Когда девушка снова повернулась к нему, в ее крови кипел гнев:

- Я не знаю, в какую сумасшедшую игру ты решил сыграть...

Ангел не удостоил оружие и взглядом. Конечно, зачем ему бояться пистолета? Он не боялся... но оборотень должен был страшиться серебряных пуль, которые все еще находились внутри.

Аз наблюдал за ней своим горящим взглядом:

- Мы оба знаем, что Карлос охотится не за тобой. Это крови Кинана он хочет — чтобы получит власть, ему нужна кровь ангела. Поэтому я спрашиваю снова... - его слова, казалось, проходили сквозь нее, - ты бы умерла за него?

Тишина была слишком плотной. Николь сжала пистолет. Оставалось всего несколько пуль.

- Ангелы могут умереть, - сказал ей Аз тем шепотом, что вызывал у нее мурашки. –Каждый может умереть, и поверь мне, вампир, оба вы эту ночь не переживете.

Кинан?

Она бросилась к двери.

- Будь готова выбрать! - крикнул ей вслед Азраэль. - Я вижу приближение смерти.Я вижу это.

Видение последнего мгновения. Черт возьми, иногда быть ангелом это отстой.

- Я вижу тебя и Кинана. Я вижу кол, и я вижу кровь. - Он покачал головой. - Кровь на Кинане.

Нет, он не должен умереть. Николь чуть не скатилась с лестницы, когда мчалась вниз.

- Кинан!

- Смерть придет, - преследовал ее голос Аза. - Перед восходом солнца Смерть заберет душу.

- Держись от него подальше! - закричала вампир, но она не знала, кому адресовала эти слова - Азу или Карлосу.

Спустившись на первый этаж, Николь увидела осколки стекла на полу. Там же лежали двое голых мужчин. Скорее всего, они были оборотнями - те всегда голые, когда трансформируются назад в человека.

Но Кинана нигде не было видно. Так же как и Карлоса.

- Лучше поторопиться... - Она взглянула вверх и увидела, что Азраэль стоял на лестнице и смотрел на нее. - Время уходит.

Черт бы его побрал. Николь выбежала в ночь, выкрикивая имя Падшего.

 Кинан схватил ее, когда она выскочила на улицу. Он дернул девушку на себя, зажав ей рот рукой, чтобы остановить крики, притянул в тень и закрыл своим телом.

- Тише, милая, - выдохнул он ей в ухо, и она с облегчением прижалась к нему. - За нами охотятся. - Это вызывало в Падшем бешеную ярость.

Два оборотня-койота уже погибли - их приветствие началась с того, что они бросились на него, выпустив когти и оскалив зубы. Они сумели ранить Кинана, залив его кровью весь коридор, но он позаботился о том, чтобы нападавшие заплатили за свои укусы.

Николь сжала его руку:

- Это ты, - прошептала она. Ангел наклонил голову, и увидел страх в ее глазах. - Они не остановятся пока не получат твою кровь.

Они уже получили все, что он хотел им дать.

- Аз сказал мне, ты можешь умереть сегодня вечером.

Мужчина кивнул.

- Оставайся здесь, пока я буду охотиться. - Он отвернулся.

Вампир дернула его назад. Сильно.

- Что за черт? Ты вообще слышал меня? - Она заткнула что-то - пистолет - за пояс за спиной.

Карлос, наверное, слышал ее. Николь не пыталась понизить голос.

- Мы думали, что целью Аза была я, но мы ошибались, Кинан! Это ты!

Он догадывался об этом. Знал, Азу нравилось уничтожать падших, что ходили по земле. Иногда Кинан задавался вопросом, убивал ли Ангел, когда приказывали или когда этого хотел он сам.

Но потом Кинан тоже пал. А Азраэль не падал. Он оставался наверху, на небесах, являясь там «правой рукой» уже много лет.

В руку Падшего впились когти Николь:

- Ты не умрешь из-за меня.

Такая пылкая, его вампир. Ангел откинул волосы девушки назад, задержав немного свою ладонь на ее щеке:

- Ты волнуешься зря. Аз пытается напугать тебя. - Он чувствовал взгляды, что следили за ним из темноты. Будет еще одна атака. Ему нужно завести Николь обратно в дом - пока она внутри, любому нападающему, чтобы заполучить ее, придется пройти через него.

- Ну, тогда ему это удалось. Я боюсь. Я не хочу потерять тебя!

Справа приближались шаги. Должно быть, по улице шел какой-то человек. Оборотень не издал бы столь очевидный звук. Перевертыши могли атаковать и отходить в полной тишине.

Старая игра в прятки.

- Койот здесь, - сказал Падший, - и я не позволю ему уйти. – Потому, что если он этого не сделает, вскоре будет новое нападение. Карлос не собирался отступать. Нет, пока не получит, что хочет.

Мою кровь.

Тем хуже для Карлоса... Кинан планировал давать кровь только Николь.

Девушка взглянула поверх его плеча и оглядела темную улицу.

- Ты имеешь в виду, мы не позволим ему уйти.

- Николь...

- Мы не позволим. - Гневно сказала она, и в этот момент была так прекрасна. Бледная кожа. Темные волосы. Губы, которые ему хотелось поцеловать. Когда она смотрела на него, ее взгляд пылал. - Я не позволю тебе рисковать собой. Ты - цель. Я буду прикрывать твою спину.

Все из-за Аза. Это он послал ее бежать во мрак. Ты заплатишь, Аз. Скоро.

- Тогда пора охотиться. - Приближающийся рассвет ослабит вампира.

Ангел поцеловал ее - один быстрый поцелуй - потому, что хотел ощутить вкус этих губ. И отвернулся в ночь.

Они не успели уйти далеко, когда Николь остановила его. Падший услышал судорожный вздох, прежде чем она прошептала:

- Кровь.

Он уставился на темный асфальт, и увидел мелкие капли.

- Может быть, этот ублюдок ранен.

- Нет, кровь принадлежит человеку. - Девушка поспешила вперед. - Там больше. Это...

Ловушка.

Значит, койоты играют грязно. Чтобы заполучить свою добычу, Карлос готов был принести в жертву человека. Неудивительно.

Кинан и Николь пошли по этому следу - вначале за небольшими, потом за более заметными каплями на земле. Свежая кровь. Встречающиеся им на пути люди и понятия не имели, что идут по улице, обагренной кровью.

Скоро наступит рассвет. Даже в Новом Орлеане вечеринки уже затихали. Падшему нужно было найти свою жертву прежде, чем Карлос найдет его.

Будь или охотником, или жертвой.

Здесь, на земле, есть только два варианта.

Они завернули за угол, и перед ними раскинулась полная черных теней Джексон Сквер[24]. Сразу за площадью высоко в лунное небо вздымался тройной шпиль Собора Сент-Луи[25].

Когда Николь попыталась пойти вперед, Кинан остановил ее:

- Милая... ты не должна сталкиваться с тем, что ждет нас там.

Не только Карлос, но и ее прошлое.

Девушка посмотрела на него, и он был удивлен той твердости, что блеснула в ее взгляде.

- Нет, должна.

Она пошла вперед, легко скользя в темноте. Николь знала это место, знала каждый поворот, и Ангел последовал за ней. Идя рядом, он не позволял девушке отходить от себя более чем на фут[26].

- След ведет внутрь, - понизила голос она и посмотрела на высокие башни. Кинан проследил за ее взглядом, и не смог не вспомнить другой такой ночи, окрашенной кровью.

Глядя на кресты, что украшали крышу собора, Николь начала медленно продвигаться вперед.

- Почему он привел приманку сюда? - прошептала она. - Он не может знать...

Нет, этот ублюдок не должен был знать, что это место значит для них. Если кто-то его, конечно, не просветил.

Когда девушка потянулась к боковой двери с левой стороны собора, пальцы подрагивали. Она слегка дернула за ручку, и с ее губ сорвался легкий вздох:

- Сегодня вечером она не закрыта.

Ангел схватил Николь за руку:

- Не входи. - Он не знал, что их ждет, но судя по всей этой крови... смерть.

Но она покачала головой:

- Я давно должна была войти.

И она вошла в собор. Кинан мгновенно последовал за ней, не собираясь терять ее из виду ни на секунду.