— Я бы посоветовал нам вернуться на Первый Уровень и проверить именно ту башню, — заявил Хром. — Следуя вашей логике, её никто не проверял. Все стремились к дальним башням, считая, что там вероятнее всего и сохранился клад.

— Но там точно ничего нет!

— Мы не можем этого знать. Зато мы точно можем судить о том, что башни на высоких Уровнях уже вычищены. И если мы пойдём дальше, то ничего кроме траты времени и сил не получим. Пусть шанс обнаружения сокровищ на Первом Уровне и минимален, но он хотя бы есть, в отличие от того, что нас ждёт впереди. Так что я советую возвращаться.

Венцель подозвал Братьев. Посовещались и решили поворачивать обратно. Трувор ещё и пообещал в случае неудачи стребовать компенсацию с Хрома.

— Пусто! — после тщательного осмотра башни, заявил Венцель.

— Где Хром? Я стребую с него ещё тысячу дем…

— Сюда! — прервал бурчания Трувора, выбежавший из соседней комнаты Стен. — Хром нашёл тайник!

Мастер, его заместитель, и ещё один «жемчужник», побежали следом за Стеном. Хром исследовал подвальное помещение башни, но вбежавший Венцель не обнаружил упомянутого тайника.

— Зачем звал? — недовольно спросил Трувор у новичка.

«Жемчужники» после зачистки башни от населившего её Крысиного выводка, провели тщательный обыск помещений, заглядывая в самые неприметные щели. Но ничего не нашли. Совсем. Даже завалящуюся монетку, Братья, побывавшие тут до «жемчужников», прибрали к рукам.

— Надо пробиться ещё ниже, — заявил Хром и указал на плиты каменного пола. — Сокровища там.

В ответ на недоумённые лица и выражения сомнения, новичок пояснил:

— Там подвальный этаж. Вход в него давно завален. Тот ветеран, что дал вам наводку, скорее всего со своим отрядом провалился в подвал. Эта башня разваливается. И тот провал, в котором ветеран заметил сокровища, уже также завален. Поэтому нам нужно сделать новое отверстие, уничтожить тварей, которые там есть. А затем забрать награду.

Выражая сомнения и недоверие, группа приступила к проламыванию отверстия в полу. Работа спорилась, грозя погрести под обломками башни. Когда же открылось небольшое отверстие в глубины башни, то оттуда выскочил небольшой оголодавший Теневик, попытавшийся вцепиться в лицо того Брата, который в этот момент заглядывал во тьму подвала. Молниеносное движение меча, и две половинки Теневика, упали рядом с Братом. Трувор вытер клинок и вложил в ножны.

— Мечник Третьего Ранга, — как само собой разумеющееся пояснил Венцель удивлённому Хрому.

Проход ещё немного расширили, так чтобы можно было пролезть в него дору.

— Что делать будем? — задал вопрос Венцель, глядя в темноту подвалов. — Там Теневиков целая куча!

— Кидаем вниз Осветители и Вспышку, — высказал идею, прозвучавшую как приказ, Трувор. — Потом действуем по обстоятельствам.

Так и поступили. Скинули специальные амулеты с заклинаниями Света и зажмурились, прикрыв глаза даже руками. Сверкнуло так, что даже сквозь закрытые глаза и руку, можно было увидеть яркий свет.

Все убрали руки, но посмотреть не успели, так как Трувор определил закричав:

— Руби!

Из пролома выпрыгнули один за другим несколько Теневиков. Эти твари ослепли и действовали на одних инстинктах. Они выпрыгивали группами по несколько особей. Впрочем, большинство Теневиков не попадало в узкое отверстие и, стукнувшись о потолок подвала, падали обратно.

Убедившись, что никого опаснее Теневиков в подвале не проживало, «жемчужинки» приступили к их планомерному уничтожению. На свой счет записали нгаев не только опытные Братья, но и новички Хром и Стен. Хорошо, что Теневеки не обладают никакими особенностями, требуемыми для нанесения составов на клинки. Эти нгаи умирают от обычной стали. И кинжалы Хрома оказались в этой ситуации полезнее мечей остальной команды. Будь у новичка побольше опыта и умений, то он завалил бы парными кинжалами больше нгаев, чем Братья. А так остался на том же уровне. Вот только зачем он таскает с собой алебарду, если пользуется ей, только как посохом?

— Тройка — вниз! — приказал Луций.

Братья тут же соскочили в пролом. Звуки избиения продолжились теперь в глубине подвала.

— Чисто! — после минуты сражения раздался голос «жемчужника». — Спускайтесь. Нам одним всё не поднять!

Находясь в подвале башни, Венцель не мог поверить, что за столько лет никто из Братьев так и не обчистил это место.

— Неплохой улов, — произнёс Трувор, став чуть менее недовольным, чем всегда.

За неполный час работы Братья стащили со всех комнат обширного подвала, много ценных реликвий древности. Одни только монеты можно будет обменять на пять-шесть тысяч дем. А ещё ведь амулеты и просто ценные вещи! В этот раз улов действительно оказался шикарным.

Один Брат, полностью забив сумку, скрылся в проломе, отправившись сменить стоящего перед башней часового. Сменившийся «жемчужник» быстро прибежал в подвал и также стал забивать свою «половинчатую» сумку ценностями.

— В первую очередь берите из этой кучи! — отдавал распоряжения Трувор. — Эти предметы дороже и их набьется в сумку куда как больше!

Братья с сожалением отбросили древние светильники, принявшись собирать то, что приказал Трувор.

— А ты что стоишь и только зыркаешь?! — зло прокричал Трувор на Хрома. — Особое приглашение нужно? Живо принялся набивать сумку!

Возражения по поводу отсутствия доли не подействовало на жадного Трувора. Хром приступил наравне со всеми набивать свою сумку. Трувор если и оставит что-то из сокровищ тут, то обязательно их закопает. А чтобы меньше пришлось закапывать, то он припряжёт к переноске ценностей, хоть самих нгаев. Которые скоро должны заявиться к башне. Заклинание Вспышки и уничтожение полусотни тварей должны были разозлить местных обитателей.

— Плотнее набивай сумку! — следил за Хромом Трувор. — Не сачкуй! Не для себя же стараешься, а для нас!

— Да я её поднять не смогу! — пытался объяснить новичок, пытаясь всунуть в сумку ещё один артефакт предоставленный заместителем главы.

— Сможешь. Если собираешься стать Братом, то должен суметь! И вообще не хнычь! «Половинчатая» сумка, которую тебе предоставила наша гильдия почти задарма, не зря считается обязательным предметом экипировки членов организации. Она ведь уменьшает на половину не только объем помещенных в неё предметов, но и их вес. Так что нечего мне тут причитать!

Венцель рассмеялся от всей картины. Настроение поднялось до заоблачных высот. Приключения, свобода и сокровища — вот ради чего Венцель вступил в Братство, сбежав из «золотой клетки».

— А книги куда делись? — удивился Стен, когда закончил паковать ценности в свою сумку. — Хром же целую гору натаскал!

— Не до книг нам! — отмахнулся Трувор. — Тут бы всё ценное вывести, а ты ещё и про фолианты думаешь… их же только сумасшедшим коллекционерам продать и можно — не для нас товар…

Венцель согласился с товарищем. Книги можно прихватить, когда других ценностей нет. А так они — почти, что мёртвый груз. Книги по магии — всегда зашифрованы так, что ничего не прочтешь. А книги, написанные на языке древних народов, обычно представляют собой дамские романчики. Но всё равно интересно, куда подевались книги? Венцель видел, что возле кучи стоял Хром, пока его не позвал Трувор. А потом книги исчезли! Чудеса, да и только…

— Все упаковались? — внимательно осмотрев товарищей, спросил Венцель. — Уходим! Трувор, перестань коситься на ту стену, куда ты запрятал остатки сокровищ!

Нагруженные сокровищами, Братья с трудом выползли из башни. У Хрома же и вовсе пришлось сумку отдельно поднимать, потому что с грузом он не сумел выбраться из подвала — для него даже уполовиненный вес сокровищ оказался запредельным.

Спешным маршем, «жемчужники» стремились скорее отойти от того места, куда уже стекаются все окрестные твари, разбуженные и злые, словно медведи в голодную пору.

Когда же отряд выбрался на стандартный путь Братьев во время похода по Уровню, то зорко следящий за окрестностями Хром, заметил далеко-далеко позади от группы Венцеля движение. Новичок тут же предупредил «жемчуга» о преследовании.