Пока они шагали по мраморным плитам, путь им освещали свечи и люстра, хотя, Падший знал, в этот час собор должен был быть закрыт. Сверху на него взирали изображения ангелов и святых. Будто бы оценивали его. Судили.
- Там, - прошептала Николь. Кровь вела в деревянную исповедальню.
За то, что Карлос оставил тело здесь - брошенным в церкви - он пожалеет, я обещаю.
Некоторые грехи действительно никогда не прощались.
Вампир слегка склонила голову влево:
- Я слышу... - Она судорожно вздохнула, помчалась вперед и распахнула дверь исповедальни. По собору эхом разнесся крик.
Кричала не Николь.
«Приманка» была жива. Женщина завывала, ее била дрожь. Руки и ноги покрывали тонкие, кровоточащие порезы. Кинан знал, что эти порезы были сделаны когтями койота.
- Все в порядке, - сказала Николь, подняв руки на которых больше не было когтей. - Мы здесь для того, чтобы помочь вам.
Женщина со спутанными светлыми волосами и в коротком, черном платье удивленно посмотрела на них. По ее щекам вместе со слезами растеклась тушь для ресниц. Она казалась Кинану знакомой. Он знал, что видел ее раньше...
Убегающей от пожара в «Искушении».
Падший сделал шаг назад, его взгляд скользнул по деревянным скамьям.
- Где тот человек, что сделал это с тобой? - спросила Николь. - Где...
- Н-не... человек. - Женщина упала на колени и перекрестилась. - Д-дьявол...
Нет, просто оборотень-койот. Дьявол давно сгинул. Теперь кто-то другой правит от его имени.
- Мучил меня... хотел узнать...
- Давай уведем ее отсюда, - сказала Николь, и Кинан заметил, что она немного отвернулась от женщины. Верно, кровь. Этот запах манил вампира.
Он поднял женщину, без труда держа ее на руках.
- П-помогите мне... - прошептала она. Женщину звали... это была Тина?
- Мы поможем, - пообещала Николь. - Мы отведем тебя к врачу. Все будет в порядке.
Они поспешили к выходу. Вампир распахнула дверь, и внутрь ворвался горячий ночной воздух. Рассвет еще не наступил, но был уже близко. Николь заторопилась вниз по каменным ступеням.
- Давай, - крикнула она. - Мы можем успеть...
В ночи раздалось рычание.
Николь повернула голову на звук, и увидела впереди темный переулок. Аллея Пирата. Переулок, где она чуть не умерла шесть месяцев назад.
Нет, она умерла в том переулке. Истину не изменишь.
Но теперь, Ангел знал, в темноте ее ждал Карлос.
Падший осторожно поставил Тину на ноги.
- Ты можешь идти? - прошептал он.
Но она только плакала. Крепко уцепившись, женщина обвивала окровавленными руками его шею.
Кинан попытался освободиться от ее рук, но она начала кричать:
- Не бросай меня! Не оставляй меня!
Николь вздрогнула, и взглянула на него. Падший увидел, как она сглотнула:
- Позаботься о ней.
Нет, нет, она не...
- Я больше не боюсь этого монстра в переулке, - сказала ему Николь и твердо кивнула. Ее клыки стали длиннее, когти заострились. - На этот раз он будет бояться меня.
Затем она бросилась бежать. Николь помчалась в переулок, прямо во мрак, к Карлосу.
А в это время окровавленная женщина продолжала цепляться за Ангела, плотно прижимаясь к нему. Ее трясло, и... и она смеялась?
- Убьет ее... - прошептала она и подняла голову, показав улыбку на покрытых кровью губах. - Он у-убьет суку.
В гневе Кинан тряхнул ее. От резкого толчка голова Тины дернулась назад.
- О чем ты говоришь? - рявкнул он.
Но женщина продолжала смеяться, и Ангел понял, что забыл урок, который выучил давным-давно.
Люди лгут. Лгут очень часто и очень хорошо.
Тина улыбалась ему... улыбалась, несмотря на раны. Добровольная жертва.
- Она умрет, - сказала стриптизерша, кровь струилась по ее телу, - задолго до того, как ты сможешь даже...
Остального Кинан не слышал. Он уже бежал по переулку и выкрикивал имя Николь.
Когда он увидел ее, грань между настоящим и прошлым стерлась. Девушка была на земле - боролась изо всех сил, но не с вампиром, а с чокнутым оборотнем-койотом.
Зубами зверь впивался ей в плечо, а она пыталась руками оттолкнуть его и сбросить с себя.
Нет, не сбросить с себя... Николь просовывала что-то между ними. Что-то маленькое, черное и...
Переулок сотряс грохот. В ночи эхом разлетелся звук выстрела.
Койот навалился на нее. Мех на теле начал таять.
Вампир подняла руку с пистолетом, прицелилась и выстрелила еще раз.
Тело животного дернулось. Уже не совсем животное. Теперь человек. Голый. Раненый. Мужчина скатился с нее и вскрикнул от боли, проливая кровь на камни под собой.
Николь встала. Ее взгляд метнулся к Падшему.
- На этот раз, - тихо сказала она ему, - я была готова.
- Сер... ребро! - гневно вскрикнул Карлос. - Гребаная сука... серебро!
- Хорошо, что мы зашли в комнату для кормления в Техасе.
Комната для кормления. Кинан уже и забыл, что у нее был пистолет.
- У меня осталась одна пуля. - Девушка стояла над Карлосом. Пистолет был нацелен прямо ему в грудь, и ее рука не дрожала. - Одна, чтобы выстрелить тебе в сердце.
Оборотень извивался всем телом. Ангел знал, что он не сможет перекинуться с серебром внутри. Карлос рвал себя когтями, пытаясь выковырять пули.
- Зачем он тебе так нужен? - спросила Николь. - Почему ты просто не держался от всего этого подальше? Не оставил нас в покое?
Карлос выбросил одну пулю в сточную канаву.
- Пошла ты!
Вторая пуля засела глубоко в груди, но оборотень добрался до нее, разрывая и разрезая плоть и мышцы.
- Николь... - Кинан бросился вперед. - Кончай с ним! - Вампиру следовало бы помнить, что не следует играть с охотником.
- Почему здесь? - прошептала она. - Будь ты проклят, почему выбор пал на это место? Почему этот переулок?
Карлос хрипло дышал. Падший знал, что как только оборотень вытащит вторую пулю, он перекинется.
- Потому, что он хотел... - Карлос слизал кровь с губ. - Трахнуть... твой мозг.
Потом перевертыш улыбнулся - такой же дикой улыбкой, как и само животное - и Кинан понял, что он нашел вторую пулю.
Падший увидел, как за оборотнем сгущаются тени. Услышал мягкий шелест крыльев.
Время смерти.
Николь выстрелила, и пуля вонзилась в сердце Карлоса. Широко раскрыв глаза, оборотень упал. Не умер, еще нет, все еще дышит. Но смерть придет. Придет, широко раскрыв объятия.
Из тени выступил Азраэль. Его лицо было жестким и безжалостным. Карлос задыхался, из последних сил цепляясь за жизнь - оборотни не всегда умирают так легко, как должны. Зверь внутри него боролся за жизнь.
Позади Кинана послышались шаги. Ему не хотелось отрывать взгляд от Карлоса. Аз его еще не касался. Но...
- Кровь, - прошептала Николь и отступила назад. - Женщина... Кинан, она...
- Не беспокойся о ней. – Добровольная приманка.
Аз был уже почти рядом с Карлосом. Еще несколько мгновений.
- Выбирай, - сказал Ангел.
Кинан удивленно взглянул на него. Что? Не было никакого выбора. Никогда не было. Что он...
Но тут Николь развернулась и, закричав, оттолкнула Кинана в сторону.
Женщина-приманка... она последовала за ними. Когда Падший молниеносно развернулся, «наживка» подняла правую руку и погрузила толстый деревянный кол прямо в грудь Николь.
Кинан бросился к стриптизерше. Прикоснулся к ней, и в ту же секунду она умерла. Он вытащил кол из груди Николь. Не в сердце. Не в ее сердце, не...
- Слишком поздно, - сказал Аз. - Пришло время вампиру уйти.
Потом вокруг стало очень тихо, поскольку время, казалось, замедлилось. Падший слышал, как тяжело дышала девушка. Чувствовал вес ее тела на своих руках.
Он поднял глаза, Аз был уже рядом, возвышаясь над ними, смотрел вниз. Ангел Смерти пришел не для того, чтобы забрать оборотня, потому что этот засранец был еще жив. Карлос был еще жив, хотя должен был быть мертв.
