— В чём? — удивился лейтенант. — Давно не пороли, раб?

— Могу помочь тебе с Калистой…

Ярость возобладала. Могучий удар кулаком обрушился на эльфа, отбросив того к противоположной стене. Если бы не свидетели, то несдобровать рабу. А так Орион поостыл. Убивать раба за слова не стоит. Пусть он принадлежит отцу, но выплатить компенсацию будет не по средствам Ориону. Да и что такого сказал раб? Ничего предосудительного. Просто он удивил лейтенанта. Откуда он узнал о Калисте?

Последнюю мысль Орион и озвучил рабу, когда они удалились в кабинет лейтенанта.

— Я видел, как ты на неё смотрел. Любовь сложно не заметить.

— Ты кому-нибудь говорил об этом?

— Зачем? Это твоё личное дело…

Эльф говорил с трудом. Видя состояние раба, Орион подумал, что чуть было не убил бедолагу. Хиловатые рабы пошли у отца, видать дела не очень. Но раб говорил, несмотря на слабость:

— По мне не скажешь, но я пользуюсь популярностью среди женщин. Вот я и решил предложить тебе помощь… Я же вижу, что ты мучаешься.

— Много себе позволяешь, — злобно прошипел Орион, задумавшись.

А что лейтенант теряет, доверившись рабу? Ничего. Если тот решит обдурить его, то всегда существует возможность наказать зарвавшегося раба законными методами. И это будет страшнее, чем милосердная смерть. Это и передал Орион рабу.

— Я согласен, — эльф остался спокоен даже после угроз. — Если будешь следовать моим указаниям, то у вас с Калистой всё наладится.

— А зачем это тебе? — перед тем, как отправить рабов обратно в их загоны, поинтересовался Орион у своего эльфа.

— Может я в душе — купидон? — ограничился непонятной фразой эльф и скрылся.

«Культ аса Демы весьма распространён. Её почитают за мать всего сущего. Называют хранительницей домашнего очага. Её вотчина — луна, которую она завещала детям: асам Коре и Рему. Символом богини является «месяц в круге», но иногда и изображение очага. Отношение верующих к богине сугубо уважительное. Мать и хранительница дома — второстепенные её признаки. Она признана асом Власти. Королей венчают именно служительницы Демы, да и многие прочие важные мероприятия не обходятся без демиек.

Месяцем Демы назван Январь. В этом же месяце отмечается великий праздник в её честь.

Изображается Дема красивой взрослой женщиной, часто в окружении прочих асов, как то: детей и мужа — Амонарод. Постоянными атрибутами Демы являются Игнис и Яшек. Игнис — пламя очага. Яшек — домашний зверь у ног властительницы.

Признанной архитектурой при строительстве храмов в честь Демы, является деревянное зодчество. Все части храма покрывают ритуальными узорами и заповедями. Внутри храма постоянно горит центральный Очаг, пламя которого поддерживают служки. За исключением особых случаев, входить в храм Демы запрещено мужчинам. Служат богине исключительно женщины, отбираемые в служки ещё в детском возрасте…

Дема не признаёт рабства, являя собой власть. В храмах в её честь, венчают королей и совершают обряды бракосочетания. Любое разумное существо сумевшее переступить порог её храма, считается свободным…

Служек с малолетнего возраста воспитывают жрицы. Старшие жрицы руководят важными мероприятиями. Главная нимийка храма — верховная жрица. Порядки культа Демы строгие, особенно для служек и младших жриц. Старшие же жрицы вольны покинуть культ, создав собственную семью и защищая свой собственный очаг. Прежде чем покинуть культ они обязаны передать знания кому-то из младших, и только тогда уйти. Создание семьи угодно Деме. Верховная жрица также имеет право сдать полномочия и уйти. Но вместе с тем, верховная жрица имеет право остаться на своём посту в храме, ибо раз сама Дема является женой Амонарод и одновременно асом Власти, то никто не запретит подобного же и её жрице…»

Религия Триана: Культ Демы. Интерфейс

Вот Клод наконец-то и ступил на камни Арены, политые кровью. День турнира приближается. Скоро, совсем скоро раб получит долгожданную свободу. Всего-то и нужно, что одолеть с полсотни разумных противников и несколько десятков яростных животных. Ерунда. Когда на том конце моста ярко светит слово «Свобода», Клод готов пробежать по нему, игнорируя любые предупреждения.

— Шибче работать! — приказал он подчинённым, драящим этот Храм Войны.

Уже завтра состоятся первые бои. Клод и ещё несколько рабов из Загонов герцога Тэя будут участвовать в наиболее кровавом соревновании. Им предстоит биться друг с другом и одновременно с голодными хищниками, которых специально доставили к турниру зеленокожие. Шансов выжить почти нет. Клод уже решил для себя: или он получит свободу на турнире, или ему незачем жить. В отличает от соревнования, в котором участвует Клод, битвы, куда герцог Тэй всё же допустил своего нового любимца Хрома, менее опасны, но и там никто не застрахован от смерти. Вот только Клода всё равно не радует то, что ему не придется столкнуться с новичком в бою. Только лишь одному участнику всего турнира будет оказана милость аса Войны, и он получит право выбрать себе награду. Шансов на то, что выберут победителя самого кровавого турнира — несомненно выше. Но что если Хром как-то себя проявит, что перечеркнёт всю зрелищность поединков Клода?

Кстати новичок работает над уборкой Арены с тем же усердием, что и другие рабы. А это странно. Гладиаторам же предоставлен отдых. Подручный новичка — презренный человек, тоже тут.

Клоду требовалось утвердиться в подозрениях. Для этого он подошёл к внимательно осматривающемуся по сторонам эльфу и поинтересовался:

— Что-то задумал?

— Да, — ответил Хром. — Нужно своими глазами увидеть место, где уже завтра я получу свободу…

— Даже не думай, что у тебя получится.

Клод отошёл от ухмыляющегося противника. Мысли не давали покоя старшему рабу: что ждать от новичка?

Клод следил за действиями противника. Хром часто отлучался и никто не знал куда. Иногда Клоду удавалось проследить за ним. Тогда старший раб становился свидетелем странных тренировок. Хром вёл себя как персонаж потешного представления и скакал, прыгал, кривлялся. Эта тренировка лишь самую малость походила на нормальную тренировку. Лишь базовые упражнения не вызывали у Клода отвращения. Но кто знает, может то, что Клод принимал за глупость, на самом деле была отработка великого мастерства? Не может же такая уверенность в победе, строиться лишь на одном фарсе!

Неожиданно Арену посетил лейтенант городской стражи. С удивлением Клод опознал в посетители сына герцога Тэя. Не успел вопрос «что он тут забыл?» сформироваться, как Орион подошёл к Хрому, и они принялись яростно о чём-то шептаться.

Клод осторожно приблизился к ним, так чтобы его не заметили, но услышал лишь окончание, брошенное Хромом:

— …вечером. Будь спокоен!

Это что же должно случиться вечером? Неужели Хром как-то подговорил стражника помочь? Но как это поможет на Арене? Вопросы и одни только вопросы. Уж поскорее бы окончился турнир. Пусть как угодно он оканчивается!

— Дыба… Определённо дыба… Метка Раба — безусловно причинит боль, но мне от этого не станет легче. Поэтому подвешу его на дыбе! С отцом расплачусь… как-нибудь. Я читал, что дыба весьма болезненна. Вот это утверждение и проверю на этом рабе! А что ещё есть из пыток? Нужно почитать соответствующую литературу…

Орион в гордом одиночестве проводил время в городском саду. Вечерело. Цвели вишни. Начищенная до блеска лавочка ожидала своего часа, когда на неё кто-нибудь присядет. Дул легкий ветерок, обдавая чрезмерно чувствительного лейтенанта то холодом, то нестерпимым жаром. Укрывался от ветерка Орион при помощи огромного букета роз.

— Если он пошутил! Я его…

Орион неистовствовал. Сегодня должен был быть тот самый знаменательный момент, когда Калиста ответит «да» на вопрос стражника по поводу женитьбы. Хром убедил Ориона, что она ответит именно положительно. И стражник поверил!