Анжела с недоумением посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней на коленях. С открытого загорелого лица на нее смотрели большие карие вопрошающе-умоляющие глаза. И ей вдруг стало очень жаль этого высокого красивого молодого человека, так горячо и по-детски просящего прощения, ей захотелось обнять его, погладить по светлым курчавым волосам, сказать ему что-нибудь ласковое и теплое. Но, вспомнив синяки на плечах, свои слезы и бесчисленные Полинины советы, она сдержалась и только пригласила Игоря войти и предложила ему чаю.

Игорь опустил голову и тихо сказал:

— Спасибо. Но вы простили меня? Правда, простили? — Карие глаза снова с надеждой остановились на Анжелином лице.

— Правда. Простила. Ну встаньте же и проходите в комнату. Я сейчас заварю чай, только поставлю в вазу это чудо, — она кивнула на букет и скрылась в кухне.

«Что же он за человек? Как мне вести себя с ним? Чему верить? Чего он хочет, наконец»? — Анжела рассеянно перебирала яркие крупные цветы, потом наклонилась и с наслаждением вдохнула сильный сладкий запах. Лица коснулись нежные лепестки и упругие гладкие листья. — «Полинка бы его в минуту раскусила, да еще и пользу какую-нибудь извлекла из всего случившегося», — вздохнула Анжела, в который раз за последние дни пожалевшая, что подруги нет рядом.

На плите тоненько засвистел чайник. Анжела выключила газ, еще раз поправила букет и, изобразив на лице самую приветливую и вежливую улыбку, прошла в комнату. Игорь сидел на стуле у окна, задумчиво и грустно глядя на поникшие мокрые кусты.

— Вам действительно нравятся эти цветы? — спросил он, увидев, как аккуратно Анжела ставит вазу на стол и как любовно оправляет темно-зеленые листья и кружева.

— Конечно! — искренне удивилась она вопросу. — Разве они могут не нравиться?! А какой у них запах!

— Я очень рад, что угодил вам хотя бы в такой мелочи.

Анжела принесла чай, варенье и пирожки с яблоками, которых мама с утра напекла целую гору. Ей было немного неловко угощать такими простыми домашними лакомствами человека, наверняка привыкшего к изысканным ресторанным блюдам. Но Игорь с таким явным удовольствием поглощал тягучее варенье и румяные пирожки, что Анжела даже залюбовалась им.

— Ешьте-ешьте, — она подвинула к гостю плетенку и вазочку. — Крыжовника в этом году было очень много, а пироги уж если печь — так много, чтобы все, и хозяева, и гости, могли есть вволю! — Анжела задорно улыбнулась соседу, который нравился ей все больше и больше.

«Только как же он мог так поступить, этот вежливый, застенчивый молодой человек?! Что это было? Неужели действительно, как он говорит, затмение? Или это он сейчас прикидывается, ягненка изображает, а тогда выказал свою истинную натуру? Но зачем ему это надо?»

Девушка терялась в догадках и все больше и больше запутывалась. Глядя на красивого спокойного мужчину с открытым лицом и мягким голосом, невозможно было заподозрить в нем ни малейшей грубости и уж тем более того, что он натворил.

«Может быть, он был просто пьян? Но тогда почему бы ему было не сказать об этом сейчас, сразу все было бы ясно и понятно, а не выдумывать наваждение и пелену».

Анжеле очень хотелось разобраться во всем этом, но заговаривать о случившемся самой было неприятно. Игорь посидел еще полчаса, разговаривая о погоде и природе, и собрался уходить. Уже спускаясь с крыльца, он виновато оглянулся и попросил разрешения прийти завтра.

— Конечно, приходите. Я буду рада вас видеть.

Она сказала это совершенно искренне, от всего сердца простив соседу его необъяснимый поступок. Он понял это и улыбнулся ей радостной и благодарной улыбкой.

Игорь стал приходить почти каждый день и был неизменно вежлив и внимателен. Несмотря на бурные возражения Анжелы, он всякий раз приносил чудесные и, наверное, очень дорогие букеты, с которыми она вскоре не знала, что делать. В каждой комнате и даже на кухне уже витали нездешние ароматы, все вазы были заняты. Выкидывать еще совсем свежие, радующие зрение и обоняние цветы было просто невозможно, а Игорь приносил все новые и новые.

— Подумать только, каким замечательным человеком оказался наш сосед! — всплескивала руками мама после очередного визита Игоря. — А я-то всегда считала его недалеким и заносчивым, как они все. И он так любит тебя, так любит… Ты могла бы быть с ним поласковее.

— Мама! Ну не говори глупостей! Он вовсе не влюблен в меня. Мы просто подружились. Он действительно очень интересный и хороший человек.

— Просто подружились! — мама даже фыркнула от возмущения. — Да что я, маленькая, что ли, что ты мне сказки рассказываешь?! Он скоро сделает тебе предложение, вот увидишь.

— Мама!

— Что, мама?! Вот хоть бы ты ей сказала, — мама обернулась к вошедшей Полине.

— Здравствуйте! Что такое? Что я должна сказать моей любимой Гжелке-Анжелке?

Полина задорно улыбнулась, а Анжела покраснела и недовольно отвернулась.

— Ты краснеешь и отворачиваешься? О! Наверное, здесь какая-нибудь амурная история, потому что это, кажется, единственное, что вызывает твое недовольство и смущение одновременно. Я угадала?

— Угадала-угадала, — ответила за Анжелу мама. — Да и как тут не угадать, когда весь дом цветами уставлен, — она обвела рукой комнату.

— И какими цветами! — Полина восхищенно рассматривала букеты и по очереди нюхала пышные разноцветные лепестки. — Амурная история, видно, весьма серьезная — не просто приключенье, — она лукаво подмигнула Любови Васильевне.

— Да уж куда серьезней, — закивала та, — того и жди, со дня на день предложение сделают!

— Да ты что?! Ну-ка, пойдем к тебе, расскажешь! Извините нас! — И Полинка, схватив подругу за руку, на глазах улыбающейся мамы потащила ее на веранду.

— Да нечего рассказывать, честное слово! Маме кажется! — Анжела плюхнулась на диван и упрямо опустила голову.

— Ну да, нечего! Что я, первый день тебя знаю? У тебя на лице такое смущение написано, что и чужой не ошибется. Да и мама просто так не будет придумывать. А про гору дорогущих букетов я уж и не говорю. Ну, так кто же этот сказочный принц?

— Сосед, — буркнула Анжела и покраснела.

— Сосед?! Тот самый, чей замок виден как раз из твоего окна? Такой высокий стройный красавец?

Анжела молча кивнула.

— И правда, принц, — Полинка даже мечтательно и немного грустно вздохнула. — А ты, значит, скоро станешь принцессой?

— Да нет же! Говорю тебе, все совсем не так!

— А как же? Может быть, ты хочешь сказать, что принцесса у него уже есть, а ты только фаворитка?

— Полина! — Анжела укоризненно посмотрела на подругу.

— Извини меня, пожалуйста. Я не хотела сделать тебе больно. К тому же, ты знаешь, по мне, быть любовницей такого мужчины — это лучше, чем многое другое. Но ты-то у меня ангел. — Полина нежно улыбнулась и погладила Анжелу по волосам. — Но тогда я совсем ничего не понимаю. Что же происходит?

— Понимаешь, недавно он… Боже мой, даже не знаю, как тебе рассказать! Ну, в общем, он…

Полина сделала глубокий вдох и выпалила:

— Попытался меня изнасиловать.

Полина с минуту молчала, а потом растерянно обвела рукой комнату, показывая на цветы:

— И… и что же тогда все это значит?..

— Это значит, что он просит прощения, — тихо ответила Анжела.

— А мама знает? — еще тише спросила Полина.

— Нет.

— И ты простила его?

— Да.

— После того как он натащил тебе все это великолепие?

— Нет, не из-за цветов. А сразу, как только он извинился, в первый раз.

Полина недовольно сдвинула брови.

— Я знаю, что тебе это не по душе. — Анжела поспешила предотвратить вспышку гнева и упреки. — Но ведь он потом пришел ко мне по-человечески, от чистого сердца, просить прощения. И я его по-человечески простила. К тому же он оказался очень милым, интересным, вежливым человеком.

— Хороша вежливость!

— Но ведь со всяким может случиться! Мало ли, какие у человека были обстоятельства. Главное, что он раскаялся, понял свою ошибку…