- Добрый день, леди Аерн, - он склонил голову в приветственном поклоне.

- Лорд Ронан, лорд Бриннэйн, - улыбнулась она и перевела взгляд на меня.

- Госпожа Тэмхас, - представил меня лорд Ронан. - Младшие Аерны просто очаровательны. - он присел на корточки и слегка пожал пальчики малышам.

- Ой, и не говорите, котята у меня просто прелесть, - расплылась в широкой улыбке леди Аерн.

- Вы, Марсия, великолепно выглядите, - внес свою лепту Бриннэйн.

- Мур, - она странно отреагировала на комплимент. - Какими судьбами в столице?

- По делам, Марсия, по делам, - светским тоном ответил мой учитель. - Как поживает дражайший супруг?

- Весь в делах, - улыбнулась она. - Где вы остановились? Нам уже пора возвращаться, может, посетите нас?

- А мы еще нигде не остановились, - сообщил Бриннэйн, вставая. - Можно даже сказать, что мы бездомные. Так что, с удовольствием воспользуемся вашими гостеприимством, леди Аерн.

- Брин, - лорд Ронан строго посмотрел на него, а женщина просияла.

- А почему бы и нет, Джар будет ряд гостям, - ответила она, и оба лорда неожиданно хмыкнули, но возражать не стали.

Одна я осталась недовольно таким поворотом. Оказаться в таком соседстве долгое время мне совершенно не хотелось. Но с моим мнением никто не собирался считаться, потому уже через пару мгновений мы шли к выходу из парка, где леди ждала карета. Лорд Ронан галантно подал руку леди, помогая сесть в карету, затем обернулся ко мне. Я хмуро глянула на него и села без всякой помощи. Нам, простым людям, эти замашки высшей знати ни к чему. И вообще, теперь я старалась держаться ближе к Бриннэйну, с ним я себя чувствовала уютней. Вопросительные взгляды лорда Ронана игнорировала, в разговоре не участвовала. Может это и грубо, но, закрывшись от всех, мне было легче оставаться отстраненно-спокойной, не жалея себя и не переживая.

Карета подъехала к большому богатому особняку. Вышколенный лакей подскочил к экипажу и распахнул дверь, подавая руку своей хозяйке. Затем принял малышей, и с удивлением посмотрел на наше явление.

- Подготовьте комнаты нашим гостям, - распорядилась леди, и прошествовала в распахнутые двери. - Лорд Аерн еще не прибыл? - спросила она.

Ее супруга дома не оказалась. И все-таки я оценила прелести гостеприимства леди. У нас появилась возможность принять ванну и привести себя в порядок. Это было просто замечательно. Помывшись и переодевшись в чистое, я встала перед зеркалом, задумчиво разглядывая себя. Как открылась дверь, я не услышала, потому вздрогнула, когда на плечи легли мужские руки. В отражение я смотрела на посвежевшего лорда Ронана, рассматривающего меня в зеркале так же задумчиво, как только что это делала я сама. Я попробовала вывернуться из его рук, не вышло.

- Отпустите меня, - попросила я. - И не рассматривайте, я ужасна, сама знаю.

- Айли, - начал лорд, но я замотала головой, отчего несобранные волосы упали на лицо, превращая меня в нечто уж совсем жуткое. - Что тебя так расстроило?

- С чего вы взяли, я ничуть не расстроена, - я равнодушно пожала плечами и сделала новую попытку освободиться от его рук. - Отпустите меня.

Меня, наконец, отпустили, и я отошла в сторону, выжидающе глядя на лорда Ронана. Он проводил меня взглядом, затем вдруг зло сверкнул глазами, развернулся и покинул отведенную мне комнату. А я бессильно опустилась прямо на пол, ткунлась лицом в ладони и просидела так до тех пор, пока в дверь не постучались и не сообщили, что меня ждут к столу.

- Спасибо, - ответила я и вернулась к зеркалу, чтобы, наконец, собрать волосы в привычную косу.

Я совершенно не представляла, куда мне нужно идти, потому просто брела наугад, прислушиваясь, где послышатся голоса. Навстречу мне попался лакей. Спросить его было как-то неудобно, но он сам понял по моему растерянному лицу, что я ищу столовую. Он поклонился и жестом предложил следовать за ним. Оказалось, что до столовой я не дошла совсем немного.

Первый, кого я увидела, был Алаис Бриннэйн. Он удобно развалился в кресле с высокой спинкой, держа в руках бокал с вином. Леди Аерн сидела напротив, на ее коленях лежала рыжая кошка, окинувшая меня ленивым взглядом. Пальчики леди ворошили пушистую шерстку.

- Силя моя в этом году университет заканчивает, - говорила леди о ком-то, кто, по-видимому, был знаком лорду Алаису. - А Нарвиса Джар к себе пристроил. После практики Сили они собираются, наконец, пожениться. Все-таки вышел толк из моих дорогих недоучек. - Она с каким-то особым умилением рассказывала о неизвестных мне людях. Я подумала, что леди говорит о своей сестре или племяннице. - Силя говорила, ей пророчат будущее сильного медиума. Хорошо, что ректор тогда перевел ее.

- А про того мальчишку, Нейс, кажется, слышали что-нибудь? - поддержал беседу Алаис.

- Джар встретил его прошлой зимой. - Охотно ответила леди. - Он тогда развелся с женой. Собирался поступить на военную службу, кажется.

- Насколько знаю, Нейс служит где-то на границе, - произнес вошедший лорд Ронан.

Он скользнул по мне взглядом, взял с подноса наполненный бокал и отошел к окну.

- А вот и ваш супруг. - Сказал он.

Леди Аерн переложила кошку на свое место, радостно улыбнулась и устремилась к выходу из столовой.

- Любимая, я пришел, - донесся до нас приятный мужской голос. - Ты где, кошечка?

- Здесь, - крикнула леди, сияя счастливой улыбкой.

Я невольно обернулась и посмотрела на лорда Ронана, он все так же смотрел в окно, но мне показалось, что он напряжен. Только почувствовав привкус крови, поняла, что прикусила губу. Быстро залечила ранку, пока никто не заметил, и вновь посмотрела на дверь, потому что шаги лорда Аерна звучали уже совсем близко.

Наконец, он достиг столовой, подхватил свою жену, приподнимая над полом и прижался к ее губам. Она замычала, привлекая внимание мужа.

- Что такое? - спросил светловолосый лорд, ставя супругу на пол. Затем повернул голову в нашу сторону и замер. Легкая бледность на мгновение покрыла его лицо, но быстро сошла, уступая место сосредоточенному выражению. - Здравствуйте, благородные лорды, - сказал он, поклонился мне и вновь посмотрел на моих спутников. - Чем обязаны визиту Воинов Света? Что-то случилось?

- Какой вежливый мальчик, - усмехнулся Бриннэйн. - А, главное, гостеприимный!

- Брин, - лорд Ронан укоризненно посмотрел на друга. - Добрый вечер, лорд Аерн. Не переживайте, мы здесь не в связи со старыми событиями.

- Точно, - поддержал Бриннэйн. - У нас новые неприятности. Мы, знаете ли, дорогой лорд Аерн, любим разнообразие.

- Простите, - хозяин дома повинно склонил голову. - Я, действительно, был встревожен, увидев вас. Еще раз примите мои извинения за мое поведение. - Он перевел взгляд на супругу, улыбнулся ей и вновь посмотрел в нашу сторону. - Прошу меня извинить, ненадолго покину вас. - лорд бросил настороженный взгляд на лорда Ронана и вышел из столовой.

Мой учитель проводил его взглядом, посмотрел на леди Аерн, возвращающуюся к нам, а затем на меня. Я первая опустила голову, убегая от его пытливого взгляда. В дальнейших разговорах я по-прежнему не участвовала. За стол сели, когда вернулся лорд Аерн. Аппетита не было, было желание уйти отсюда, но, то Бриннэйн подкладывал мне в тарелку что-нибудь, лишая прислугу работы, то лорд Ронан прожигал взглядами, на которые я упорно не отвечала. Среагировала я только раз, когда услышала, как леди Аерн спрашивает моего учителя:

- А почему вы уже не ректор? Мы были удивлены, что вы оставили академию, - сказала она.

- Захотелось сменить обстановку, - уклончиво ответил лорд и перевел тему на придворные новости.

Здесь я опять отключила внимание, ковырялась в тарелке и ждала, когда можно будет уйти в комнату, которую временно отдали мне. Но после ужина все перешли в гостиную. И там, под очередной бокальчик вина и тихое потрескивание камина перешли к разговору, который касался непосредственно нашего дела. Леди Аерн покинула нас, отправившись к детям. О своих котятах она готова была говорить часам, но предпочла лично уложить их спать. С нами осталась Лани, кошка леди Марсии. С ней она возилась, как с третьим ребенком. Лани осмотрела мужчин, всех по очереди, и запрыгнула ко мне на колени. Слушая ее мурлыканье, я постепенно успокоилась, точней, расслабилась.