Кударские пещеры (Кударо I, II, III, IV) находятся на горе Часавали-хох (южная оконечность известнякового хребта Велуамта, отрог Главного Водораздельного хребта), в долине р. Джоджори (бассейн р. Риони), на относительной высоте 240–260 м. Располагаются они компактной группой, несколькими ярусами. В настоящее время исследуются лишь пещеры Кударо I (1956–1959, 1961, 1978 гг.) и Кударо III (1956–1957, 1959, 1974–1975, 1977–1979 гг.).

Пещера Кударо I находится в верхнем ярусе, имеет длину более 50 м, является проходной и состоит из трех узких галерей, лучеобразно сходящихся в центральной камере. К 1979 г. восточная галерея и центральная камера раскопаны полностью, южная галерея — наполовину, северо-западная — в устьевой части: всего вскрыто около 90 кв. м (рис. 13).

Наиболее полная колонка отложений мощностью до 5 м выявлена в восточной галерее. Только здесь хорошо сохранились мустьерские слои (2 м), а ашельские (1–1,2 м) — прежде всего базальный (5в) и средний (5в) — находятся в наилучшем состоянии (рис. 13).

Пещерные напластования, помимо их литологического и культурного несогласия (перерывы в процессе осадконакопления и заселения), характеризуются провисанием к центру галереи (явления гравитации и эрозии) и фациальной изменчивостью синхронных горизонтов (действие различных антропогенных, локальных и эпигенетических факторов). Кровля ашельских отложений испытала размыв и переотложение (5а). Средний и придонный ашельские слои (5б, в) сложены плотным фосфатизованным суглинком.

В ашельское время в пещере существовали долговременные поселения человека: обильный костный материал представлен кухонными отбросами (раздроблены все кости, имеющие пищевую ценность), обильный каменный инвентарь (более 3700 каменных изделии) — свидетельство всех этапов обработки камня (желваки, отбойники, нуклеусы и другие отходы производства, сколы-заготовки, готовые орудия) и утилизация орудий (износ, поломки, переоформление и т. д.). В ряде мест — в нишах близ стен — отмечены скопления костей и орудий. Зафиксированы также места обработки камня (Любин В.П., 1959, 1970, 1977а, в; Любин В.П., Ренгартен Н.В. и др., 1978; Lubin V.P., 1971).

Пещера Кударо III расположена в четвертом (снизу-вверх) этаже карстовой системы Часавальской горы. Она принадлежит к типу горизонтальных, почти полностью погребенных. Общая длина ее узкого (2–6 м), почти прямолинейного тоннеля достигала в ашельскую эпоху 145 м, но со временем устьевая галерея разрушилась (от нее сохранилась лишь базальная часть — глубокий скальный желоб) и современная длина пещеры не превышает 130 м. В средней и дальней частях ее имеются три подпрудных озерка.

К 1979 г. раскопаны северная половина скального желоба (отложения в нем носят внутрипещерный характер) и начальная часть современного устья на общей площади около 35 кв. м; ашельские слои, однако, вскрыты лишь на участке менее 15 кв. м. Максимальная мощность отложений достигает 6–7 м.

Количество и нумерация археологических и литологических уровней в общих чертах согласуются с таковыми в Кударо I, но мустьерские отложения здесь гораздо более мощные (4 м), а ашельские — незначительные (0,2–0,3 м), размытые и бедные археологическими находками. Литологические и культурные уровни залегают более горизонтально; явления фациальной изменчивости, размыва и выноса известной их части выражены резче.

Нижний мустьерский слой 4 и ашельский слой 5 содержали большое количество костей крупных млекопитающих, известная часть которых накопилась без участия человека: наряду с кухонными отбросами здесь встречены черепа пещерного медведя, благородного оленя и козла (Capra cf. prisons Woldr.) и нерасколотые крупные трубчатые кости. В ашельском слое найдено около 20 каменных изделий (отщепы, чоппер, ручное рубило) и (впервые для кударских пещер) размытое очажное пятно (Любин В.П., 1978; Любин В.П., Левковская Г.М., 1972; Любин В.П., Селиванова Н.Б., 1975; Любин В.П., Селиванова Н.Б. и др., 1978; Lubin V.Р., 1971).

Цонская пещера находится в 5–6 км от кударских пещер, на южном склоне известняковой горы Буб (Валь-хох), в субальпийском поясе горно-луговой зоны, на относительной высоте 250–300 м.

Пещера принадлежит к типу коридорных, коленообразных: единственный горизонтальный 90-метровый ход ее состоит из трех расположенных под углом широких (4,5-15 м) галерей. Пригодная для раскопок часть пещеры превышает 1000 кв. м. Первоначальные размеры ее были, вероятно, еще большими: 15-метровая устьевая галерея (как и в Кударо III), судя по простиранию ее базальной части и заключенных в ней культурных отложений вовне — в пределы современной площадки перед входом, была, примерно, на 10 м длиннее.

Наибольшая мощность (до 7 м) вскрытых осадков отмечена на входной площадке. Мощность ашельских культурных отложений (до 2,5 м) превышает здесь мощность мустьерских (до 1,4 м). К настоящему времени раскопаны привходовая часть («скальный желоб») и почти вся современная устьевая галерея: всего около 100 кв. м (раскопки 1958–1961, 1965, 1968, 1977–1978 гг.).

Ашельские остатки расчленяются на два культурных горизонта: верхний (литологические уровни 6, 6а, 6б) и нижний (7, 7а), выстилающий дно и имеющий локальное распространение. В верхнем обнаружено свыше 100 отборных орудий: бифасы (47), чопперы, скребла, зубчатые формы и др. В нижнем — около 30 изделий: отщепы, скребла, небольшие орудия высоких форм (Каландадзе А.Н., 1965; Каландадзе А.Н., Тушабрамишвили Д.М., 1978). В синхронных, как представляется, ашельских слоях пещеры Кударо I, в которых установлены остатки длительного поселения, изделия типа первого и второго слоев Цоны встречаются в совместном залегании. Допустимо предположить, что верхний ашельский слой Цоны, содержавший в основном отборные бифасы, представлял собой остатки временного охотничьего лагеря, нижний — остатки стоянки. Отсутствие же бифасов в последнем объясняется, по всей видимости, малочисленностью сделанных в нем находок.

Пещеры Кударо I, III и Цона расположены по соседству. Ашельские индустрии их идентичны. Только в этих индустриях представлены оригинальные сланцевые «ручные топоры-тесаки», которым А.А. Каландадзе присвоил наименование «цалди» (рис. 17, 8; 18, 1). Кударо I (долговременная стоянка) и Цона (охотничий лагерь) могли принадлежать одной группе населения и составлять одну ашельскую культуру.

Каменные индустрии ашельских слоев Кударо I и Цоны, судя по достаточно большим коллекциям, в общем тяготеют к индустриям протошарантского круга. Их характеризуют нелеваллуазская техника расщепления камня (на базе главным образом галечного сырья); ретушь крупная, высокая разнообразная зубчатая, чешуйчатая ступенчатая; скребла боковые, поперечные, угловатые, с утонченным обушком; различные плохо выработанные формы скребков; орудия выемчатые, зубчатые, клювовидные; острия типа тейяк и кинсон; протолимасы; чопперы и чоппинги. Встречены также немногочисленные бифасы: копьевидные удлиненные, миндалевидные, сердцевидные удлиненные, с поперечным лезвием и с обушком (рис. 17; 18).

Среди поздних ашельских памятников Кавказа, встреченных in situ отмечают III слоя Азыха и Среднехаджохскую стоянку на Кубани. Индустрия низов III слоя Азыхской пещеры, по данным М.М. Гусейнова (1975), является верхнеашельской, переходной к мустье. Она содержит много отщепов и орудий на отщепах (остроконечники, скребла, ножи, зубчато-выемчатые изделия); найдены также четыре ашельских бифаса, дисковидные и леваллуазские ядрища, удлиненные отщепы и пластины.