— И что же ты сделал?

— Уложил тебя в постель. Лег рядом и слушал, как ты дышишь. Сам не заметил, как заснул.

— Эта история гораздо романтичнее предыдущей, — улыбнулась я. — Но та была повеселее… Твои четки я нашла в том месте, где нас ждал убийца.

— Что?.. — Лицо Нолана вытянулось. — Не может быть… Но как?!

Такое неподдельное изумление под силу изобразить только очень хорошему актеру.

Насколько принц хороший актер?

— Как они там оказались?! Не знаю. — Я присела на кровать рядом с ним. — Вот хотела у тебя спросить…

— Но я же потерял их еще накануне. Я же говорил тебе.

— Говорил.

— Так это же… Это подстава! — воскликнул Нолан. — Тот, кто готовил покушение, хотел свалить вину на меня.

— Зачем?

— Глупый вопрос! Конечно, чтобы отвести от себя подозрения.

— А что было бы, если бы герцога убили, и обвинили в этом тебя?

— Ничего хорошего, — проворчал принц. — Если бы вину доказали, меня скорее всего сослали бы в какое-нибудь захолустье, — в лучшем случае, в худшем бы казнили, — а трон перешел следующему в очереди наследнику. Если бы улик было недостаточно, то до моего совершеннолетия, в делах руководства страной кроме нового опекуна принимал бы участие Наблюдатель от Альянса.

— Любопытно, что ты знаешь ответ на этот вопрос, — многозначительно заметила я.

— Интересовался, — буркнул Нолан и покраснел.

— Понятно… Следовательно, если четки подбросили намеренно, под подозрение попадает герцог Радон и… Альянс Альды, — выводы напрашивались сами собой.

— Ты сказала: «если»… — обратил внимание на мою оговорку принц.

— «Если», — кивнула я. — Ведь их еще могли обронить случайно.

— Случайно?!

— Да. Если бы они попали к убийце по другой причине.

— К примеру?!

— К примеру, как плата за услуги или гарант последующего расчета.

Принц нахмурился, обдумывая мои слова.

— То есть, кто-то хотел расплатиться моими четками? А они разве настолько дороги? Хотя возможно… набор камней необычный… к тому же это вещь королевской семьи. Возможно. Но я не понимаю. В страну же сразу введут войска Альянса, и соберут новый совет, половина которого будет из представителей других королевств. Это тоже получается выгодно Альянсу?!

— Альянс не стал бы расплачиваться твоими вещами.

— Тогда кто? — требовательно спросил Нолан.

— Может быть, у заказчика личные мотивы, и ему просто не нравится герцог Рагдар?! — предположила я.

— Личные мотивы… Одна из любовниц герцога?!

— Маловероятно, но и такой вариант возможен.

— Создается впечатление, что я должен догадаться, кого ты имеешь в виду, — принц сверлили меня подозрительным взглядом.

— Догадываться не должен… но можешь знать.

— Черт возьми! Я не понимаю, на что ты намекаешь!

— Разве?! — невинно переспросила я, изогнув бровь.

— Ты считаешь… — он осекся. — Считаешь, что это — я?!

— Или Трин.

— Да как ты… — Принц вскочил с кровати и навис надо мной, сверкая глазами. — Ты с ума сошла!

— А ты хочешь сказать, что вы об этом не думали и не говорили? — быстро спросила я.

Его негодование лопнуло как мыльный пузырь, он отшатнулся, зажмурился и застонал, схватившись руками за голову.

— Она тебе рассказала?! — в его голосе гнев мешался с отчаяньем.

Помолчав, я ответила, тщательно подбирая слова:

— Мне еще не представилась возможность побеседовать с элиссой Тиро на эту тему.

— Значит, это всего лишь твои догадки, — прошептал Нолан, словно самому себе, и заходил по комнате взад-вперед с отсутствующим взглядом, вряд ли в данный момент отдавая отчет в своих действиях.

Пару минут я наблюдала за ним. Он хмурился, кусал губы, нервно тер лоб, ерошил волосы, полностью погруженный в невеселые мысли. Казалось, он забыл о моем существовании.

— Перестань мельтешить, — напомнила я о себе.

— А?! — принц непонимающе уставился на меня.

— Сядь!

От неожиданности он послушался. Присел рядом со мной на кровать. Я взяла его за руку. Ладонь была влажной, пальцы — холодными.

— Так вы обсуждали с Трин покушение на герцога?

Нолан посмотрел на меня с тоской, потом опустил глаза и тяжело вздохнул, но тут же вскинул голову.

— Обсуждать покушение еще не значит его готовить.

— Согласна, — кивнула я.

Принц посмотрел на меня испытующе и сказал с горечью:

— Но ты мне не веришь.

— Я верю фактам… и то не всем.

— Значит… — в его взгляде появилась надежда.

— Это ничего не значит. Я не ищейка, я — телохранитель. Мое дело — защищать, — с этими словами я поднялась.

— Ты ничего не скажешь Рагдару?!

— О чем?

— О том, что… обо мне…

— Твоя вещь при тебе, — я аккуратно положила четки на тумбочку. — И это факт. О чем тут можно говорить?! Кстати, где тут потайной ход? Не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание…

— За зеркалом… Тебя проводить? — встрепенулся парень.

— Не стоит, — легко отмахнулась я. — Покажи только на что тут нажимать…

Принц остановил меня, когда я уже шагнула в темный коридор:

— Спасибо.

Я усмехнулась.

— Хочешь отблагодарить меня по настоящему?

Он испуганно моргнул, но все же кивнул.

— Найди мне в библиотеке информацию по демонам, вампирам и Ордену Света. Все, что есть.

— А зачем тебе… ой… прости. Да. Хорошо. Поищу.

На завтрак я опоздала сознательно. И вовсе не потому, что хотела эффектно появиться, когда все будут сидеть с набитыми ртами. Я вообще собиралась быстренько перекусить на кухне, не смотря на то, что сегодняшняя утренняя трапеза благородных была последним приемом пищи в узком кругу, — если конечно можно так назвать общество из тридцати человек.

С этого дня в столицу начинали прибывать правители других государств. В полдень, своим присутствием Эвиноллу должен был почтить король Газнара, назавтра — владыка Сиранталии, послезавтра — повелитель Аженры, и так двенадцать дней — по числу государств, входящих в Альянс. В последний день прибывал Председатель — сиятельный Шадагар, король Фелибарды. А через трое суток после его приезда должен был состояться долгожданный совет Альянса.

Следовательно, до окончания моего контракта оставалось немногим больше двух недель, что не могло не радовать. С другой стороны это время обещало быть самым напряженным: каждый день устраивались торжественные церемонии и всевозможные увеселительные мероприятия, вроде балов, оканчивающихся за полночь, что означало много новых лиц и в сотни раз возрастающую опасность для охраняемого объекта.

Я хмыкнула. Думать об Аджее, как о безликом «охраняемом объекте» было забавно.

На завтрак я, кстати, опоздала именно из-за него: хотелось оттянуть момент нашей встречи насколько возможно. Хоть это и было свинством по отношению к Гвиолю, которого мне следовало сменить еще вчера вечером, что я и собиралась сделать после встречи с принцем и Трин. Но, увы. Вмешательство ирье Керша нарушило все мои планы. Его мне, между прочим, тоже видеть не хотелось, причем совсем. Не смотря на ощутимую пользу от выпитого зелья, — я прекрасно выспалась, часть синяков благополучно сошла, и тело практически не болело, — благодарить блондина за оказанную помощь я не собиралась.

Именно синяки я и рассматривала перед большим, в полный рост, зеркалом в покоях Аджея, когда воздух в двух шагах от меня заискрился. Прозрачная переливающаяся завеса дрогнула, и в комнате появился Дамиэн, собственной персоной.

Я не сразу узнала его: в сером цвете с желтыми глазами он выглядел совсем иначе. Чужим и не таким опасным. В первый момент я даже подумала, что у меня галлюцинации, но внутренние ощущения уверенно твердили, что это Дамиэн и никто другой. Опознанию моего знакомого так же послужила одна «незначительная» деталь: демон предстал передо мной в истинном обличье и при этом опять забыл одеться.

— Явился, не запылился, — одернув рубашку, я приветствовала его со всем не с той интонацией, с которой хотела, и ко всему прочему, кажется, даже покраснела. От волнения, наверное. Смущением тут и не пахло.