— СТОЯТЬ! — рявкнула я.

Пятеро нападающих замерли настороженными сусликами, шестой — отбивающийся отшагнул в сторону и прижался спиной к стене. Им оказался никто иной, как Трин Тиро. Мальчик-никто для Общества Благородных и человек-загадка, полный сюрпризов — для меня.

— Что здесь происходит? — грозно спросила я.

Что именно происходит, я и сама видела прекрасно, но надо же с чего-то начать беседу.

— Э! Да это же рагдарова сучка! — вякнул кто-то.

— Точно! Она!

— Выглядит как бродяжка…

— Как можно, благородные ирье! — с деланным возмущением одернул своих дружков Равер — парень из свиты. — Это же великий Охотник! Живая легенда, черт побери!

— Живая легенда?! — хмыкнул его приятель. — А я думал это очередная постельная грелка Демона.

Реплика была встречена дружным хохотом.

Из этого содержательного диалога я почерпнула два момента: первое — парни были сильно нетрезвые, и второе — неожиданно ознакомилась с прозвищем Аджея. Демон. Слово царапало неприятными ассоциациями, но Рагдару подходило очень.

— А где же твой меч, охотник? — с преувеличенным вниманием поинтересовался один из местных шутников.

— Зачем ей меч в постели?! — одернул его приятель. — Порезаться ведь можно!

— Не только порезаться, но и лишиться самого дорогого!

Парни заржали, как кони.

Пора было это прекращать.

— Предлагаю всем разойтись, — спокойно сказала я.

Очередной остряк подавился готовой сорваться с языка фразой. В коридоре повисла тишина. Секунда. Две. Три. Первым захохотал Равер, — он тут, судя по всему, был главным, — приятели его поддержали.

Терпеливо пережидая приступ чужого веселья, я бросила взгляд на Тиро. Лицо его было бледнее обычного, глаза лихорадочно блестели. Темный камзол на груди казался темнее.

Они что, зацепить его успели?!..

Точно. Меня достиг тонкий едва уловимый знакомый запах. Запах крови.

— Огорчительно, что вы находите мое предложение смешным, — холодно произнесла я. — Однако я настаиваю.

— Настаиваешь?! — вдруг злобно прошипел Равер, сбрасывая маску балаганного шута. — А я настаиваю на том, чтоб ты убиралась отсюда. И чем скорее, тем лучше. Иначе мы проучим не только этого паршивого щенка, но и тебя заодно.

— Ого! — присвистнула я. — Не слишком ли ты самонадеян, парень.

— Благородный ирье Равер! — заревел он. — Так и только так ты, плебейка, можешь обращаться ко мне! И если ты сейчас же не уберешься, то очень пожалеешь.

— Эй, ребята! — обратилась я к его дружкам. — Еще раз предлагаю всем мирно разойтись.

— А если нет? — набычился один из них.

— А если нет, то не обещаю, что обойдется без жертв.

— Ха-ха-ха! Вы слышали?!.. Нет, вы слышали?! — лицо Равера приобрело насыщенный малиновый оттенок. — Она нам угрожает! Какая-то потаскуха нам угрожает! Какая-то…

— Уймись, — прервала я его вопли.

— ЧТО?!

— У меня мало времени. Считаю до пяти. Кто не успел — тот опоздал. Один…

— Наглая сучка! Да ты на коленях меня умолять будешь…

— Два…

— Что вы стоите?! Окружайте ее.

— Три…

— Может, пойдем?! — послышался один разумный голос. — Ну, их к черту! И Тиро, и эту…

— Ты что, рехнулся?! — рявкнул Равер.

— Четыре…

— Сейчас мы ее поучим хорошим манерам!..

— Пять.

Очередная фраза Равера застряла у него в горле вместе с моим ножом, — я ведь предупреждала.

Еще один, неуверенно, скорее даже по инерции, двинувшийся в мою сторону, получил клинок в плечо… И все. Этого оказалось достаточно, чтобы парни протрезвели и охладели к моей персоне.

Тот, что и раньше проявлял благоразумие, торопливо отбросил оружие и вскинул руки. Остальные без лишних слов последовали его примеру.

Я неспешно забрала свои ножи и внимательно осмотрела замерших безмолвными статуями парней. Лица угрюмые. Взгляд напряженный. На дне зрачков страх. А ведь они еще совсем мальчишки. Самому старшему лет двадцать, вряд ли больше… Надеюсь, этот урок пойдет им на пользу.

— Приберите здесь, — кивнула я на то, что совсем недавно было Равером. — Да, и если с ирье Тиро вдруг неожиданно что-то произойдет… несчастный случай там, или еще что… я вас найду. И убью… Слов на ветер, как вы заметили, я не бросаю.

Парни в разнобой закивали.

— Простите, Охотник… — Хрипло сказал самый разумный и почтительно отступил в сторону, освобождая проход.

Я улыбнулась. Повернулась к Трину.

— Ирье Тиро?!

— После вас, элисса, — коротко поклонившись, учтиво ответил молодой человек.

До конца коридора он продержался, шел неспешно, закрывая меня собой от растерявших весь свой боевой задор мальчишек оставшихся позади. Но стоило нам повернуть, как Тиро покачнулся и ухватился рукой за стену. Чего-то подобного я ожидала и вовремя подставила плечо.

— Нет-нет, со мной все в порядке, — зашептал парень, делая слабые попытки отказаться от моей помощи.

— Угу, — не стала спорить я и обхватила крепче, принимая на себя вес его тела.

Появляться в таком виде на публике было неосмотрительно, а идти в обход слишком долго, и я, быстро сориентировавшись и взвесив все «за» и «против», потащила парня к нише в стене: тут за каменной кладкой скрывался вход в потайной коридор ведущий в восточное крыло…

Так как я теперь все время проводила в покоях Аджея, все самые необходимые мне вещи там и находились. Однако в своих бывших апартаментах я кое-что оставила: так называемый «стратегический запас» на всякий случай, ибо практика показывала, что случаи бывают разные.

Сгрузив Тиро на диван, я вытащила из тайника небольшую сумку. В ней было все необходимое: чистые тряпки, всевозможные лекарственные порошки, заживляющие мази и т. д. Наличествовала даже фляга с водой, причем святой, так как только она не «зацветала» со временем.

Тиро следил за мной с беспокойством. Когда я присела рядом и потянулась к застежкам его камзола, он резко отпрянул, отталкивая мои руки.

Я удивленно вскинула брови.

— Ты ранен.

— Это ерунда. Не стоит беспокоиться.

— Хочешь истечь кровью?

Он вяло отмахнулся.

— Она уже остановилась.

— В любом случае надо промыть рану.

— Надо, да… Хорошо. Но я сам. Мне не нужна помощь… Благодарю.

— Сам, так сам, — я пожала плечами и принялась перебирать содержимое сумки.

Трин разоблачаться не спешил и смотрел на меня с немым укором. Что-то я его не понимаю…

— А вы не могли бы… оставить меня одного?! — наконец, выдал парень.

— Зачем? — удивленно воззрилась на него я.

Тиро помялся и, наконец, выдал скороговоркой:

— Я не могу раздеться в вашем присутствии.

Мои глаза непроизвольно округлились.

— Что за приступ детской стеснительности?! Поверь, ничего нового я не увижу.

Бледное лицо парня чуть-чуть порозовело, но сказал он твердо:

— Выйдите, пожалуйста, из комнаты… Я вас прошу.

Все это было настолько нелепо, что я внезапно разозлилась.

— Проси, сколько влезет, — проворчала я и принялась расстегивать его одежду.

— Нет! — он перехватил мое запястье, сжав с неожиданной силой.

— Послушай, мальчик, — я резко вывернула руку, освобождаясь от захвата, — это тебе не игрушки! Рана может быть опасной! Хочешь сдохнуть из-за дурацкой стыдливости?!

Моя речь впечатления не произвела, парень продолжал мне мешать, отбиваясь из последних сил. Следовало сменить тактику.

— Хорошо, — сказала я, отодвигаясь. Тиро глядел исподлобья настороженно и недоверчиво. — Закроешь за мной дверь?

Он удивленно хлопнул глазами, потом неуверенно кивнул.

— Тогда поднимайся.

Трин отлепился от спинки дивана и сполз на край сиденья, набираясь сил, чтобы встать. Я едва удержалась от улыбки. Наивный мальчик. Подняться он так и не успел. Короткий удар вернул его обратно, заодно избавив на время от боли, правда и от сознания тоже.

Рубашка под камзолом пропиталась кровью и не годилась теперь даже на тряпки. А вот то, что я увидела под ней, меня весьма и весьма озадачило, а заодно навело на довольно любопытные мысли.