Город-здание надвигался на них.

-- По крайней мере, здесь всякая дрянь не летает, -- заметил Март, -- Загородка-то видели как сделана? Хоть и от большого, но наземного. Скорее даже не очень-то и большого, но прыгучего.

-- Это верно, -- кивнул Джей, -- Загородка поставлена от корнера, это такие нелетающие птицы - убийцы. Метров двух-трех ростом, с сотню кило весом, очень быстро бегают, клювом могут миллиметровую железную пластину пробить. Одно у них хорошо - корнера никогда не сбиваются в большие стаи. Голов тридцать максимум. Один мелкий самец и свора злых здоровенных самок.

-- Утешил, -- буркнул под нос Мартин, -- Раньше предупредить не мог?

-- Раньше я не знал, -- спокойно возразил Джей, -- Мне нужно время, чтобы после портала подключиться к местной Сети. Кстати, я поставил вам адаптивность восприятия, чтобы было легче контактировать с местными. Психополе у всех залито. Проблем быть не должно.

Все настолько вымотались, что никто так и не спросил Джея, что такое "адаптивность восприятия".

Надвинулись стены города-здания. Точнее - города-крепости. Наружная стена оказалась четырех метров толщины. За ними... Анни вздохнула - под защитой мощных стен лепились друг к другу симпатичные домики очень даже нормального размера.

-- В гостиницу не пойдем, -- сказал Джей, -- Тут есть одно место недалеко, где лишнего не спросят. На повороте налево.

-- А, там твой приятель живет? -- догадалась Теги.

-- Точно, -- кивнул Джей.

У одного из домов сидел кружок детворы, играя в камушки. Мимо команды иногда проходили по своим делам горожане. Март поймал себя на том, что ему здесь начинает нравиться. Он мысленно сравнил свой городок Вольфберг с окружающим его сейчас, и понял - здесь ему даже легче дышится, чем дома.

Никакого логического объяснения своим чувствам он не искал. Ему просто очень нравилось здесь, в этом чуточку нереальном огромном городе.

-- Как здесь спокойно! -- воскликнул он, -- Взаправду, "как за каменной стеной"!

-- Я тоже это чувствую, -- кивнула Анни, -- Мальчики, Джей, а там точно есть ванна с горячей водой? Девять автономных суток БЕЗ ВАННЫ! Я уже начала сомневаться, что такая роскошь вообще может где-либо быть. Может, ванна - просто плод моей нездоровой фантазии, и такого в истории цивилизации не существует?

Джей только кивнул с улыбкой, останавливаясь у небольшого, ничем не примечательного дома. Поставил тележку на тормоз, скрылся в дверях.

-- Одного не пойму, -- пожал плечами Март, -- огромная пустая равнина, а они отгородили крохотный клочок земли и сидят на нем в тесноте. Прямо курятник наоборот.

-- Что тебе до них, -- пожала плечами Анни, -- Главное - как следует отдохнуть.

-- Тебе - может быть. А я еще никогда в таких... гхрм, в других городах не был! Мне здесь все интересно, -- покосился на нее Мартин, -- Теги, а ты что скажешь?

-- Мне в таких местах разговаривать не полагается, -- пробормотала псевдособачка.

34.

Дверь домика с треском распахнулась, Анни едва не выхватила оружие, но в последний миг остановила руку в миллиметре от прикрывающей пучковое ружье накидки.

В дверях дома низко склонился Второй:

-- Дорогой брат, заходи! И вы, госпожа. Позвольте помочь с вашими вещами.

Одетый в просторные штаны, рубаху навыпуск и черную куртку с плечевой застежкой, Второй сильно походил на японца - темноволосый, с широким приплюснутым носом и темными маленькими глазками, которые смотрели на Анни почти с обожанием.

-- Можете называть меня просто Вирус, потому, что мое имя вам запомнить будет трудновато, да и зачем? -- сказал парнишка, втаскивая прямо в дом тележку Анни, -- Я так рад, что вы ко мне пришли. Комната для гостей как раз пустая. Братья могут ночевать в зале, а вы, госпожа, наверху, в гостевой комнате.

-- Это просто здорово! -- от всей души улыбнулась Анни, -- Вирус, а в ваших домах есть где вымыться? Мы девять дней в дороге.

-- О, конечно, госпожа! -- парнишка наконец потупил глаза, -- Я чувствую. Вы все насквозь пропахли дымом костров.

-- И не только дымом, -- довольно хмуро проворчала девушка, ставя тележку на тормоз у стены. Март и Вирус отправились за остальными, а Анни замерла, осматриваясь. В комнате, занимающей почти весь первый этаж домика, преобладали темные тона старого дерева, тяжелых тканей, свисающих от пола до потолка, маленьких ковриков, лежащих у всех входов и выходов. Середину зала занимал большой, длинный стол темного дерева. Стол сейчас был пуст, только посредине стояла причудливая ваза темной керамики с так называемым "сухим букетом" - несколько веточек, травинок, пушистый колос. Анни поразило, что остальное помещение пустовало. Она осмотрелась внимательнее - здесь отсутствовали и стулья, которые, казалось, подразумевал стол.

Наверх вела лестница.

-- Интересно, где Джей? -- подумала вслух девушка.

-- Не беспокойся, я здесь, -- донеслось из глубин дома, -- Сейчас приду. Я только кое-что сделаю - и спущусь к вам.

Март и Вирус приволокли в зал тележки, и сразу стало шумно. Парнишка развил бурную деятельность, в результате которой Анни с довольным урчанием закрылась в ванной, где наполнялась горячей водой круглая и глубокая посудина, по форме похожая на огромную кастрюлю. Теги повалялась по очереди на всех ковриках и удалилась на кухню. Ей страшно понравились и сами коврики, и то, что они все располагались на проходе. Вирус зашумел-загремел плошками на кухне, а Джей и Март с позволения хозяина устроились у терминала Вируса наверху.

-- Тут все просто, -- показывал Джей, -- Смотри. Вот сама структура местной Сети. Вот портал. Это просто шлюз. Вот мы выходим - куда?

-- Во вневременную структуру? -- предположил Март, пожирая глазами прежде неизвестные уровни.

-- Я бы сказал иначе, в межвременную Сеть. Вот уровень Первой культуры. Это, стало быть, где мы сейчас, это - Третьи, -- показывал Джей, -- а теперь внимание на экран!

Он что-то сделал, и у Мартина полезли на лоб глаза:

-- Не так быстро! -- взмолился он, -- Четвертые. Пятые! Шестые!!! И еще!

-- Вот именно, -- кивнул Джей, -- Очень уместное замечание: "И ещё".

Выключил терминал. Выпрямился:

-- Только обязательно запомни, что путешествие в этой среде немногим безопаснее нашего нынешнего. Просто помни, что если ты в состоянии что-либо себе представить, оно где-то и когда-то существует реально. И наоборот. Например, комната, в которой в полумраке сидит человек, записывая нашу историю. Представил? При этом он искренне считает, что придумывает ее. Вот сейчас закурит сигарету, а потом он напишет, что я усмехнулся и подмигнул.

Джей усмехнулся и подмигнул.

-- И там есть сигареты?

-- Раз я так придумал, значит есть.

-- Ага, -- ошалело кивнул Март, -- Слушай, но у меня уже накопилось к тебе столько вопросов!

-- А у меня ответов, -- усмехнулся Джей, -- Что ж, мы вполне можем поговорить.

Март открыл рот. Закрыл. Только что вопросы теснились в голове - и тут же трусливо смылись, как, бывало, ответы на экзамене. Он кашлянул:

-- Вот например. Почему ни я, ни другие никогда не слышали о том, что ты только что показал?

-- Это просто, -- Джей чуть усмехнулся, -- Представь себе, что у тебя есть ком. Самый обычный ком, и ты даже представляешь себе, что нужно сделать, чтобы с его помощью поговорить с приятелем.

-- Допустим.

-- При этом у тебя нет справочника, и ты вообще не знаешь, что это такое. Нет представления о работе справочной службы, обо многом другом еще. Так скорее всего ты и будешь продолжать считать, что твой ком - это только машинка, позволяющая тебе болтать с приятелем. И все.

-- Но...Хм! -- Март задумался, -- Я же могу у кого-нибудь узнать, что он не только звонит приятелю, а делает еще что-нибудь со своим комом. Ну там время узнает, расписание стратостатов, ту же фару вызывает, если засиделся в гостях.

-- Верно. Вот здесь и начинаются отличия. Большинство из сетелазов, то есть обычных пользователей сети, сети с маленькой буквы, не представляют себе ее свойств. Ее возможностей. Они толкутся в разрешенном законом закутке и у них даже мысли не возникает попытаться узнать больше.