Джей взглянул на Мартина и ухмыльнулся:

-- Скажи, вот только когда ты стал Netizen, у тебя были попытки показать свою крутизну приятелям или девицам?

-- Пару раз. Я тогда много выпил.

-- А результат?

Март понурился:

-- Подруга вообще ничего не поняла, а приятель стал выяснять, законно ли это. Я, естественно, заткнулся.

-- Обычная история, -- кивнул Джей, -- Март. У нас тоже есть свои уровни. И ни один из мастеров Высшей Лиги не станет показывать, как и что он наработал бессонными ночами, просто, чтобы порисоваться перед новичком, который только вчера вычитал слово "брутфорс" и со словарем дошел до понимания, что же это такое. Зачем это мастеру? Самоутвердиться? Он и так знает, кто он и что он. По пьянке? Так он столько не выпьет. Перед кем ему понтоваться? Понимаешь, что я хочу сказать?

-- Вроде, понял, -- неуверенно кивнул Март, -- А как же ты? Ты же мне тут показываешь всякие штуки, о которых я и понятия не имел?

-- Это немножко другое, -- проворчал Джей, -- Иногда человеку полезно показать, что он еще очень многого не знает. Ты же думал, что уже в Высшей Лиге?

-- Да, уж, было дело, -- засмеялся Март, -- Думал. Пока не увидел твою работу.

-- Я ведь перед тобой не думал выставлять себя супермозгом, -- хмыкнул Джей, -- Да, в Сети существует прорва народа, которые недостойны чистить мне башмаки. Однако я твердо знаю, что в Сети также есть еще и те, кому недостоин чистить башмаки я.

-- Не представляю, -- пробормотал Март.

-- А ты поверь, -- Джей хлопнул парня по плечу, -- Помнишь, я говорил, что если можешь себе что-то вообразить, значит, оно есть?

-- Конечно, а что?

-- Мартин, я очень многого не знаю и не умею. Зато легко могу себе представить тех, кто все это и знает, и умеет. Я даже знаком с парой таких. И часто смотрю на них, как ты сейчас на меня. Нам нужно трезво оценивать свои силы и потенциал. Очень плохо как занижать, так и завышать их. Ошибочная самооценка порождает ошибки. Не забывай, что большая часть того, что мы делаем - незаконна. Поэтому и ошибки гораздо опаснее, чем, скажем, вот у того теоретического мужичка, который где-то сидит и пишет все это. У него - что? Плохо напишет, книгу просто не станут читать. Не никто его не убьет за ошибку и в тюрьму на долгий срок тоже не посадит, если он в чем и наврет. Максимум, ура-идиоты стекла могут побить. Ну, дверную ручку дерьмом намажут. Верно?

Март пожал плечами. Нахмурился:

-- Погоди! А как же, к примеру, боги? Их-то в состоянии вообразить самый дремучий крестьянин?

-- Значит, есть и они, -- без улыбки кивнул Джей, Внимательно посмотрел на парня, -- Помнишь, ту, что провела нас через семь порталов?

Мартин смог только кивнуть. Джей понаблюдал безуспешные попытки парня хоть что-то сказать, вздохнул, взмахом руки попросил прекратить самоистязание:

-- Понял. Роджер, как говорится. Избирательный блок на речь и письмо. Не самое худшее в жизни. По крайней мере, ты помнишь ее.

Вздохнул, хитро глянул на парня:

-- Вот ей, например, я точно чистить башмаки недостоин. А хочется.

Добавил с усмешкой:

-- Пока недостоин, и это прекрасно. Не дает зазнаться, разжиреть, потерять спортивную злость.

За их спинами обиженно гавкнула Теги. Джей засмеялся, повернулся к псевдособачке:

-- А ты не подслушивай! У нас с Мартом мужской разговор.

-- Поня-атно, -- обиженно с порога проворчала Теги, -- Отключил психополе?

-- Перенастроил. Временно, в ограниченном объеме.

-- Вы нам все же не доверяете, -- покачала головой Теги, -- После всего, что мы вместе пережили? Джей, я на вас обиделась. Очень. На обоих.

-- Многоуважаемая эхао, -- серьезно, почти официально обратился к ней Джей, -- Есть такие темы, которые я хотел бы обсудить только с Мартином. Или ты с Анни. Или любая пара из нашей четверки. Только между собой. Это не вопрос доверия или недоверия. Это вопрос воспитания и приличий. Если тебе нужно, я могу поклясться, что мы не обсуждали ничего такого, что могло бы каким-либо образом затронуть вашу честь или ваши интересы.

Фыркнул:

-- Девчонки вечно секретничают, но отчего-то отказывают в этом праве мальчишкам.

Теги важно смерила мужчин взглядом:

-- И вы оба готовы поклясться на Истинном языке Эхао?

-- Да. Что, прямо сейчас начинать? -- улыбнулся Джей.

-- Не надо. Клятва налагает обязательство на обе стороны. Я верю твоим словам. Ты был напарником Зверя, -- пробурчала псевдособачка, развернулась и ушла на первый этаж.

Мартин полез в карман, достал измятую пачку "Нового Кенигсберга", вытащил кривую сигарету. Закурил, потер лоб:

-- Что-то плохо оно у меня в голове укладывается. Истинный язык какой-то.

-- Языковые конструкции собачьего языка не позволяют сказать то, что ты не считаешь истиной. То есть осознанно солгать, -- пояснил Джей, в свою очередь, доставая трубку, -- Потому язык и называется - истинный. Правдивый то есть. Давай выйдем из комнаты Вируса. Я не знаю, как наш гостеприимный хозяин отнесется к табачному дыму.

-- Слушай, а вообще - кто такой этот Зверь? -- спросил Март уже снаружи, -- Если можно, одним словом, чтобы я понял.

-- Одним не получится. Но я попытаюсь. Представь себе в одном лице Кевина Митника, Кассама Счастливого и... к примеру, У Ма.

-- Подожди... -- нахмурился Март, -- Кассам Счастливый, -- это исследователь космоса, кажется, первый, кто соединил свою нервную систему с компьютером. У Ма - первый, кто взломал Банк Вечности. К стыду своему, имя Кевина Митника мне не говорит ни о чем. Но очевидно, раз он в перечне, тоже далеко не кретин.

-- Это хакер из примитивного заповедного мира, который, уже сидя в тюрьме, теоретически доказал существование Сети. При помощи бумаги и карандаша.

-- Ничего себе мозг! -- вытаращился Март.

-- Вот представь себе - все ЭТО в шести килограммах. Довольно лохматых, хамоватых, матерных шести кило живого веса. Для справки. Твой мозг весит лишь на килограмм меньше, чем он весь. Это будет Зверь. Культовая личность эхао, -- улыбнулся Джей.

Март присвистнул. Покачал головой:

-- Начинаю понимать трепет Теги, с которым она расспрашивает тебя о нем. Среди людей - и то подобных наберется за все эпохи один-два и обчелся. Тебе повезло с ним.

-- Да, -- кивнул Джей, -- Повезло. Но вирусы он писать так и не научился.

...Анни блаженствовала в похожей на кастрюлю ванне. В ванной нашелся флакон сносного шампуня, и прежде чем Анни сообразила, удобно ли это, она уже вбухала в воду добрую половину. Теперь из ароматной пены торчала ее кротко подстриженная голова с полуприкрытыми от наслаждения веками.

-- Ради таких моментов стоит жить, -- пробормотала девушка, чувствуя, как из костей уходит привычная, свинцовая тупая боль. Анни подумала, что запросто могла бы провисеть в этой бочке несколько суток.

Счастье продолжалось довольно долго, но в дверь недовольно заскреблась Теги.

Анни со вздохом выпустила мыльную воду и ополоснулась под душем. В кости потихоньку вернулась часть привычной боли. За этот короткий период времени Теги еще трижды требовательно скребла дверь.

"Если я не приведу себя в норму, я свихнусь" - подумала девушка.

Натянув на иссеченное шрамами влажное тело пляжные шорты и футболку, Анни открыла. В ванную просочилась Теги:

-- Так и будешь тут плавать, пока не заквакаешь?

-- Что случилось?

-- Джей и Мартин что-то обсуждали.

-- Что именно?

-- Не знаю, -- мрачно буркнула псевдособачка, -- Хорошо, если Март просто просил совета, как тебя охмурять. А если там что-то серьезное, о чем нам предпочитают не сообщать?

-- Тут я не поняла, -- сдвинула брови Анни, чуть порозовев. Она машинально оглядываясь в поисках расчески и зеркала, -- Ты что, их не слышала?

-- Я их слышала, но не понимала, -- ворчливо уточнила Теги, -- Оказывается, Джей умеет менять настройки психополя в небольшом замкнутом объеме. Это он так потом сказал.