбором. Вот и адъютант, временно исполняющий обязанности коммандера, попалась в такую ловушку. Отчасти по собственной воле, отчасти — стараниями собеседницы. Но теперь выхода не было: прятаться можно в тени, но не когда тебя вытащили на свет.
— Никак нет.
— Тогда будьте любезны подробнее описать события, ему предшествующие.
Вивис не требовалось изображать интерес: ей было любопытно на самом деле. Даже не считая того, что поручение Айдена прямо касалось сбора соответствующей информации.
— Был получен сигнал о помощи.
— Комендантом лично?
— Так, как полагается уставом.
— И что последовало далее?
— Общий сбор на мостике.
— С какой целью? Разве комендант не располагает достаточными…
— Не этот.
Вивис вопросительно приподняла бровь.
— Он…
— Вас что-то смущает, коммандер?
Немножко личной мести тут все же присутствовало, и Ледяная Леди не побоялась бы в этом признаться. Было почти сладко видеть в светлых глазах не только бешенство, но и то чувство, которое Айзе Кер-Кален не испытывала, наверное, ни разу в жизни.
Стыд. Такой нелепый и такой естественный.
— У коменданта нет полного доступа к инфосфере.
— Простите, но такое заявление требует дополнительных объяснений.
Ну же, скажи, наконец! Назови его так, как он того заслуживает. Это будет всего лишь правдой, не так ли?
— В силу особенностей организма.
— Он был травмирован? Как и когда? И почему продолжал занимать свой пост?
Как ни странно, именно скупые ответы выдавали адъютанта с головой. Слыша больше тишины, чем слов, Вивис медленно, но верно, по черточке рисовала портрет, который требовался для выполнения поставленной задачи.
Субнормал мог оказаться каким угодно как человек, но поведение Айзе ясно доказывало: характер у него имелся. Само по себе решение оказать помощь еще ни о чем не говорило, но то, что персонал базы беспрекословно выполнил приказ, а теперь — в лице назначенного коммандера — следовал букве присяги…
С ним не все просто. С этим пришельцем из прошлого.
— Он мог исполнять свои обязанности, и он их исполнил.
Браво. Более подходящего ответа трудно было ожидать.
— Вы не хотите оказать содействие?
Если бы не временно присвоенный чин, Айзе наверняка процедила бы сейчас сквозь зубы что-то вроде пожелания отправляться в далекий путь. Но ранг капитана корабля, расширяя полномочия, требовал особой четкости поступков, а Вивис знала, что ее давняя знакомая умеет держать оборону, поэтому бить в одну и ту же точку бессмысленно: нужно менять цели.
— Хорошо, я приму это к сведению. Теперь позвольте спросить, почему модуль все еще остается автономным? Согласно отданному приказу?
— Никак нет.
— Вы должны были вернуться на базу по завершении спасательной операции. И сдать командование, разумеется. Но я почему-то вижу обратное.
Это еще не было обвинением в неподчинении, но подбиралось достаточно близко, чтобы начать беспокоить любого, кто мог бы оказаться на месте Айзе. А главное, не давало выбора. Либо ты признаешься в том, что не выполнила прямой приказ, либо в том, что твой командир… Вивис и сама бы затруднилась решить, какой вариант предпочесть: оба одинаково больно ударяли по самолюбию офицера.
— Я заблуждаюсь?
— Никак нет.
— Вы решили устроить бунт? Или…
— Модуль не может быть пристыкован обратно без участия коменданта.
— Хотите сказать, вас не принимают? — Легко играть, когда у тебя все козыри на руках. Но не особенно приятно загонять в угол того, кто тебе вовсе не противник. — На это есть причина, коммандер?
— Да.
— И какая же?
— Отсутствие коменданта.
Теперь Вивис тщательно приподняла обе брови:
— Боюсь, мое воображение на этом исчерпало себя, и все дальнейшие ответы будут занесены в протокол в том виде, в котором вы их дадите. Итак, комендант отсутствует на базе. Причина?
— Захват. Предположительно насильственный.
— Кем?
— Кораблем одной из флотилий коркусов. Королевским корсаром.
— За ним, разумеется, отправлена погоня?
— Я не располагаю необходимыми средствами.
— Смею напомнить, что вы — не единственный солдат на поле этого боя. К тому же комендант был назначен на свою должность лицом, обладающим… скажем так, возможностями. В более чем достаточном количестве. Может быть, погоню отправил он?
— Никак нет.
— О-у.
Любой другой наблюдатель, тем более не связанный договором о сотрудничестве, уже откланялся бы и летел со всех ног ко двору, чтобы доложить о вопиющих нарушениях, проистекающих из попустительства лорда-претендента и халатности его подчиненных. Как минимум это грозило бы Айдену отлучением от ряда значимых привилегий, как максимум обещало бы трибунал, результат которого никто бы не взялся предсказать. Айзе должна была уже понять, что происходит, но Вивис требовалось нечто гораздо большее. Сотрудничество.
— Позволите подытожить, коммандер?
— Как пожелаете.
— Оставим в стороне обстоятельства самого назначения; хотя они и крайне любопытны, но все же меркнут перед…
Момент истины, так ведь это обычно называют?
— Айден Кер-Кален лично планирует, а потом принимает участие в операции, призванной определить место утечки информации из штаба флота. Ход операции оказывается сорван действиями коменданта базы, входящей в личный домен лорда-претендента. Более того, противник получает доступ на базу и похищает коменданта, который по каким-то непонятным причинам остается на ней в одиночестве и никоим образом не препятствует проникновению. Далее никто из заинтересованных лиц не предпринимает никаких действий по разрешению сложившейся ситуации. Какой вывод сделали бы вы, коммандер?
