Мир дрогнул, отступая в стороны, и перед глазами только Аджей. Только он.

Герцог второй рукой обвил мою талию, прижал к себе нежно и в тоже время крепко. Дышать стало еще тяжелее. От его тела, большого и сильного шел жар. Горячо так, что еще чуть-чуть и обожжешься. Мои колени ослабли. Сердце бешено колотилось, норовя пробить грудную клетку.

— Отпусти меня… отпусти…

Мне казалось, я закричу, но на самом деле с трудом смогла открыть рот, а голос вообще не слушался: трусливо сбежал, оставив вместо себя невнятное шипение. Даже не шипение — едва слышный шелест, как шорох ветра в траве.

Аджей наклонился, и его горячее дыхание обожгло висок, потом ухо. Кажется, он что-то говорил мне, чуть касаясь кожи губами.

Ничего не понимаю. Перед глазами все плывет. Нескончаемая агония с привкусом желания и боли.

— Нет… Нет… НЕТ!!!

Наверное, он отпустил меня. Скорее всего, отпустил, потому что вдруг стало холодно и пусто. И сердце как будто оборвалось…

Я сидела на полу, привалившись к косяку. Герцог стоял рядом.

— Ты спрашивала, как я здесь оказался, — в его голосе звучало нескрываемое удовлетворение. — Меня пригласил Наблюдатель. Настоятельно пригласил. Почти что приказал срочно к нему явиться… Он сдал тебя, Диана. Сдал. Подставил… Имей это в виду.

Аджей открыл дверь, перешагнул через меня и вышел…

Стыдно сказать, но я задремала. Прямо там, на полу. Вроде бы и не собиралась: сначала приходила в себя, потом ждала, когда появятся силы подняться, затем решила минутку посидеть с закрытыми глазами… И вот, пожалуйста: выпала из реальности.

Я не проснулась, ни когда Риан вошел в комнату, ни когда он подошел вплотную. Возможно, он звал меня и даже встряхивал. Возможно. Но разбудил меня только довольно ощутимый тычок в ребра.

Позор! Стыд и позор для Охотника заснуть так крепко в столь неподходящей обстановке. В стане врага, можно сказать.

Хоть и говорят, что «опыт не пропьешь», но и «на старуху бывает проруха».

Или что-то большее умерло во мне полгода назад. Много большее, чем я предполагала.

То, что было когда-то, ушло безвозвратно. Обстоятельства изменились, а я легкомысленно закрываю на это глаза, не думая об осторожности, и переоцениваю свои теперешние возможности.

Выходит прежний образ жизни уже не для меня. Но может это и хорошо?! Сколько можно мечом махать, да охранять чью-то задницу?! Пора осесть, остепениться. Вот закончу этот контракт и все. Буду только иногда консультации давать. Платные, конечно же…

В виду допущенной промашки, я посчитала бессмысленным пытаться что-то исправить в данной ситуации. Поэтому даже вставать не стала. Только вытянула ноги, сложила руки на груди и одарила Риана взглядом из разряда: «и что тебе, сволочь, еще от меня надо?».

Блондин и позой, и взглядом проникся.

Усмехнулся и спросил заботливо:

— Удобно?!

Удобно мне не было, но не признаваться же в этом. Хотя он, кажется, и так все прекрасно понял.

Риан снова усмехнулся, а через несколько секунд я опять висела у него на плече вниз головой.

— Таскать тебя уже входит в привычку, — проворчал он.

Я могла бы ответить, что это его личные проблемы, сказать, что не в восторге передвигаться таким образом, и уж тем более никогда не просила его об этом. Могла бы ударить его, вырваться… Но я просто висела вниз головой, и думала, что мне сейчас на все абсолютно наплевать.

Моих ожиданий Наблюдатель не оправдал — сгрузил меня на кресло в гостиной. А я то наивно надеялась, что отнесет в спальню.

О, нет! Не затем, чтобы все опять повторилось!

Просто очень хочется принять горизонтальное положение, а по возможности еще и поспать.

На уровне моего лица появился кубок. Судя по виду, серебряный.

— Пей, — приказал Риан.

Поморщившись, я отодвинула его руку и устало спросила:

— Что ты еще хочешь у меня спросить?

— С чего ты взяла? — он приподнял бровь, демонстрируя удивление, но взгляд остался холодным, оценивающим. — Может, я просто хочу, чтоб ты осталась до утра.

— Да ну! Ни за что бы не подумала, что такой взрослый мальчик боится спать один, — фыркнула я. И тут же спросила без перехода, — Зачем было устраивать этот спектакль?!

— Какой спектакль?

— Очень хорошо, что ты спросил, — удовлетворенно кивнула. — Ведь их было два.

Блондин засмеялся. Точнее смеялся только его рот. Глаза по-прежнему были ледяные.

До чего премерзкий тип! Ужас! И как меня угораздило с ним спутаться?!

— А ты не дурочка… как может показаться с первого взгляда.

— Как мило, что ты признаешь во мне крупицу разума.

— Выпей, — он снова сунул мне бокал.

— Что это? — я принюхалась. Темная жидкость пахла травами.

— Лекарство.

— Я не больна.

— Тебе от этого будет легче.

— Мне и так не тяжело.

— Ты можешь не пререкаться, а просто выпить? — начал терять терпение Риан.

— Нет, — оскалилась в ответ я.

— Неужели ты думаешь, что я хочу тебя отравить?

— Много думать не входит в обязанности телохранителя, а твои желания меня вообще не волнуют.

— Разве?! — проникновенно спросил блондин. И взгляд такой… откровенный.

— В данный момент, — поправилась я и отвернулась.

Он опустился на пол радом с креслом и оперся локтем о мое колено. По-хозяйски так оперся.

Мне, конечно, следовало его оттолкнуть, но я только поморщилась, давая понять насколько «рада» его близости. Блондин усмехнулся, а кубок оказался перед самым моим носом.

— Я приготовил лекарство, — медленно, с расстановкой сказал Риан. — Специально для тебя. И ты его выпьешь. А если будешь сопротивляться, я тебя свяжу и волью его силой. Выбирай, что тебе больше нравится. Но имей в виду, сейчас ты слабее.

— А если оно… — я мельком глянула в бокал, — хм… случайно разольется?

— Сценарий будет тот же, только мне придется приготовить новую порцию… Да, и ты, конечно, будешь наказана, — блондин улыбнулся мне так нежно, что рука сама потянулась за предназначенным мне зельем. — Пей!

Я вздохнула. Доля правды в его словах присутствовала, я действительно была совсем не уверена, что смогу в данный момент дать достойный отпор, но пить какую-то дрянь… Что-то не верю я в благие помыслы и заботу. С другой стороны, и вправду свяжет. С него станется.

Вот ведь… упырь недобитый!

Кстати, он все-таки вампир или нет?! Может, спросить?

Я глянула на Риана исподлобья.

Нет. Что-то не хочется мне у него об этом спрашивать. Во всяком случае, пока он так близко.

— Ладно, — я покрутила бокал в руке. — Только отойди… пожалуйста.

Он криво ухмыльнулся.

— С удовольствием выполню твою просьбу… но после того, как выпьешь лекарство.

Эх… Как говориться: «двум смертям не бывать, а одной не миновать».

Дамиэн, демон подлючий, если ты сейчас где-то поблизости, ты, я надеюсь, дашь мне знать и не позволишь скопытиться раньше времени.

Я поднесла кубок к губам и замерла, ожидая какого-нибудь знака. Но мерзкий демон предостерегать об опасности не спешил. На ухо не шептал и из дальнего угла комнаты не подмигивал. Тишина и спокойствие. Только блондин сверлит тяжелым взглядом.

Эх… Видимо, придется рискнуть.

И я сделала первый глоток.

— До дна, — приказал мой мучитель, и для верности придержал бокал, пока я не выпила все целиком.

Зелье, кстати, не таким и поганым оказалось. Трава-травой. Даже не горькое.

Я прислушалась к своим ощущениям. Вроде пока все нормально. Умирать, кажется, не собираюсь.

Риан, удовлетворенно кивнул, и, наконец, отошел от меня.

Фух, сразу дышать легче стало!

Я воодушевилась.

— Давай, спрашивай, что хотел, и я пойду спать.

— Раз ты настаиваешь… — Керш вежливо склонил голову, а потом невежливо хмыкнул. — Что ты прятала в карман?

— Когда? — удивленно вытаращилась я.

Переиграла.

— Не кривляйся, — одернул меня блондин. — Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю.