Любишь кататься – катись к чёртовой матери

– Тан, проснись, – шептал кто-то рядом несчастным голосом. Я вяло попыталась отмах-нуться от кошмара в лице и прочем теле Тассеры, но проще, пожалуй, скрыться от демонов-ищеек. Подруга упрямо меня тормошила, и сон (кстати, очень красочный и интересный) помахал мне пушистым хвостиком и убежал. Я вздохнула и открыла глаза. – Чего тебе, прикол природы? – Тан, – всхлипнула она, – Он мне приснился. – Это повод будить несчастную глупую служанку посреди ночи? Я ожидала ответной колкости, но в Тассера только печально хмыкнула: – Что ж, прости. Тёмной ночи, – и всерьёз вознамерилась уйти. – Стой! – рявкнула я и с усилием потёрла лицо, стирая с него последнюю паутину дрёмы. Стоит пояснить, что мы слезами и банальными логическими доводами убедили эльфа, что топать посреди ночи по тёмному, кишащему всякими тварями лесу – не лучшее занятие для скромных изнеженных леди вроде нас, потому мы лучше погостим у Хозяюшки. Последняя нас поддержала и ненавязчиво предупредила, что после ночи в Колючем лесу последствия для эльфа будут не такими уж ошеломляющими: подумаешь, парочка пальцев! Целители ему за пару лет новые отрастят! Видимо, остроухого обрисованная картина впечатлила, да и спорить с духом леса ни один умный эльф не решится, но итог был очевиден: мы остались ночевать в гостях у Хозяюшки. Меня поселили в довольно просторной и уютной комнатке с громадным окном и широким подоконником, с большой невысокой кроватью, укрытой нежнейшим ярко-алым шёлком, неуловимо пахнущим ночью и пряностями. Всё-таки духи умеют видеть души! Я послала Хозяюшке мысленную благодарность и уже вознамерилась отоспаться на год вперёд, когда Тасс пришла жаловаться на зловредное сновидение. Но послушать я обязана... – Садись, – со вздохом кивнула я на кровать, – И говори. В неверном свете луны, пробивавшемся в окно, я видела, как неуверенно герцогиня устраивается на краешке кровати и подтягивает к себе колени, обхватывая их руками. Уж не знаю, что там у неё стряслось, но, раз она так себя ведёт, дело плохо. – Тасс, рассказывай, – напомнила я ей, когда пауза чересчур затянулась. – Тан, мне приснился мой жених. – Вот только не говори, что разбудила меня среди ночи из-за откровенных снов. Тассера вздохнула. – Он просил прощения, уговаривал вернуться... и обещал, что, когда поймает, просто прибьет за мою глупость. Меня! После всего, что мне наговорил! Сволочь, гад! Ненавижу!!! У меня отвисла челюсть. Очень медленно я, кажется, начала что-то понимать... – Тасс, а когда это вы успели познакомиться настолько близко? К твоему сведению, даже самый сильный маг не может забраться во сны к тому, кого практически не знает. Тут нужен очень близкий контакт, подруга. Минимум – многолетняя дружба. Ну, или намного проще – парочка совместных ночей. – Ну, понимаешь... – смущенно хихикнула Тассера, и я даже в темноте разглядела яркий румянец, вспыхнувший на аристократично-белой коже... И тут меня прорвало: – Да, кажется, понимаю! И, знаешь ли, чувствую себя дурой набитой! Ты хоть можешь представить, что со мной сделает лорд Жастон, если всё же поймает?! А осознаешь ли ты, что этот Аран далеко не так прост, как кажется, и у нас могут быть проблемы? А знаешь, когда ты втирала мне о свободе, я-то тебе поверила! А оказалось всё просто, как лопата: ты поссорилась с любовником и решила его наказать! И нечего смотреть так обиженно! Если окажется, что я не права – извинюсь! Даже на колени встану! Ну, скажи, что я не угадала! Герцогиня зло тряхнула головой. – То, что я тебе говорила – не ложь. Я действительно не хочу за него замуж и желаю быть свободной. Заранее – прости, что втянула тебя в это всё, но ты знаешь – кроме тебя, мне не к кому было обратиться. Не к отцу ж бежать! – воскликнула она, – Он даже не пожелает понять того, что я чувствую! Тан, если хочешь, оставайся у Хозяюшки – мне кажется, она будет только рада заполучить в более продолжительное пользование такую, как ты. И этот садист Жастон до тебя не доберётся. Оставишь себе половину наших денег, а потом устроишься – ты шустрая, ты сможешь. И прости ещё раз, сестрёнка. Некоторое время мы молчали. – Миледи Тассера, вы просто сволочь, – заметила я проникновенно, дождалась, пока подруга дёрнется, как от удара, и вкрадчиво продолжила: – Вместо того, чтоб поделиться со скромной служанкой интересной историей жизни, вы бредите о каких-то глупостях. Герцогиня уставилась на меня основательно округлившимися глазами, а я похабненько ухмыльнулась: – Итак, каковы некроманты в постели? И как я умудрилась всё пропустить? И что он тебе такого наговорил? Давай уже, не томи! Несколько мгновений подруга таращилась на меня, после чего с писком повисла у меня на шее: – Тан, ты – лапочка! Ты самое доброе, светлое и отзывчивое существо на свете! Я только скептически приподняла бровь, мягко намекая, что жду подробного отчёта. Тасс ухмыльнулась. – Короче, помнишь, ты моталась полгода назад к тётке-травнице на месяц? Поскольку меня б в эту глушь пустили только в сопровождении почётного эскорта папочкиных высокоинтеллектуальных громил с такими лицами, что присниться – икать будешь, я рванула развлекаться в столицу. – И тебя отпустили без громил? – искренне удивилась я. Помимо прочих милых качеств, у старого герцога было явное обострение паранойи. – Ну, сначала с громилами, но ты ж меня знаешь – я от этих придурков чешусь. В общем, прикупила у знакомого мага лестницу-невидимку, и третий этаж больше не был помехой. Так что днём я, как и положено богатенькой наследнице, моталась по всяким занудным приёмам, улыбаясь малознакомым напыщенным идиотам, считающим себя высокородными, потом ужинала, жаловалась на головную боль – и дёру! И – танцы, выпивка... Свобода! А если кто-то пристал – приложила заклятьем, вот и все дела. Но в тот вечер меня просто перемкнуло, честно скажу. Плясала как сумасшедшая, твои любимые движения копировала, между прочим – и, как результат, нарвалась на парочку пьяных в хлам орков из Каменного клана. Ты же знаешь, этих тварей магия плохо берёт. Честно, этот вечер для меня кончился б паршиво, если б за меня не вступился один парень. Красивый, тёмные волосы, тёмные глаза... А ведь отец уже тогда заговаривал со мной о замужестве, причём политически выгодном, и я подумала: перед смертью не надышишься, но попробовать можно. Я ему наплела с три короба о том, что я из бедной семьи, рассказывала, как люблю, доказывала на деле – в общем, веселилась как могла, стараясь не думать о том, что будет завтра. Когда отец вызвал меня в имение, я уехала, даже не попрощавшись, немного поплакала и решила, что, по крайней мере, рядом с каким-нибудь старым “почтенным лордом”, которого выберут мне в мужья, мне будет, о чём вспомнить. – И ничего не сказала мне? – на Тассеру это было откровенно не похоже. Уж с кем с кем, а со мной она предпочитала посоветоваться даже тогда, когда выбирала новое платье, я уж молчу о парнях. Любой, с кем она хоть пококетничала, сразу подвергался тщательному обсуждению. – Извини, просто я боялась, что ты будешь меня осуждать. Я только пожала плечами: – Я тебе не мамочка, не святой жрец и не судья. А ты – не пятилетний ребёнок, укравший у родителей смертоносный клинок. Твоя жизнь – только твоя, тебе же платить за ошибки. Единственное, чего я не пойму: почему ты сбежала? Ведь этот парень оказался твоим женихом, так? – Да, – хмыкнула герцогиня, – Только вот его этот факт не порадовал. Дело в том, что полгода назад я сбежала после того, как он сделал мне предложение. Неудивительно, что он воспринял это как предательство. Соответственно, при встрече назвал меня “мерзким человеческим отродьем”. Слово за слово... В общем, это и кончилось тем, что я столь красочно описала папаше. А когда я узнала, что он ещё и мой жених – я чуть не спятила. Он ведь знал об этом с самого начала, но вылил на меня такой ушат гадостей... “Не захотела быть любимой – будешь куклой. И слова мне наперекор не скажешь, детка”, – это его слова. И он уже не вспоминает о том, что сам многое “забыл” мне рассказать! И вот скажи, как бы ты поступила на моём месте? Неужели по-другому? Я фыркнула: – Тебе ответить честно или так, чтоб тебе понравилось? – А ты угадай! – Значит, честно. Так вот, я б выпила пару бокалов вина с пряностями, оделась бы в полупрозрачный наряд танцовщицы, создала подходящий образ, нанесла на кожу те же духи, что использовала в первую встречу, и накинула б поверх плащ. Через пять минут я б уже стучалась к нему в комнату. Потом немного потанцевала б – ну, на сколько б там его обиды хватило, а дальше цензура. Ну, если б уже и это не помогло, я б поступила так же, как и ты. Лицо герцогини отразило напряженную работу мысли, после чего она выдала: – Умно, запомню на будущее, – подмигнула мне и вылетела из комнаты прежде, чем я успела дать адекватную оценку её собственному великому разуму. Я подошла к окну и некоторое время таращилась в темноту, слушая шелест леса. Сон ушёл безвозвратно – нужно было обдумать и оценить новую информацию... Из прочувственного монолога герцогини я уяснила, что совершила промах. Теперь мне нужно не просто помирить поссорившуюся парочку (а то, что они что-то испытывают друг к другу, очевидно), но и по возможности построить домик из тех дров, которые я наломала. На мой взгляд, основная наша проблема сейчас – эльф. Его поведение меня настораживало: слишком уж правдоподобно он изображал из себя доверчивого идиота. Да, как уже упоминалось, эльфы лет до ста – сущие дети, однако меня царапало одно “но”: таких вот малолеток никто из циничного и жестокого Ночного Клана в гости к “дружественным некромантам” с собой не возьмёт – слишком сложные, насколько я слышала, у них отношения. Настолько сложные, что даже непонятно, что эльфийское посольство делало в Талиссе... Чую, мы с герцогиней огребём гору проблем на свой копчик. Но сомневаюсь, что в ближайшем будущем удастся избавиться от остроухой рожи – печёнками чую, зачем-то мы ему нужны... С утра пораньше меня разбудили чьи-то вопли не самого цензурного содержания. С трудом сфокусировав зрение, никак не желавшее просыпаться, я, отчаянно щурясь, выглянула в окно. Небо серело, а над лесом только-только занимался рассвет. Вопли стали на порядок громче и поменяли тональность, из чего я сделала вывод, что эльф таки не оставил попыток разбудить Тассеру. На это однозначно стоит полюбоваться! – ...Уйди, чудище остроухое! В такую рань встают только мазохисты! Тебе надо куда-то идти – вот и иди, желательно глубоко и надолго!.. Я подошла к двери. Хозяюшка стояла, привалившись к косяку, и наблюдала за представлением, изредка прихлёбывая вино из высокого бокала. Увидев меня, она усмехнулась и протянула мне такой же, подмигнув. Я заняла своё место в рядах зрителей. – Нам нужно идти! – рычал эльф, – Вставайте немедленно! – У тебя что, у родителей проблемы были? – Что?! – Ну, в смысле мама не хотела, а папа не старался? И это пагубно отразилось на сообразительности ребёнка? Я тебе уже несколько раз повторила: никуда я не пойду! “Тасс, ты б не перебарщивала”, – мысленно предостерегла я её, – “Это пока нас Хозяюшка защищает, а потом?” “Да ладно, разгребёмся. Ну, подыграй мне!” Я ухмыльнулась. Подыграть, значит? Что ж, подруга, ты сама предложила... – Аран, не думала, что эльфов так дурно воспитывают... – Ты это о чем?! – хором уточнили эти двое, подозрительно глядя на меня. – Аран, вы бы для начала слезли с кровати честной девушки. Вы и так, судя по всему, проснулись вместе, ещё и такие крики... Эльф отскочил от герцогини, как ошпаренный, но меня уже понесло: – Да ладно, вы отлично смотритесь вместе. Тасс, я тебя понимаю, эльфов с некромантами и сравнивать глупо... Ну, вы развлекайтесь, а мы пойдём чай пить! Подхватив Хозяюшку под локоток, я выскочила за дверь и, насвистывая, защелкнула её со своей стороны. А что? И Тассеру поучу, и эльфёнка...и с духом наедине поговорю... -Тебя что-то гложет, – заметила Хозяюшка негромко. Я кивнула и лаконично отозвалась: – Эльф. Дух хмыкнула и спокойно кивнула: – Да, он принесёт много неприятностей. Думаю, для тебя не секрет: ни малейшей симпа-тии он к вам не питает. – Я не удивлена. Эльфы вообще любить не умеют. – Тебе виднее. Как бы там ни было, этот принесёт вам проблемы, но с его соучастием много хорошего случится. Уж поверь на слово. – То есть, от него не пытаться избавиться? – уточнила я, – Просто очень уж неправдопо-добно он себя ведёт... – Пытайся избавиться, будь начеку... Но не действуй в полную силу. Пусть у тебя в запасе всегда остается не просто карта в рукаве, а ядовитая шпилька в волосах. Ясно? Повисла тишина. Всё же есть на свете вещи, о которых женщинам проще помолчать, чем поговорить... Вдалеке я услышала треск выламываемой двери. – Ты блокировала ему магию? – удивилась я. – А что? Нечего у меня в доме всякую мерзость колдовать! Я хмыкнула: – Ладно, создай ещё две чашки. Думаю, после такой ночки им хочется пить... Как раз вошедшая парочка синхронно прожгла меня яростными взглядами. Моё настроение мгновенно подскочило вверх, к солнышку. Сестрёнка, я тебя, конечно, простила, но за обман ты у меня всё равно получишь! Часа через два мы всё же вышли в путь, снабженные небольшим запасом еды и подробными инструкциями насчёт примерного направления и длительности нашей дороги. По мнению Хозяюшки, к форту, где можно купить верховых ящеров, мы выйдем уже к вечеру. Она даже шёпотом предложила мне выделить парочку лесных духов в качестве ездовых животных, но я отказалась. Мы с Тассерой никуда не спешили, а эльфу незачем знать, что я могу управлять неживыми...