— Да что ты взъелся? Расстроился, что так рано поднялись? Может еще полежать захотел?

Хоть разговор и изобиловал эмоциями, но общались беглецы шепотом, а эмоции в основном передавали жестикуляцией и мимикой. Пока Антон в оцепенении осматривал корабль, Хром суетился на палубе.

После десяти минут отчаянных попыток что-то поделать с кораблём, Хром ретировался, уступая место Антону. Тот тоже терпел неудачу, ругая друга и недоумевая по поводу того, как тот сумел увести парусник, не умея обращаться с оснасткой. Когда друзья принялись вместе «штурмовать» корабль, то дело сдвинулось с мёртвой точки, как и сам парусник.

— Отчаливаем.

Ветер понёс кораблик. Антон наблюдал, как земля темнеет и совсем исчезает из виду. Вокруг темно. Не видно другого берега. Стало страшно, что плывут друзья куда-то не туда.

— А ты дорогу знаешь? — взволнованно спросил Антон, ставшего за рулевое весло друга.

— Какая дорога? — усмехнулся Хром. — Мы на реке.

— Ты меня понял. Так знаешь?

— Что её знать? Вон виден берег.

Друг указал куда-то во тьму. Антон проследил направление, но ничего не увидел. Он всегда забывает, что у Хрома эльфийское зрение.

— Добираться ещё долго?

— Мы только отплыли.

Шумели волны. Скрипел корабль. Антон подумал об их с земляком судьбе.

— А что будем делать в Хеггенторе? Думаешь, мы там приживёмся?

— Почему нет? Как-нибудь устроимся.

— А подробнее?

— Ты книжки фантастичные читал? Вот Петр, насколько мне известно, был заядлым любителем этого неблагодарного дела.

— При чём тут это? А так, да, читал.

— Вот и будем действовать на примере книг.

— То есть?

— Укороченный план таков: рабство, наёмничество, царствование. С рабством мы покончили, так что устроимся наёмниками. А там глядишь, через пару месяцев и королевство к рукам приберём. Будем править на двоих.

Антон решил, что друг так шутит. Поэтому обиделся и перестать разговаривать.

Когда рассвело, достигли противоположного берега. Хром никого не высмотрел и спокойно причалили. Корабль отправили в свободное плавание.

Осторожно выбрались и осмотрелись. Местность не сильно отличалась от другого берега, но, по словам Хрома, это уже владения королевства Элефтерн. Где-то рядом город Флорин. Походили по окрестностям. Осмотрелись. Нашли дорогу.

— Останься тут. В городе я, не привлекая внимания, разменяю золото и постараюсь купить припасов и вещей в путь. На всю дорогу до Хеггентора моих денег всё равно не хватит, но над этим задумаемся когда настанет пора. Постарайся не высовываться и не уходи далеко от этого места. Я вернусь до темноты.

Вновь возражения Антона остались не услышанными. Хром прав — им нужны вещи, одежда и припасы. А также знания. Хром выглядит, как эльф и к тому же жил вместе с эльфами в рабстве и знает, как себя вести. А вот Антон ничего из этого не может. Пока не может. Хром уделял внимания обучению друга и тот делает успехи. Антон уже знает с полсотни фраз на эльфийском. По планам, до того, как добраться до Хеггентора, Антон уже должен будет понимать, что ему говорят местные.

Но вот Хром ушёл. Антон не выдержал долго сидеть в том овраге, куда его запрятал Хром. Он подобрался к дороге и стал следить. Редкие прохожие давали возможность примерно представить то, что творится в мире.

Несколько раз проходили вооружённые группы эльфов — егеря — по крайней мере так их описывал Хром. Также дорогой пользовались и торговцы с охраной. Верховые животные имели непривычный вид и больше всего смахивали на страусов. А впряжённые в повозки тягачи, имели явное родство с динозаврами.

Антон рассматривал товары и лица проезжающих. По крупицам составлял мнение о мире и его жителях. Он так увлёкся, что не заметил настороженности очередной группы патрульных егерей. Эльфы уставились на кусты, за которыми засел человек. Перекинулись парой слов и стали приближаться к кустам.

У Антона перехватило дыхание. Сердце застучало так громко, что казалось, будто эльфы идут именно на звук биения его сердца. Хотел убежать, но тело не слушалось. Где Хром? Уже темнеет, а его всё нет. Пара егерей уверенно приближалась к кустам. Они переговаривались и смеялись. Над Антоном что ли? Над тем, что он не может пошевелиться? Ну, так он им сейчас покажет! Так покажет!

Но сил не было. Эльфы подошли вплотную к кустам и встали почти рядом с залегшим Антоном. Он закрыл глаза, а потом услышал странный звук. Ручеек…

Гады всего лишь захотели отлить. Сволочи! Напугали Антона и даже не подозревали, что он лежит полумёртвый в метре от их лесного туалета.

Не сразу Антон нашёл в себе силы подняться и отползти обратно в овражек. Путь плохо виден в темноте. Хром так и не вернулся. Антон стал беспокоиться.

«…ближайшим к Пределам Нгаялока является королевство Элефтерн, номинально правит которым Элионор XV, прозванный в народе «Ленивым». На самом же деле всеми делами государства руководит старый канцлер Дишон, бывший другом ещё отца нынешнего короля. Столицей является одноимённый город Элефтерн, являющийся самым крупным городом королевства. Вторым по величине признан город-порт Лаврион — ближайший к Пределам город…

Нынешний король вступил на престол в прошлом году, после трагической кончины своего старшего брата, погибшего на охоте. Отец короля погиб гораздо раньше от болезни. А мать — ещё прежде, в результате нападения на королевскую чету…

Канцлер Элефтерна правил вместо королей два раза: во время болезни отца нынешнего короля и в настоящее время. Подданные доверяют правлению канцлера больше, чем королям, в связи со многими делами прославившими Дишона. Многого стоит только то, что он сумел восстановить разрушенное после правления отца нынешнего короля государство и избавил Предгорья от засилья разбойников…

…Элефтерн граничит с королевством Дамас — с севера, и с королевством Асини — с запада. С Дамасом отношения остались нейтральными даже после совместной зачистки Предгорий, устроенной канцлером. С Асини отношения дружелюбные, и даже более того: королева Асини испытывает чувства к канцлеру Элефтерна вот уже на протяжении многих лет…

…в отличие от богатого Дамаса, королевство Элефтерн испытывает недостаток в драгоценных металлах, оттого монетный двор королевства не чеканит золотые монеты, а только лишь два вида серебряных и медные. По этой причине курс обмена золота на серебро в этом королевстве выше, чем в странах иных регионов…»

Страны Триана: королевство Элефтерн. Интерфейс

— Но мне бы встретиться с наместником…

— Приходите позднее. О вашем деле сообщено куда следует.

— А как же…

— Всего хорошего.

— Да что же это?..

Гунтер и не заметил, как сильные руки охраны подхватили его и вынесли за пределы приёмного кабинета. А затем проводили до выхода из здания магистрата. Опомнился глава рода только на улице, вновь осматривая осточертевшие за неделю мытарства двери.

По улице двигался живой поток. Доры спешили по своим делам. Утреннее время — пора начала работ. Гунтер подгадывал разное время для нанесения визита городскому начальству, но все попытки разбивались вдребезги, встретившись с непреодолимым препятствием — чиновниками. Те совершенно не желали войти в положение рода Зальц и всячески мешали. А ведь пользу от сближения рода Зальц и города Флорин получат все. Но донести эту мысль до королевского наместника не представляется возможным. А служакам магистрата устно ничего не докажешь — просят предоставить бумагу.

После того разгрома, которому подвергся род Зальц под стенами дорийской крепости, минуло время. Гунтеру этого времени хватило, чтобы обдумать дальнейшие шаги. Он решил так: «если рядом есть соседи, то почему не заручится их поддержкой?». Вначале он заявился в Дамас. Там проживало много его сородичей, поэтому найти связи и пробиться почти к самым верхам власти оказалось проще, чем в диком Элефтерне. Род Зальц и королевство Дамас заключило договор и все вроде остались довольны. Вот только ни войсками, ни продовольствием, ни чем иным, королевство Дамас так и не удосужилось помочь роду Зальц. Непривычного к дипломатическим играм Гунтера поводили кругами вокруг нужного ему вопроса, но заключили договор выгодный по большей части только Дамасу.