Поэтому, не прошло и полгода, как я стоял на пороге шахты, вооруженный. Хотелось бы верить, что знаниями. Но уж точно с волшебной палочкой наперевес.

Два шага вперед? Знать бы еще, с какой именно отметки.

Жаль, что в инструкции не нашлось ничего насчет действий собственно оператора ключа. Метод проб и ошибок, конечно, хорош, в силу своей доступности, но уж больно затратен по ресурсам. Хотя… Я что, тороплюсь куда-то?

Два шага, стало быть. В прошлый раз пройденного расстояния не хватило. Попробуем прибавить.

Марш!

Влево. Вправо. Влево. Вправо.

Опять не попал в центр, ну да ладно.

Влево. Вправо.

Главное, палку не уронить.

Один ярус. Еще один. И еще. Похожие друг на друга как близнецы. А ведь должны быть опознавательные знаки.

Ага, теперь, когда подумал об этом, увидел. То ли цифры, то ли буквы: на такой скорости медузы даже не пытаются заниматься переводом. А как насчет цветовой индикации?

Должно быть размечено три зоны, одна длиннее другой, обратным светофором: зеленый, желтый, красный. Силовая ловушка включается только в последней, и на все про все у меня… несколько секунд.

Это реально. Это должно быть реальным. В конце концов, тетрис и то более требователен к скоростям пальцев. Главное, уловить нужный момент.

Нет, не сейчас.

Мимо.

Еще раз мимо.

На следующем буду пробовать.

Раз. Два. Три!

Больше всего похоже на пинок под зад: пошел вон отсюда, и все. В проем между переборками, за которым…

Нет, нет, нет! Там же коридор поворачивает!

Волейбольная память скрутила тело пружиной, и это помогло. Частично.

Да, давненько я не кувыркался.

Через левое плечо.

Ай.

Через правое плечо.

Уфф.

Спиной назад.

Ой-ей-ей. Но, пожалуй, лучше, чем можно было ожидать. Поболит и перестанет.

Так, принцип действий понятен, теперь надо к нему приноровиться.

В предыдущую попытку я шагал отсюда, значит…

Попробовать прыгнуть? С разбега? Почему бы и нет.

Марш!

Ууу…

Перелет. Значительный.

Бум. Бам.

Кто сказал, что воздух мягкий? Черта с два, об него тоже можно разбиться. И на этот раз, похоже, придется ждать стабилизации положения гораздо дольше. Ну ничего, зато у меня будет время на считалочки.

Раз. Два. Три.

Раз. Два. Тррр…

Хрясь!

Все-таки самому как-то сподручнее выныривать из шахты. Наверное, потому что головой готов к этому. А когда тебя хватают в самый неожиданный момент, все тут же начинает дрожать и кружиться.

— Адъютант…

— Хорошенького понемножку.

— Я занят, если вы не заметили.

— Ах-ха. Лепкой ледяных скульптур?

— Чего?

Щелчок по носу. Реальный: вижу, как двигаются ее пальцы, но почему-то… Ничего не чувствую?

Нет, немного покалывает. И не слишком-то приятно. А в ушах снова звенит ехидное:

— Понемножку.

Повторение — мать учения? Ну хорошо, хорошо, понял уже! А ведь не ощущается в шахте холода. Не дышит оттуда зимой. Наверное, эффект обморожения возникает именно в процессе полета.

Что же получается? Сделай я еще пару оборотов, и можно было бы отламывать уши? Вернее, они бы сами отвалились. С хрустом.

— Спасибо.

На благодарность мою она реагировать не собирается? Ладно, хоть глупости не пропускает.

— Дальше — ногами.

— Куда это дальше?

Вместо ответа — взгляд. Скучающий. Направленный на…

М-да, не только нос пострадал, оказывается. Пальцы тоже сиреневые. Правда, они больше от напряжения такими стали, я же за палку-ковырялку держался изо всех сил, но… холодно. И там, и тут: постоял на месте с минуту и начал застывать.

И как только блондинка ни капельки не мерзнет?

— Пятый пакгауз.

Склад то бишь? Ага, буквы сложились в слова, теперь сам вижу.

— И что тут хранится?

Молчание. Понял, сам прочитаю. Если найду, что и где.

Ого!

Тут вполне можно заблудиться: целый лес стеллажей, заставленных контейнерами. И нет чтобы прозрачными! Тьфу. А еще номера, номера, номера…

— Пульт — здесь.

А сама-то ты где? Думаешь, я на голос сориентируюсь? К тому же, эхо шагов мешает. Многократное, хоть и тихое.

Ладно, просто пойду вперед, благо проходы вроде параллельны и перпендикулярны друг другу: куда-то да прибреду.

Что бы здесь ни хранилось, этого много. Очень много. И совершенно непонятно, как оно все используется. А еще непонятно, как достается: полки идут до самого потолка, но никаких устройств типа пневмопочты или конвейера не видно. Просто стеллажи. Или тут работают сплошь великаны, или…

— Долго. Норматив превышен вдвое.

Да ты радуйся, что я вообще до тебя добрался!

— Какой норматив?

— Занять рабочее место.

Еще чего не хватало.

— Я и здесь должен работать?

— Контролировать.

Замечательно! Весь вопрос — кого? Что-то я не вижу ни одного работника вокруг.

Пальчиками в воздухе картинки рисовать не будем? Будем стоять и ждать, пока Стасик в очередной раз опозорится?

Хотя, после мостика местная компьютерная техника пугает гораздо меньше. Тем более складские программы везде одинаковы, главное — в артикулах разобраться. Так-с, и что тут у нас?

Подштанники.

Портянки.

Шинели.

Тельняшки.

Испод…

Ясно.

— Размер Б-12.

— А?

— Б. Размер.

А ведь начинаю привыкать, чтоб ее. К этой снисходительной лаконичности.

— Ну тогда я тут поковыряюсь?

Ничего не выражающий взгляд, разворот кругом через левое плечо, несколько шагов вдоль стеллажей, и я снова полностью предоставлен самому себе.

Итак, что предлагается нам в коллекции «осень-зима»?

Под тяжестью этого сдохну раньше, чем согреюсь.

А это больше всего похоже на нижнее белье из секс-шопа.

Это просто не сгибается, даже по швам.

Это…

Топ-топ-топ.

Блондинка вернулась? Заподозрила, что отлыниваю от порученного задания, и решила сделать очередное немногословное внушение?

Топ-топ-топ.

Нет, она так не ходит. Собственно говоря, я вообще не слышу, как она это делает, только вижу. Когда удается подглядеть.

Топ-топ-топ.

Мелкие и легкие шажки. Кто бы это ни был, он явно не моих габаритов.

Топ-топ-топ.

Совсем близко. Вот только где? Сначала звук шел вроде бы справа, а сейчас явно переместился в противоположную сторону. Впрочем, учитывая местный лабиринт, не удивлюсь, если этот невидимый «кто-то» меня уже кругом обошел не по одному разу.

Топ-топ-топ.

В списке персонала активных позиций было высвечено всего три. Двоих подчиненных я уже видел в лицо, третий пребывал то ли в увольнительной, то ли в самоволке. Кто же тут шастает? Крысы, что ли? Нет, они бы цокали. Когтями. Хотя кто их знает, инопланетная же фауна.

Топ-топ-топ.

Так, тихонько, плавненько… Палка пусть здесь полежит: бегать с ней еще менее удобно, чем летать.

Топ-топ-топ.

Ага, слева и удаляется. Пошел на второй круг? А мы двинемся навстречу.

Ближе. Ближе. Еще ближе.

Попался!

Шурх!

Вот это скорости… И э-э-э, постойте-ка! Куда он делся? Свернуть не мог, потому что я закрываю перекресток, назад вроде бы тоже не отступал.

Топ-топ-топ.

Ах ты ж, сволочь. Верхом ушел. По стеллажам.

Нет, это не крыса. Это обезьяна в лучшем случае. Чей-то домашний питомец, наверное. Надо будет спросить при личной встрече с персоналом, которая у меня запланирована на…

— Закончил?

Да практически и не начинал. Чтобы изучить предлагаемый ассортимент, и недели не хватит.

— Олух.

Согласен. Вместо решения насущных проблем погнался за каким-то призраком.

— Так делать не надо.

Да я и не буду. Постараюсь, по крайней мере. А куда она смотрит, собственно? Снова на мои пальцы? Так к ним уже вернулся нормальный цвет, беспокоиться не о чем.

— Расчетное время — пять…

— Адъютант?