Я безмятежно улыбнулась:

— Чего только не напишут в книгах.

— Значит это неправда?

— Нолан, твой Фолл Ниос жил уж точно в прошлом столетии, так как такого государства как Марберия давно не существует. Ты уверен, что он говорил именно о тех Охотниках, к которым отношусь я?

— Мой принц, — подала вдруг голос Трин, — она вам зубы заговаривает.

Вот сучка! Мстит за поцелуй! И ведь не боится, что я ее сдам!

— Мне нет необходимости это делать, Тиро, — спокойно обратилась я к девушке. — Я не выдаю себя за того, кем не являюсь.

— А Изгой?! — глаза Нолана лихорадочно блестели. Намек он пропустил мимо ушей, и наши переглядывания оставил без внимания. — Изгой разве не из Охотников?!

— Откуда ты знаешь об Изгое? — с мягкой улыбкой поинтересовалась я, хотя в груди все свело холодной судорогой.

Он не может знать об Изгое! Никто не может знать об Изгое!

— А вот не скажу! — вдруг весело заявил принц. — Ты ведь не признаешься, умеешь ли призывать демонов или нет! Думаю, Ниос все же писал о тех самых Охотниках — о вас.

— Много ли ты о нас знаешь, мальчик? — боюсь, еще чуть-чуть и моя улыбка превратится в оскал.

— Ну, кое-что знаю… — Нолан беспечно раскачивался на стуле, рискуя свалиться в любой момент. — К примеру, я знаю, что Охотники сбривают волосы, когда отправляются на свой последний бой. Зачем, кстати?

— Ты же все знаешь, — поддела я.

— Я сказал «кое-что», — поправил парень. — Но эта идея с бритьем довольно странная. А если бой будет не последним, если он выживет, так и будет ходить лысым, пока волосы не отрастут?! Ерунда какая-то. Вон, даже чтобы они были как у тебя сейчас, полгода должно пройти…

Трин вдруг издала какой-то странный звук. Нолан осекся, зрачки его расширились. И он, и девушка смотрели на меня, пораженные одинаковой догадкой.

— Значит, правду говорят, — выдохнул принц, — на счет Эдинорской резни… — и свалился таки со стула.

Я засмеялась. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Когда Нолан поднялся, я уже хохотала до слез, не обращая внимания на ошарашенные лица своих собеседников.

Какая нелепица! Какая глупость!..

— Потрясающие выводы… — с трудом переведя дух, наконец, сказала я. — Потрясающие выводы ты сделал из двух сомнительно связанных друг с другом фактов.

— А что? — насупился мальчик.

— Ты видел меня когда-нибудь с длинными волосами? — спросила я.

— Нет…

— Это и есть ответ на твой вопрос.

— Но…

— А вот фантазировать можно до бесконечности, — прервала я. — Что еще забавного написано в твоей книге?

Нолан разочарованно вздохнул и вернулся к потрепанным страницам.

— Про демонов — все. Больше ничего интересного… И все-таки таких совпадений не бывает!

— Бывает, — возразила я. — Поверь, жизнь очень многообразна.

— Почему ты просто не можешь ответить: умеешь ты призывать демонов или нет?

Я усмехнулась.

Охотники не лгут. Это их проклятие, но в тоже время и неоспоримое преимущество. Это позволяет быть честным. В первую очередь с самим собой. А когда ты честен с собой, ты всегда на своей стороне. Для тебя нет эфемерных, призрачных понятий добра и зла. Это здорово облегчает жизнь.

— Нолан, — я поймала руку принца, чуть сжала пальцы, проникновенно заглянула в глаза, — как ты себе это представляешь? Любая определенность в ответе означает раскрытие информации, которую могут использовать против меня.

— Значит, твой ответ: «да». Иначе как я могу использовать против тебя то, что ты не можешь призвать демона?!

— Если у тебя будет информация, что я на это не способна, ты перестанешь меня бояться. А мне это может быть невыгодно.

— Я и так тебя не боюсь, — презрительно фыркнул мальчишка.

— Разве?! — нежно улыбнулась я и сжала его ладонь сильнее.

— Ай! — Нолан с трудом выдернул руку и теперь встряхивал ею, косясь на меня со смесью злости, досады и опасения. — Ты что, с ума сошла?! Больно же!

— И страшно, — моя улыбка стала шире. — Теперь ты вряд ли позволишь мне взять тебя за руку.

— Дура, — обиженно буркнул принц.

— Думаю, наши посиделки пора заканчивать. — Я поднялась из-за стола, одернула куртку и поправила ворот рубашки. — Не знаю как у вас, но лично у меня завтра тяжелый день. Спасибо за помощь в работе с литературой. На свой вопрос ответа я не нашла, но было интересно. Спокойной ночи. Принц Нолан. Тиро.

Учтиво кивнув каждому, я неспешно направилась к выходу. На мою удачу в той стороне помещения было достаточно сумрачно. Стукнула дверью о косяк, возвещая о своем уходе, и бесшумно нырнула за ближайший шкаф.

Какое-то время в библиотеке царила тишина, потом Нолан задумчиво произнес:

— У меня такое чувство странное… как будто…

— …Нам очень грамотно запудрили мозги, — закончила за него Трин.

— Я так ничего и не понял. На счет демонов, — пожаловался принц. — Могут Охотники их призывать, или это сказки?!

— А я думаю: в данном случае важнее тот факт, что она искала информацию о демонах.

— Точнее о тех, кто их чувствует и не терпит!

— Вот именно! Вопрос: зачем?..

— Ирье Тиро, а… что у вас с ней? — после непродолжительного молчания вдруг спросил Нолан.

— Ничего, — голос девушки дрогнул. — И умоляю вас, не спрашивайте сейчас об этом! Я все вам расскажу. Клянусь! Но только не сегодня.

— Ладно. Но… вы ведь не говорили ей… обо мне?

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. О вас я с ней не говорил.

— Хорошо…

Когда они покинули библиотеку, я вернулась к столу. Раскрытая книга лежала там же. Никто не подумал убрать ее на полку или, слава Всемогущему, не догадался забрать с собой. Переплет протестующее затрещал, не желая расставаться с родными страницами, но я была настойчива. Книга жалобно охнула, признавая свое поражение, и оставила в моей руке тонкую пачку пожелтевших листов. Я сунула оскверненный талмуд в ближайший стеллаж, а свою добычу, аккуратно свернув, спрятала запазухой.

Надо еще раз все вдумчиво перечитать. Прежде чем сжечь…

День для охоты был выбран неподходящий: ветреный и холодный, хоть и солнечный. Разлапистые белые облака стремительно пролетали по небу, и так же стремительно рот наполнялся песком, если по рассеянности оставался открытым во время очередного порыва ветра.

Мало того, что я в принципе не понимала смысла затеи с охотой, я еще и искренне недоумевала, с чего вдруг Аджей решил столь бездарно потратить свое и без того драгоценное время. С моей точки зрения, проще всего было вообще объявить траур до самого заседания Альянса, избавившись, таким образом, не только от необходимости принимать участия в официальных мероприятиях, но и их устраивать. Эти массовые сборища не только сжирали кучу времени и денег, так еще и несли в себе повышенную опасность. Телохранители телохранителями, но зачем же лишний раз испытывать судьбу, — совершить покушение намного легче именно в людном месте, где много отвлекающих факторов, и внимание охраны рассеивается. Конечно, я рассуждала из соображений своего удобства, но поведения герцога все равно считала неблагоразумным.

— Ваше Сиятельство, ветер с нашей стороны, — доложил Лагри, когда мы уже собирались покинуть покои герцога.

— Тогда распорядись, чтобы загонщики с собаками обошли болото с запада и двигались нам на встречу. По дороге мы доедем до Старого Дуба, а там разделимся, — ответил Рагдар, поправляя манжеты.

Сегодня герцог изменил черному цвету, облачившись в темно-синий костюм, выгодно подчеркивающий цвет его глаз, и выглядел еще мужественнее и соблазнительнее, чем обычно. При первом же взгляде на него мне стало жарко и трудно дышать. Даже отвернуться пришлось, чтобы взять себя в руки.

— Аджей, если это попытка спровоцировать нападение, то уж слишком безрассудная, — хмуро сообщила я, поймав его отражение в зеркале.

— Отчего же?! — герцог повернулся и улыбнулся мне столь обворожительно, что сердце пропустило удар. — Ведь ты будешь рядом со мной. Значит, бояться нечего.