-- Верно, -- кивнул Джей.

-- И все-таки я не буду их убивать, -- Март уселся на землю, выругался и закашлялся на полуслове. Нанороботы вовсю трудились над приведением организма в порядок, но до полного порядка там было еще очень далеко.

-- Дорогой, меня это тоже не восхищает, но работу надо делать до конца, -- заметила Анни, вынимая нож, -- Учитывая твое состояние, посиди-ка здесь.

-- Ты можешь даже не смотреть на это, -- пожал плечами Джей, -- Они погибнут так или иначе. Лучше сделать это быстро. Сейчас, после того, как мы уничтожили Инсургента, это только куски протоплазмы. Мне тоже не очень приятно делать такое, но работа есть работа. Ладно, хватит болтать.

Джей достал нож и двинулся к разбросанным ниже по склону силуэтам. Анни последовала за ним, буркнув Теги:

-- Посиди с Мартином. Ни к чему тебе пачкаться.

Они бродили внизу, Март видел, как то Анни, то Джей наклонялись над лежащими.

Через сорок минут они поднялись наверх.

-- Миссия выполнена, -- раздался мозгу псевдоголос Узла Пять, -- Джей, я прошу тебя вернуть команду через Сеть. Портал в Грюнемеер мной аннулирован. Если хочешь, можешь забрать для своих экспериментов малый вычислитель из беседки в парке на планете Викрея, что в скоплении Малый Норду. С тех пор, как вы взорвали Инсургента, он безопасен. Будешь брать?

-- Конечно, -- фыркнул Джей, -- Только не сейчас. Прилечу туда на своем корабле и заберу.

-- Это уж как тебе удобно, -- примирительно произнес псевдоголос Косинуса.

-- Ты не против, если мы побываем в гостях у Вируса? -- поднял бровь Джей.

-- Передавай ему привет. Он меня знает, как Безумного Робота, -- рассмеялась треугольная гора, -- Только не говорите ему, какой я на самом деле!

-- Принято, -- усмехнулся Джей. Он повернулся к остальным, указывая на вспыхнувший столб света, -- Прошу, коллеги. Дамы, прошу первыми.

Через две секунды световой столб погас. В огромной котловине, огражденной железной стеной, снова в одиночестве среди чахлых, растрепанных, похожих на полярные березки деревьев, вращался Узел Пять.

Впрочем, Косинус никогда не страдал от одиночества. Скорее наоборот. Как всякий администратор огромной Сети, он имел даже больше общения, чем ему хотелось.

67.

Пока Анни без особых церемоний загнала стонущего и кашляющего Марта в бочкообразную ванну, Джей взял на себя обязанность познакомить Вируса и Минори. Японистый их хозяин как открыл рот при виде юного, покрытого татуировкой привидения, так и оставался довольно долгое время.

Джей сказал им:

-- Вирус, это Минори, самая красивая из призраков во всех временах. Минори, это Вирус, самый гостеприимный из хозяев этого города. Вы почти соседи. Вас разделяет каких-то пятьдесят веков и миллиард световых лет. Можно сказать, на одной улице живете. Надеюсь, вы подружитесь.

Вирус густо покраснел, опустил глаза на изящное полупрозрачное колено - и покраснел еще больше:

-- Спасибо, Джей. Добро пожаловать, -- пролепетал он, -- Чувствуйте себя, как дома, госпожа.

-- Вот с НЕЙ, -- заметил ему Джей, -- точно не придется обсуждать сравнительные достоинства стиральных порошков.

-- Это правда, -- рассмеялась Минори, -- Боюсь, что из меня плохая домохозяйка.

-- Домохозяек и в нашем городке пруд пруди, -- несмело улыбнулся Вирус.

Тут Джей увидел невероятное. Покраснела полупрозрачная Минори.

-- Наверное, у вас найдется, о чем поговорить, -- деликатно заметил он и подхватив Теги, пошел на кухню.

-- Самый разумный поступок за последние сутки! -- заявила с полной пастью колбасы тридцать секунд спустя псевдособачка.

-- Я тоже так думаю, -- чересчур серьезно кивнул Джей, сооружая чудовищный бутерброд, -- Если расценивать степень разумности по тяге к колбасам, сарделькам и сосискам.

-- Р-р... -- ответила Теги.

68.

-- Знаешь, я здесь немного приберусь, пока вы с Теги в отъезде, -- вздохнула Анни, осмотрев холостяцкий дом Мартина, -- Наведу порядок, добавлю уюта. Ты не против, дорогой?

-- Только не трогай мои вещи вон в том углу, -- указал Март на дальний угол спальни, где в окружении кривых стопок дисков и горок кристаллов находилось рабочее место, -- Дорогая, делай с моим домом, что хочешь, только ни в коем случае не касайся этого угла. Иначе мы поссоримся.

-- Успокойся, я знаю, что там ты работаешь, -- усмехнулась Анни, -- Я только сотру пыль со всего этого и уложу в том же виде.

-- Тогда еще куда ни шло, -- кивнул Мартин, -- Буду собираться на работу. Мне ведь теперь нужен отпуск, чтобы подлечиться и помочь в мире Минори. Пойдем, проверим почту. Интересно, как они там с Вирусом?

-- Правильно, -- Анни села в кресло, -- Ух ты! Такую систему не знаю. Где нажимать?

Их в самом деле ожидало письмо из Вечности.

"Мои дорогие брат Мартин и сестренка Теги, дорогая госпожа Анни!

Пишу это в надежде, что долгое и опасное путешествие благополучно завершено. Рядом со мной Минори, она, конечно, не может сама отправить вам весточку, но кивает и одобрительно говорит, что я все "пишу правильно". Сейчас она смеется.

Она удивительна! Я так признателен вам всем, что вы нас познакомили, что у меня просто нет подходящих слов для того, чтобы это достойно выразить. Вы всегда желанные гости в моем доме.

Минори требует исправить "моем" на "нашем". Как только вы установите якорь со своей стороны, мы ждем вас сюда. Приходите к нам в гости на любое время.

Впрочем, что такое "Время" для нас?

Просто еще одна система координат?

Или - шутка, понятная только своим?

Да! Еще Минори хочет, чтобы мы так же свободно приходили в гости в ее мир.

То есть соединились порталом с ее домом!

Она говорит, что это ни в коем случае не ограничивается работой по восстановлению энергоподстанции.

У нее там потрясающий дом на склоне горы над океанским побережьем с волшебным видом на море. Минори говорит, что там мы тоже можем проводить столько времени, сколько нам захочется.

Она со смехом уточняет, что только поддерживать порядок придется самим гостям ввиду неспособности хозяйки сдвинуть даже пылинку. Мы очень вас ждем в гости. Приходите скорее!

С приветом из глубины веков Вирус и Минори."

Они прочли послание, улыбаясь. Анни кивнула:

-- Потрясающие люди. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Вторая культура - и энергетическая форма жизни, которая вообще не поддается классификации.

-- Главное, что они нашли друг друга, -- сказал Мартин, положив руку на голову Анни, -- Им легче, они поняли все с первого взгляда. Не то, что мы.

-- Дело не в этом, -- Анни осторожно прижалась затылком к стоящему за ней Мартину, -- Они изначально знали, что каждый из них - чужой для другого. Они просто были гораздо снисходительнее друг к другу, чем мы, дети одной культуры.

-- Наверное, ты права, дорогая, -- кивнул Март, уже натягивая на себя вместо привычного серого одеяния черные брюки, рубашку и зеленый инженерский пиджак. С пиджаком у него вышла заминка, пока Анни не помогла продеть еще неловкую руку в рукав.

Март сообщил о прибытии сразу в два места - секретарше господина Мюллера и доктору Штейнхоферу, как его и просили. Создатель и непосредственный начальник встретил его в конторе, озабоченно, внимательно осмотрел при помощи старомодного медсканера, кивнул:

-- Можно сказать, обошлось легким испугом. Уж если мы, немцы, создаем что-либо, то так, чтобы оно не развалилось от первого же пинка. Обычного человека, думаю, расплющило бы, но у тебя, Мартин, все-таки металлизированные кости. Да, гхрм... Я не должен ничего спрашивать о твоей командировке, и я не спрашиваю. Я просто очень рад, что ты вернулся назад целым и невредимым.

Доктор Штейнхофер посмотрел на Мартина и важно поднял палец:

-- Однако! Поскольку вы, герр инженер, получили в командировке травму, то извольте, после доклада нашему шефу, отбыть на лечение. Распоряжение об отпуске по состоянию здоровья сроком в двадцать один день уже мной подписано.