Ах да, в королевстве существовало ещё одно совершенно уникальное заведение, успевшее прославиться ещё во времена, когда все эти земли принадлежали Хариоту, а на троне гордо восседал Эйкхе Великий — Школа Бардов. В её стенах воспитывались лучшие трубадуры и мастера слова. Большинство придворных музыкантов во всех королевствах имели за плечами обучение именно тут. Бывало, туда заглядывали даже эльфы, поражаясь красоте музыки, извлекаемой из самых различных инструментов теми, кто навсегда остался там, чтобы обучать следующие поколения прекрасных поэтов. По возвращении на родину они часто вспоминали эти звуки, людей, саму Школу, умных и жаждущих знаний учеников, словесные поединки и поистине прекрасные музыкальные вечера. Тирнад — город, где располагалась школа — уже давно стал культурной столицей Хариота, а теперь этот прекрасный город близ самого крупного из притоков Ильреда — быстрой и полноводной Лиги, спускающейся с вершин Хребта, принадлежал Сарту, но по–прежнему оставался местом, куда стремились все творческие люди со всех концов мира. В Тирнаде можно было встретить самых разнообразных путешественников: здесь были и чистокровные черноволосые ландестеры, и загорелые жители Султаната, и диковатые кочевники равнин Даруана, и всегда верные своим обычаям Вольные, и представители народа Княжества Шан с волосами цвета самой золотистой пшеницы да ярко–голубыми глазами, и бородатые гномы, и даже гордецы–мортреморцы. Об этом городе знали все и любой, кто когда–нибудь выходил на дорогу не только махать мечом, считал своим долгом побывать в славном Тирнаде. Особенно многолюдно в этом городе было на Праздник Музыки — грандиозного торжества, которое устраивалось каждый год во втором месяце весны и длилось целую неделю. Никто не выходил в эти дни на работу, все веселились, услаждали слух прекрасной музыкой, а животы — не менее прекрасной едой. Улицы заполнялись зеваками, торговцами, художниками, поэтами и музыкантами, а были и такие блистательные личности, совмещавшие в себе все три последних призвания, умудряясь при этом быть так же и в ряду первых, и не уступать вторым в изворотливости. Но всех этих людей объединяло одно — сейчас они собрались на Празднике Музыки. Кого–то из них потом разведут дороги, но кто–то найдёт себе верного друга или же вечную любовь. Здесь ждали каждого, никто не был лишним.

Именно в канун этого праздника и прибыл в Тирнад Адриан. Среди приехавших сюда путников уже было весьма легко затеряться, хотя до начала торжества оставалась ещё почти целая неделя, но приготовления к нему уже развернулись в полную силу. Ставились шатры, на скорую руку сооружались небольшие ларьки и сцены, на которых предстояло выступать приехавшим сюда музыкантам, уже во всю распевавшихся у здания Школы, изредка бросая в адрес конкурента колкие эпиграммы. Под тенью деревьев в небольшом парке, коих много было раскидано по городу, увлечённо играли в шахматы почтенного вида старики, на дальней скамейке не менее увлечённо целовалась парочка молодых людей, юноша, судя по одежде, был бардом, а девушка — не слишком знатной дворянкой, жившей, скорее всего, в домах ближе к Каменному Цветку (так назывался дворец, и это название, надо сказать, полностью оправдывалось — дворец был прекрасен, как дикий цветок, но взять его было не легче, чем какую–нибудь крепость), и сбежавшей из–под отеческого крыла на волю в поисках новых ощущений, где пташку тут же зачаровал своей речью умелый птицелов. Адриан решил отправиться через парк, но свернул, немного не дойдя до той скамейки, тактично решив не мешать молодым людям. Он прошествовал уже и мимо Школы, и мимо рыночной площади, и прошёл слишком далеко от дворца, что бы быть одним из его посетителей, а, значит, могло быть лишь одно место, куда направлялся бастард, нагло игнорируя главные достопримечательности города — Таверна «Кость и Стрела». Это было единственное в Тирнаде заведение, где во время Праздника Музыки можно было встретить тех, кто всегда носит с собой не лютню и флейту, а меч да колчан со стрелами. Только там собирались воины Сарта, чтобы отдохнуть от долгой дороги и тяжёлых сражений. Только там можно было найти тех, кто готов пойти в древний склеп, чтобы немного помахать там мечом, взбудоражив местную нежить. К тому же и ночлег, и еда с выпивкой были тут куда дешевле, чем в других заведениях такого рода, из–за чего почти все жители считали его недостойным своего присутствия, включая и бардов, и дворян, и торговцев, и самых обыкновенных обывателей, ведь у Тирнада было ещё одно название — Город Где Нет Нищих. И это тоже было весьма справедливо, здесь действительно все могли позволить жить себе не побираясь, здесь не было вонючих грязных и душных «муравейников», где люди ютятся чуть ли на головах друг у друга. Здесь не было ни одного попрошайки, потому что здесь случайные заработки считались честью, символизируя принадлежность к деятелям искусства. Бедность здесь не была пороком, а нищеты, как было сказано выше, не существовало.

Адиран вышел из–под спасительной тени деревьев и направился прямиком в таверну, находившуюся на той стороне мощёной камнем улицы Пяти Струн. Этот недолгий переход, правда, чуть не стоил принцу головы, пары сломанных рёбер и синяков. Дело в том, что уже поддавший лишнего стражник с алебардой едва не срубил голову бастарда, развернувшись. К счастью, Адриан успел во время пригнуться…а потом ещё раз, потому что блюститель закона снова лихо повернулся на пятках, решив посмотреть на действо, которое разворачивалось на втором этаже дома. Из открытого окна на мостовую ловко спрыгнул лишь наполовину одетый юноша без башмаков. Вслед за ним с бранью и криками полетели остальные предметы его одежды, судя по которым он тоже принадлежал к братии странствующих и не очень музыкантов, после посуда и горшки с цветами. Один из них, весьма увесистый надо сказать, летел прямо в принца, но тот снова чудом избежал увечья, ловко отпрыгнув в сторону. Но и тут приключения на голову принца обрушились в буквальном смысле. Из мимо проезжавшей повозки выпал мешок с овощами, которые незамедлительно рассыпались по дороге. На одном из помидоров Адриан поскользнулся и почти загремел на камни, но резким движением в качестве опоры использовал ножны меча, которые он отстегнул от пояса. Он поднялся и отряхнулся, повесил ножны обратно на пояс, а незадачливый хозяин телеги даже не подумал обернуться и извиниться, преспокойно поехав дальше и браня непутёвого бродягу, лезущего под копыта. А вот вышвырнутый из окна бард поспешил подойти к принцу.

— Вы в порядке, сир? — окликнул бастарда менестрель, на ходу натягивая сапоги и заправляя в них уже надетые цветастые штаны.

— Да, вполне, благодарю, — Адриан вежливо кивнул барду и собирался пойти по своим делам, но молодой музыкант не собирался его оставлять.

— Ух ты, знатный у вас меч! Хоть и в простеньких ножнах, но всё равно сразу видно, что это славное оружие! — воскликнул юноша. Бастард поспешил одёрнуть свой плащ, чтобы тот прикрыл ножны.

— Ничего необычного, качественных клинков сейчас полно. А теперь, позвольте, мне нужно…

— Вы идёте в «Кость и Стрелу»? К старому Лерджи? Нас с вами по пути, — бард широко улыбнулся и, застегнув последние пуговицы на простеньком чёрном кафтане без рукавов, плохо сочетающимся со штанами, потянул бастарда ко входу в вышеупомянутую таверну.

Обычно в таких заведениях, где собираются исключительно бравые вояки, жутко душно и вообще довольно противно. Всё время слышится нецензурная брань, звуки драки и залихватские похабные песенки, но это место просто ломало установленную систему. Общий зал был настолько опрятным, насколько это было вообще возможно в тавернах. Ни одного сломанного стола, ни одного пьяного, валяющегося под этим самым столом. Наверное, сказывалось то, что в Сарте не было простых наёмников, все они были либо выходцами из Зала Мечей, где на первых же занятиях учили манерам и сдержанности, что роднило всех воспитанников с паладинами Антара в Ланде, либо членами Объединения Вольных Стрелков, которые вообще предпочитали вести себя тише воды, ниже травы, из–за чего некоторые могли недооценить их мастерство, но, как говорится, самый опасный враг тот, кто думает, слушает и молчит. Нельзя сказать, что Адриан был разочарован, можно даже утверждать обратное, но то, что он удивился это, безусловно, чистой воды правда. Молодой бард тут же протащил принца мимо двух составленных между собой столов, за которыми на длинных скамьях сидели одетые в обычную повседневную одежду горожан воины. То, что они воины, можно было без труда определить по оружию, висевшему у них на поясе или стоящему рядом. Они с аппетитом ели, утоляли жажду элем, мёдом и пивом из больших кружек, рассказывали друг другу шутки и истории о свершениях. Часто раздавались раскаты смеха, но не громоподобного и безобразного, к коему привык уже принц, часто путешествуя инкогнито по своему королевству и останавливаясь в придорожных тавернах. Этот смех был искренним, но каким–то не таким, вежливым что ли. За столиками поменьше сидели вольные стрелки. Они, в отличие от рыцарей Зала Мечей, никогда не расставились со своими лёгкими и удобными доспехами, как и с зелёными плащами. Разве что сейчас на их головы не были накинуты капюшоны, и можно было понять, что они о чём–то тихо говорят хотя бы по едва шевелящимся губам. Из дальнего угла таверны, где была небольшая пристройка, примерно равная двум комнатам здесь, доносились звуки, привычные для тех, кому приходилось видеть кулачные бои: удары, тяжёлое дыхание и торжествующие крики победителей, наравне со стонами побеждённых. Вошедшие не вызвали у мирно обедающих путешественников никакого интереса, лишь подтянутый, но старый уже человек в сером фартуке поднял на них глаза. Бард приветственно махнул ему рукой, но хозяин таверны лишь грустно усмехнулся и покачал головой.