глава 10

То ли жизнь прекрасна, то ли я мазохист... Я неслась, не разбирая дороги; хотелось одного – напиться. Казалось бы, ничего особого мне Тасс не сказала, только... Я с болью вспомнила презрение и ненависть в её глазах. С тех пор, как умерла мать, юная герцогиня заменила мне всех: родителей, сестру, семью... Тётушка нашла меня только три года назад, мне было уже 15, но росла я с Тассерой. И наивно считала, что сестрёнка мне верит так же, как и я ей... Зло тряхнула головой – нет уж, хватит, Тан! Сколько раз ты убеждалась в том, что любое чувство – вещь относительная? Вот, налицо лишнее подтверждение! И гори оно всё пламенем бездны – буду тем, кем меня считают! Я прикрыла глаза, разыскивая в переплетении аур одну-единственную. Ах, вот ты где, голубчик! Что ж тебя туда тянет-то постоянно?! Я зло улыбнулась, проходя мимо двух каменных девчонок, и ускорила шаг. Вскоре впереди замаячил знакомый балкончик и Глава, задумчиво рассматривающий город с высоты. Услышав мои шаги, он удивлённо обернулся. – Тан?.. – А кто же ещё? Тебя, похоже, так сюда и тянет. Это мазохизм? – Если так, то мы оба этим страдаем, – фыркнул Эррар, пристально глянул на меня и вдруг спокойно уточнил: – Что стряслось? Нужна помощь? Я фыркнула: – Нужно напиться до разноцветных белочек. Составишь компанию? Эльф хмыкнул: – Не боишься? Я равнодушно заметила: – Сегодня – нет. Глава спокойно протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его, ни секунды не сомневаясь. Нас закружило в разноцветном вихре телепорта, и мне в нос ударил запах выпивки, курева и духов среднего качества. Мгновение спустя я услышала ритмичную музыку, и туман перед глазами развеялся. Мы стояли посреди зала таверны среднего качества, в которой явно собрался ·цвет рас? – орки, парочка гномов, небольшая компания молодых некромантов, люди, эльфы Клана Смерти, блистающие своими легендарными снежно-белыми волосами и нереальной красотой, полуголые танцовщицы, большей частью полукровки... – Идеальное место для отдыха Главы Клана, – заметила я. Глаза Эррара хищно блеснули: – О, да! Хочешь сказать, ты меня не понимаешь? Я только хмыкнула и целенаправленно двинулась по направлению к стойке. – Бутылку оркского тас-та, пожалуйста. Для начала... Платит мой спутник. – Не возражаю, – промурлыкал Эррар у меня за спиной, – Мы не закусываем? Я отрицательно мотнула головой. – Я не голодна. Мы с Главой уже заказывали вторую бутылку – что у меня, что у него сопротивляемость к алкоголю куда выше, чем у обычных людей. Разговор не клеился, и мы, как профессиональные алкоголики, пили молча. Впрочем, чтоб расслабиться, выпивки мало... – Давай потанцуем! – предложила я. Эльф гибким движением поднялся и потянул меня за собой. Хорошо, что от выпитого меня ещё не шатает! Да, кто б ни учил Главу, это был явно не почитатель традиций – иначе эльф не умел бы так отплясывать ррат, традиционный танец демонов, считающийся в приличном обществе запрещённым из-за довольно откровенных движений. Но для такой забегаловки – это самое оно... Я прогнулась назад, подчиняясь первым аккордам музыки, и сделала вперёд волну, коснувшись тела эльфа поочерёдно грудью, животом и бёдрами. Он крутанул меня в резком пируэте, я извернулась, оказалась спиной к нему и махнула ножкой назад, аккурат между его ног и в каком-то сантиметре от причинного места. Эррар бросил меня на пол, удерживая только за руку, я присела в полушпагате, но он уже с силой рванул меня вверх и сжал в объятьях... Мы плясали, потеряв счёт времени, и вся моя боль растворялась в бешеном танце. Всё же, демоны знают в этом толк! Пусть дети света поют, рисуют, слагают поэмы, но танец – это для тех, чья мать – Тьма. Только они могут танцевать по-настоящему – на краю... Дрогнул в воздухе финальный аккорд музыки. Эррар подхватил меня на руки, я прогнулась назад... как хорошо... Но всё хорошее когда-то кончается. Раздавшиеся в странной тишине восхищенно-одобрительные возгласы живо вернули нас с небес на землю. Как оказалось, мы стали объектом пристального внимания всех посетителей таверны, а музыканты, демоны-полукровки, вообще начали нам аплодировать. – Сплетники Клана будут в восторге, – весело сообщила я Главе. Он улыбнулся, и нас окутал телепорт. Вот и финал вечера... что ж, сама напросилась... Я открыла глаза, приготовившись лицезреть спальню эльфа, и вытаращила глаза, увидев дверь собственной комнаты. – Тебе нужно поспать, малышка, – заметил он, – И не делать из слепня ящера. Я потрясённо смотрела на него. Эррар только ухмыльнулся, провёл рукой по моей щеке и исчез в телепорте. Я стояла, потрясённо глядя в стену. Всё же, этот парень читает чужие души, как книги... Он опять сумел меня поразить... Тихо, чтоб не разбудить Тасс, я приоткрыла дверь... и наткнулась на герцогиню, сидящую на полу и давящуюся одновременно слезами и пирожными. Страх мгновенно выгнал из моей головы и злость, и опьянение: – Тасс! – я кинулась к ней, – Сестричка, что стряслось? Пирожные были просроченные? – уточнила я, надеясь, что это её рассмешит, но герцогиня только заревела ещё надрывней. Я перепугалась не на шутку: – Тасс... – и тут эта сумасшедшая с верещанием, которое б сделало честь любому виду нечисти, кинулась мне на шею. – Тан!!! Прости меня, я не хотела! Это я во всём виновата, понимаешь?! Это у меня крышу рвёт, – всхлип, – Я просто подумала... Вы с Ластом так похожи... я не знаю, что на меня нашло! Прости, прости, и просто пообещай, что больше никогда, никогда ты из-за меня не будешь клясться Госпожой! Я фыркнула: – Сестричка, я никогда не даю близким обещаний, которых не смогу выполнить. Давай замнём тему. Тасс неодобрительно на меня посмотрела, но любопытство победило обиду, и она жадно спросила: – И как тебе Глава? Я хмыкнула: – Потрясно танцует! Герцогиня приподняла бровь, явно ожидая продолжения. Я пожала плечами: – Не знаю. – Решила пока его подинамить? – Теперь, кажется, он меня... Глаза Тасс округлились: – Вот сволочь! Но уважаю... Я согласно кивнула и собралась уже начать пересказ своего насыщенного вечера, когда произошло очень странное событие: наша дверь буквально взлетела в воздух и красиво приземлилась в шаге от нас, выбитая мощным ударом. Не успела я и рта раскрыть, как в комнату влетела смазанная тень... Спасли нас, как ни странно, боевые рефлексы, вдолбленные в Тасс ещё моей мамочкой. Когда нечто на запредельной скорости рвануло в мою сторону, герцогиня умудрилась одновременно оттолкнуть меня плечом и запустить в нежданного гостя несформированной волной силы. Это простое, но действенное средство отшвырнуло вновь прибывшего на стенку, оставив в ней красивую вмятину. Я ошарашено уставилась на бледного, как мел, незнакомого мне эльфа, который мог похвастаться полным отсутствием зрачка и радужки: сплошная белая пелена вместо глаз. Тассера охнула и снова направила в его сторону силу, но это существо увернулось... И на полной скорости, как тараном, было снесено чистым потоком силы. Я стремительно обернулась – в дверном проёме застыли Эррар, Тэрр и ещё несколько эльфов. Глава мельком глянул на нас и рявкнул: – Тэрр, уведи их отсюда, – и метнулся к существу, которое уже оправилось после падения. Страх накрыл меня с головой, я попыталась было вмешаться... Но меня бесцеремонно обхватили поперёк туловища, сбивая концентрацию, и швырнули в телепорт. Минуты ожидания тянулись особенно долго. Нам, конечно, дали успокаивающий чай, заверили, что всё позади, но тревога не отступала. Тасс уже заснула, а я сидела в кресле и смотрела на дверь... Он пришёл поздно, измотанный, но живой и здоровый, и уставился на меня злым взглядом.: – Скажи-ка, скромная служаночка, что ты не поделила с Кланом Жрецов? Опа... Тоните, пассажиры, мы приплыли... – Этот Клан давно мёртв, – напомнила я Эррару осторожно. Эльф хмыкнул: – Не строй из себя идиотку – тебе не идёт! Я спрашиваю, пока по хорошему: что ты сделала Проклятым, что они хотят тебя убить? Ой, какая прелесть! Только этого мне не хватало, чтоб почувствовать, что жизнь полна яркости и красок! – Ты уверен? – Тан, над ним поработали не некромантией, если ты на это намекаешь, а магией Проклятых богов. И этот милый мальчик, который уже успел сгнить до костей, вежливо сообщил нам, что целью была ты, а не её светлость. Потому, малышка, я жду объяснений! И что, интересно, я ему должна сказать, чтоб он поверил? Ладно, косим под дурочку – обычно помогает... – Я не знаю, – сказала я тихо, – Эр, ты уверен, что это именно Жрецы? Их уничтожили, так ведь? Да я и не знаю, чем могла их заинтересовать... Он прищурился, и в комнате повисла нехорошая тишина. Он разглядывал меня, как учёный редкое животное, я же сидела и изо всех сил пыталась удержать на лице невинное выражение. Следующего вопроса эльфа я почти ожидала: – Кто ты? Начинается... – Я – великая и несравненная волшебница древности, которую заточили в смертном теле, а представители Жрецов узнали об этом и пришли по мою душу! Правдоподобно? – Не слишком... – Я могу соврать правдоподобней – это я умею. Может, ты мне даже поверишь – но оно тебе надо? Я не могу рассказать тебе того, чего не знаю сама... Я – маленькая служанка, у которой нет никого, кроме тётки, обычной деревенской знахарки, которая понятия не имеет, кто мой отец, а моя мама – уж точно обычная смертная... Но она умерла, когда мне было десять, и я уже никогда не спрошу у неё... Мой голос сорвался, и меня накрыло вольной сочувствия, исходящей от Эррара. Отлично! То, что нужно... – Значит, так. Я хочу потолковать с твоей тёткой. Где её можно найти? Вот счастье привалило! Я скромно потупилась: – Вообще она живёт в Реане, это на землях Рантон... Тётя, надеюсь, у столичного любовника ты задержишься... – Знаю. Она знахарка? – Да... – Отлично. Что-то же о любовниках твоей матери она должна знать? Я философски пожала плечами. Говоря откровенно, пожалуй, тетка б замучилась разгребаться в этих вопросах – мама отлично умела пускать пыль в глаза. – Я спрашивала у тётушки, но мама в разговорах называла моего отца ·любимым? – и всё. Ни имён, ни намёков. А почему ты думаешь, что это имеет отношение к моей родословной? – На тебя не действуют проклятия, а это большая редкость... – Тоже мне, аргумент! – воскликнул кто-то. Мы с Главой, увлекшись друг другом, пропустили момент, когда герцогиня появилась в комнате. Допились, называется... – Редкость – и что? Между прочим, я знаю Тан уже давно – и авторитетно заявляю: вы не там копаете! Должно быть, кто-то просто хотел напакостить мне... или вам, милорд. Подумайте об этом. Говорили на Ласта, а сами вон как сразу в драку сунулись... – Тасс многозначительно улыбнулась и поманила меня за собой, оставив Главу сидеть в кресле с отвисшей челюстью. Я скромненько юркнула за подругой в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Пару секунд мы с герцогиней таращились друг на друга, после чего начали беззвучно хохотать... Мне не спалось, и я восседала на подоконнике, обдумывая ту потрясающую ситуацию, в которую угодила. Тут нужно, пожалуй, провести небольшой краткий экскурс в историю... Сейчас все земли людей объединены в единую и великую Империю Лессан; то же название носил и единственный человеческий Клан – императорский. Но раньше, ещё лет триста назад, всё было иначе – более несправедливо, более жестоко. В те времена люди, как и остальные расы, делились на Кланы. Но, как говорил мой знакомый орк: ‘Ваша раса даже зубы через зад удаляет – чтоб интересней было!’ – и история это подтверждает. Только мы додумались до того, чтоб создать Клан Низших – тех, кто будет слугами для Правящих, подопытными зверьками для Познающих, резервуаром сил для Чарующих, слепыми игрушками для Жрецов... Стоит ли говорить, что Низших было больше всего? Это продолжалось веками, пока у одного мага клана Чарующих не родился сын Лессан. Он отрицал древних, диких, как стихия, богов, он презирал их законы, поделившие людей на Кланы... Лессан первый поднял восстание среди Низших, и родственники-маги поддержали его. Слуги восстали против господ, и Главы человеческих Кланов были убиты. Сто долгих лет обычные люди и маги Чарующих боролись за свою свободу, уничтожая своих гнобителей, и им это удалось. Лессан объявил о том, что теперь власть будет только в руках его наследников по мужской линии, и справедливость наконец восторжествовала... И теперь вопрос: что могло понадобиться Жрецам от меня? Могучий древний Клан, ныне мёртвый, дети Проклятых богов, которым теперь молятся только в глубинке – теперь у власти бог-солнце, символ Императора, и бог-земля, покровитель свободы. Жрецы же обращались к совершенно другим божествам, тёмным и жестоким... Чем и куда я успела им нагадить?.. Думаю, об этом стоит спросить у высшего разума, до которого мне далеко! Всё равно её предупредить нужно... – Тётя... – Опять ты? Тан, хватит тратить на меня ночи – найди лучшего кандидата! – страдальчески простонал в сумраке сновидения знакомый голос, и я очутилась в уютной комнатке с маленьким, но очень скромным золотым фонтанчиком, изображающим целующуюся парочку в полный рост. Тётка в полупрозрачном халатике, который не скрывал вообще ничего, вольготно развалилась на вышитых подушечках, позвякивая внушительным количеством золотых украшений. – Ого! Да на тебе больше металла, чем материи! – заметила я, но смутить мою родственницу – задача невыполнимая. – Да, так и должна быть одета настоящая леди! В идеале на ней должны быть только украшения! – наставительно изрекла тётушка, – И вообще, все эти побрякушки я заслужила честным, непосильным трудом! Я понимающе покивала: – Угу, ты ещё пожалуйся на производственные травмы! – А что? Может, мне нужна компенсация! За моральный ущерб! И вообще, может, я устала уже языком чесать... – Что-что ты там устала языком? – И это тоже! – согласилась тётка, как ни в чём не бывало, – Ты опять сказочку послушать хочешь? – Нет, рассказать. Сегодня меня пытались убить с помощью силы Дира. Тебе это ни о чём не говорит? Брови тётки поползли вверх: – Нет, я с ними не заедалась. Я вообще не знала, что из них кто-то выжил... И как ты выкрутилась? Свидетели были? – Не пришлось, мне помогли. – Дай угадаю! Эррар? Хороший мальчик... – О, очень! Но перед тем я ещё и свою сопротивляемость к проклятиям засветила, и в связи с этим “хороший мальчик” заинтересовался моей роднёй. Я дала твои координаты, так что погости пока у нового друга... Тётка расхохоталась. Я вздохнула и стала терпеливо ждать, когда же она соизволит заткнуться. Истерика у родственницы прекратилась так же резко, как и началась, и она абсолютно спокойно заметила: – Ну, ты и наворотила! Ты б ещё кому-то в полнолуние показалась – для комплекта, чтоб уж наверняка... Я сделала умное лицо: – До такого я б не додумалась! – Надеюсь! Так, сиди тише воды, ниже травы, ни во что не вмешивайся, скромно себя веди – а я займусь этим. И учти – теперь к Эррару в постель лучше не соваться. Ты сразу окажешься на виду, к тому же, он мальчик догадливый. А информации у него и так много... Я кивнула и сделала шаг назад, в сновидения. Тетя права. А жаль... Как только я вернулась в тело, сразу вырубилась – сказались бессонные ночи. Спустя некоторое время Тасс, кажется, пыталась меня разбудить, но я метко швырнула чем-то в источник звука. Не знаю, то ли я попала слишком точно, то ли к герцогине в кои-то веки заглянула в гости совесть, но она от меня отстала и даже укутала в ещё одно тёплое одеяло. Я благодарно мурлыкнула и снова провалилась в сон... Когда я снова проснулась, чувствовала себя отдохнувшей, выспавшейся и свеженькой. Любопытно, и сколько я продрыхла? Я мужественно собрала глазки в кучку и бросила взгляд на окно. Как выяснилось, кто-то очень добрый плотно прикрыл его тяжёлыми бархатистыми шторами, которые погрузили комнату в приятный полумрак. Тассеры в пределах видимости не наблюдалось, но чутье говорило, что с этим блондинистым кошмаром всё в порядке. Я по-кошачьи потянулась и принялась нежиться... хорошо... Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату скромненько проскользнула Тасс с таким хитрющим выражением лица, что я заочно начала готовиться к трудностям. Предчувствие не подвело... – Он готов, – заговорщицким шепотом сообщила мне Тасс, устроившись рядом, – Ну, подруга, знала я, что тебе в ротик что-то вложить – себе дороже, но не думала, что до такой степени... Я похлопала глазами, но в полёт мыслей Тассеры вписаться это мне не помогло. – Тасс, ты это вообще о чём? Или о ком? Герцогиня улыбнулась: – Да ладно, а то ты не понимаешь! Я закатила глаза и сделала попытку снова отбыть в мир грёз, но тут герцогиня произнесла фразу, изрядно меня насторожившую: – Так что, ты правда спала? – Ты о чем?.. – О, видишь ли, с утра пораньше к нам заявился Глава – ему очень срочно понадобилось о чем-то с тобой поговорить. Не знаю, что ты там магичила ночью, но разбудить тебя оказалось почти нереально – кончились мои попытки тем, что ты швырнула в меня подушкой и тихонько застонала. Мне жаль тебя стало – я-то знаю, как тебя после перерасхода сил плющит, а ты бледная такая, в комочек сбилась – но ничего не поделаешь, надо. Я уже сунулась, чтоб тебя добудить, но лорд Эррар меня остановил. Я на него оглянулась, а он на тебя так смотрит... Дальше вообще цирк пошел! Он к тебе подходит, в ещё одно одеяло закутал... Представь! У меня челюсть на пол шмякнулась! Тут ты устраиваешься уютней, выгибаешься так, что даже у меня пошлые мысли появились, тихонько, по-звериному мурлычешь и трёшься щекой о его руку! Кажется, я лишилась дара речи. Это ж до чего вчера надо было допиться, чтоб такое вытворять?! Мне и в голову не пришло, что ты это не специально... Так эффектно смотрелось... На этой фразе герцогиня соизволила, наконец, обратить внимание на моё перекошенное лицо. От хохота подруга даже на бок завалилась: – Ох, ты б себя видела... – По-твоему, это смешно?! – Да ладно тебе, в этом облике он тебя ещё не видел. Знаешь, беззащитная такая... Смотрю – проняло! Ну, лепи глину, пока мягкая, начала я ему вычитывать. Мне резко поплохело: – Что ты ему наболтала? – Что от всех этих стрессов у тебя пошатнулось здоровье, что ты очень устала. Ну, потом я вошла во вкус, рассказала о твоём несчастном детстве, о том, какая ты из себя глубокая и одинокая... – Прибью!!! – Тихо, я не закончила...В общем, потом я намекнула, что, мало того, что над нами братцы издевались, так ещё и тут мы живём на птичьих правах, у нас, мол, даже самого необходимого нет... Пляши, подруга, нам обеспечили турне по лучшим магазинам Лассата! – УБЬЮ! – рявкнула я. Тасс сообразила, что ‘потрясающая’ перспектива меня не слишком порадовала, начала шустренько пятиться по направлению к двери: – Подруга, не переживай, всё очень хорошо, нам столько золота отвалили – зашибись, и ничего уж очень личного я ему не рассказывала – только общие факты... Я изловчилась и швырнула в эту идиотку вазой, но Тассера успела выскочить за дверь. Некоторое время я просто таращилась на осколки, в которые превратилось произведение искусства времён человеческих Кланов, а потом встала и принялась собираться. В принципе, ничего непоправимого не произошло – но, если тётка обо всём этом узнает, воплей будет... Я вздохнула, тряхнула волосами и пошла искать Тассеру. Может, она права и мне стоит развеяться?..