Он снял квадратные старомодные очки, сразу теряя весь официальный вид:

-- Мальчик, я очень рад. Мне было бы очень жаль, если бы... ты нуждался в серьезном ремонте. Я-то знаю, что ты не менее живой, чем я. Просто починить меня гораздо сложнее. Через семь минут придет машина. Полетишь отчитываться перед нашим шефом. Думаю, это формальность. Как я знаю, вы со своим заданием справились.

Доктор оказался прав. После короткого разговора Мартина вывели из здания на крышу, где его дожидалось по виду обычное такси.

-- Куда? -- спросил фарер, выдыхая облако дыма.

-- Домой, -- обронил Март. Водитель кивнул, и машина взвилась в воздух.

Нанороботы старались вовсю. К вечеру, закончив изучение инструкций Джея, Март со второй попытки создал портал в задней стене своего домика.

-- Что, прямо сейчас убежишь? -- несколько обиженно спросила его Анни, -- Не поужинав? Я тут старалась, наводила порядок, готовила для нас...

-- Ну что ты! -- усмехнулся Март, -- Я даже переночую. Мрак нас побери, Анни, как это получилось, что мы ни разу под одним одеялом не спали? Или ты думаешь, что мне не интересно, как оно там у тебя внутри расположено? Даешь линковку по СОМ-2!

-- "Робот робу приводил, робот кабели вводил..." -- фыркнула Анни, вспомнив начало неприличной детской считалки, -- Пошли ужинать, ксено. Пока ты мотался с докладами по начальству, я успела заказать бутылку хорошего вина. Пить ту дрянь, что стоит в холодильнике, порядочная девушка способна либо от большого горя, либо вдали от цивилизации.

На кухне горели свечи, Март увидел празднично накрытый стол. Он тихо вздохнул, сел на свое привычное место, открыл вино:

-- Будем считать этот вечер нашей помолвкой?

-- "Мы помолвлены кровью планет,

Ярко-жгучими брызгами звезд

Серебрится наш сдвоенный след,

В лабиринтах высот и широт,

Мы сосватаны мраком глубин,

И туманом чужих облаков

Я - одна была,

Ты был - один

В мириадах миров - и веков..." -- тихо пропела Анни, улыбнулась, -- Да, Март. Пусть это будет нашей помолвкой, любимый.

69.

Как только Мартин отбыл вместе с Теги к Вирусу, Анни (пока еще - Штольц), развила кипучую деятельность. В самом деле, разве может немецкая фрау прилично принять гостей из других времен и миров в халупе инженера Блома?

Каждому ясно - не может. Именно поэтому Анни начала приводить халупу в божеское состояние. Чтобы не краснеть перед Минори, Вирусом, Джеем, да мало ли кого еще попутный ветер может принести?

Этому очень способствовали деньги, которые заработала Анни (пока еще - Штольц), передав-таки наследникам гонщика Пала Руззи "неоспоримые доказательства" его физической кончины. Доказательства были столь убедительны, что адвоката стошнило в коридоре, куда он все же успел выбежать из кабинета. Фройляйн Штольц немедленно выплатили все причитающееся и с большой помпой захоронили останки великого гонщика, чтобы ни у кого никаких сомнений не возникло.

Анни, учитывая свои старые планы чинить подвеску себе и Теги выполненными с лихвой Мартином, решила устроить ему сюрприз.

Дом инженера Мартина Блома преобразился. Специалисты строительной фирмы "Конецки и Краузе", поддомкратив крышу, возвели второй этаж с поражающей воображение точностью и скоростью, почти ничего не затронув ни вокруг дома, ни на первом этаже. Только бывшая "гостевая комната" теперь превратилась в лестницу наверх.

Магда Шнейдер как раз проезжала на велосипеде, развозя заказы из отцовской давки постоянным клиентам, когда строители упаковывали инструмент, сворачивая технику. Входная дверь, настежь открытая, стала для девушки непреодолимым соблазном.

Внутри дома все изменилось. Стены теперь покрыли темные обои под деревянные панели, на полу Магда обнаружила полосатые дорожки. В бывшей спальне Мартина, теперь великолепно отделанной под гостиную, у большого, простой прямоугольной формы стола темного дерева, разложив на расстеленной ветоши разобранное оружие, стояла женщина. Невысокая, поджарая, коротко стриженая женщина в простой серо-зеленой майке и коротких просторных штанах по колено. Магда не поняла, блондинка ли она или просто седая.

Заготовленные слова замерли в горле, когда женщина подняла на Магду бездонные, жуткие глаза человека, который не раз видел то, что ему видеть никак не положено. Магда решила про себя, что эта тетка точно седая как лунь - с таким-то взглядом. Она не могла даже примерно определить возраст. Женщина спросила ласково, но твердо:

-- Что тебе, девочка?

-- А... Э... Скажите, а что, инженер Блом здесь больше не живет? -- негодуя на себя за дурацкую застенчивость, пролепетала Магда.

-- Живет, -- кивнула дама, взяла один из стволов, посмотрела канал на свет, неодобрительно покачала головой, -- Живет, только он сейчас в отъезде. Что ты от него хотела? Постой-ка, тебя зовут не Магда?

-- Да, -- с надеждой пискнула она. Женщина хмыкнула, налаживая в ствол шомпол с чистящим ершом:

-- Никак не приучу его к порядку. Стрелял из оружия, так изволь его потом вычистить и смазать! Понятно, девочка. Он мне о тебе рассказывал. Я понимаю твои чувства и понимаю Мартина, который старался щадить тебя. Ведь ты же еще ребенок. Но дело зашло уж слишком далеко. Мартин, знаешь ли, женат. Мы некоторое время жили раздельно, и он, как я поняла, предпочитал помалкивать об этом?

Оглушенная новостью Магда не могла сказать и слова.

-- Не думаю, что это хорошо, когда к взрослому, семейному человеку ходит молоденькая девочка, -- холодно заметила женщина, -- Это могут неправильно понять, хотя лично я, зная Мартина, не сомневаюсь, что ничего больше обычной дружбы между вами не было. Все же тебе лучше поискать приятелей среди сверстников, милочка.

Магда выбежала из дома в слезах. Она дала себе страшную клятву, что теперь даже не посмотрит в сторону этого рыжего инженера. Ему нравится тощая, облезлая седая старуха? Так пусть он с ней и остается! Есть, есть парни, которые от нее, Магды, просто без ума!

Отдав последний сверток, Магда поехала со склона, почти не притормаживая. Она мчалась на холм напротив, к облицованному новенькой плиткой дому Рильке.

-- Там меня, по крайней мере, всегда рады видеть! -- сердито проворчала она.

-- Рихард, оказывается, Мартин женат! -- с порога бухнула она, врываясь в его комнату.

-- Неужели? -- выпрямился он, -- Какая радость... Я хотел сказать, я тебе сочувствую.

Итогом переговоров с участием родителей Магды было объявление об обручении Рихарда Рильке и Магды Шнейдер через три недели - минимальный приличный для этого срок.

70.

Астероид покрылся мелкими цветками, густо разбросанными в траве, вечерний ветерок гнал волны по зарослям карликового бамбука, и шелест был похож на шум воды. Белое здание у пруда светилось всеми окнами. Джей вошел в дом, бросил дорожный баул у стены и улыбнулся Луми, которая подкладывала в камин полено:

-- Привет. Соскучилась?

-- Ох!!! -- она подбежала, на ходу отряхивая руки, остановилась за шаг, всмотрелась в глаза, -- Да. Ужасно соскучилась. Хотя прошло всего двадцать девять дней. А ты?

-- Безумно, -- выдохнул Джей, шагнул и обнял жену, -- Я соскучился по тебе на целых три миллиона лет.

-- "Из дальних странствий возвратясь, какой-то граф, а может - князь..." А... О! Три миллиона лет?! -- Луми порывисто обняла его и прижалась щекой к пахнущей чужими мирами куртке, -- Я сейчас приготовлю ванну. А пока ты будешь смывать с себя пыль веков, что-нибудь приготовлю. Очень голодный?

-- Это смотря о чем ты, -- усмехнулся Джей и слегка шлепнул ее, -- Если про еду, то обойдемся большой бутылкой бренди и маленьким бутербродом.

-- И ты расскажешь мне про свои приключения? -- ее глаза по-детски заблестели.

-- Конечно! -- рассмеялся Джей, счастливо вдыхая самый лучший на свете запах - запах своего дома. Сейчас его совсем не интересовали другие миры, однако он знал, что пройдет несколько месяцев, недель, а может и дней, и вдруг однажды очарование звездных дорог станет непреодолимым. Но это будет потом.