— Я понимаю твоё нежелание принять это, да и, к тому же, ты абсолютно прав, — Дорнис всё ещё говорил как–то неуверенно.

— Тогда почему же ты говоришь, что его убили?

— Это сложно объяснить, я просто чувствую это. Ты когда–нибудь слышал о «ведьминых детях», — Адриан покачал головой, — хорошо, точнее, не то, что бы хорошо, просто тебе придётся послушать меня, тогда ты, может быть, поймёшь.

— Тогда я весь внимание.

— Замечательно, но нам лучше было бы присесть где–нибудь, ведь я собираюсь рассказать тебе небольшую легенду.

— Мы можем пойти в парк, который рядом с дворцом.

Дорнис кивнул и пошёл к воротам кладбища. Весь путь они проделали молча, изредка ловя на себе удивлённые взгляды прохожих. Город уже ожил и люди в этом каменном муравейнике уже вернулись к обычным каждодневным своим заботам. Из лавок уже зазывали к себе портные, оружейники, торговцы тканями. Кто сам, а кто нанял для этого дела кого–то из бездельничающих мальчишек, которые и сами были не прочь подзаработать немного. Парк встретил их освежающей тенью деревьев и полной безлюдностью под кронами старых деревьев, из–за которых парк можно было даже называть небольшим леском, напоминанием жителям о том, что когда–то здесь росли леса так же густо, как в Харосе. Вечерами здесь можно было встретить парочки влюблённых, стайки молодых девушек, обсуждавших общего нового знакомого, замужние пары, чинно расхаживающие по аккуратно протоптанным тропинкам. Изредка на лавочке можно было заметить лютниста или художника, поленившихся или побоявшихся выехать за город и получать вдохновение и удовольствие от созерцания настоящей дикой природы. Хотя, этот парк на самом деле был ни чем не хуже, а контраст серого города и буйной зелени эти творческие личности, наверное, ощущали куда острее, чем почти прозаичное для них, которые провели большую часть жизни в небольшой деревне, а в большой город приехали в надежде стабильного заработка, буйство обыкновенных зелёных красок, столь милых сердцам ловчих и следопытов, но быстро надоедающих людям вроде них. Всё–таки многие знатные (а главное богатые) сеньоры ценили таланты на вес золота, что давало возможность многим людям проявить себя. Недаром ведь многие шедевры, что висят на стенах во дворце, в замках и фамильных поместьях, зачастую бывают созданы именно такими «мимо проходящими талантами». О, какие истории порой бывают скрыты в молчаливых полотнах! Жаль, что почти никто не интересуется историей того человека, чья еле заметная подпись стоит в углу картины.

Адриан и Дорнис прошли немного вглубь парка, чтобы быть точно уверены в том, что их никто не потревожит. Тут было холоднее, чем в самом городе и чувствовалось, как воздух посвежел. Они присели на скамейку. Адриан смотрел на Дорниса, в ожидании рассказа, но тот почему–то медлил.

— Не правда ли здесь красиво? — неожиданно задал вопрос желтоглазый.

— Да, это самое прекрасное место в городе, но мы ведь пришли сюда поговорить?

— Верно. Я обещал тебе рассказать тебе легенду о том, как появились и кто такие ведьмины дети. Слушай…

Это произошло много лет назад, когда ещё не существовало королевств. Были лишь разрозненные племена, которые постоянно сражались друг с другом. И вот одно племя начало завоёвывать всё большие и большие территории. Никто не мог устоять против них. Тем, кому удалось уйти с поля битвы, говорили, что в рядах их противников была ведьма, которая сжигала их луки, копья, дубинки, дома и их самих. Тогда, на Великом Сходе, было решено объединится против Непобедимых. Но вождь Непобедимых узнал о союзе от одного из людей, бывших на Сходе, когда тот возвращался домой. Он понял, что ему не удастся одолеть союз даже при помощи ведьмы. Тогда он насильно заставил её выйти за него. Она прокляла его, и всё его племя, предрекая Непобедимым погибель от рук детей, которые, по замыслу вождя, должны родиться, чтобы противостоять союзу племён. Но никто тогда не поверил словам ведьмы, посчитав, что она сошла с ума из–за надругательства над ней. У неё родилась двойня. Мальчик и девочка с жёлтыми глазами.

Дети росли и не доставляли проблем. Все забыли о проклятье ведьмы, которая покончила с собой на глазах у своих детей. Она не хотела, чтобы они служили тем, кто намеревался лишить свободы все остальные племена, подчинив их себе и сделав рабами. В сердцах сына и дочери вождя Непобедимых пылал огонь ненависти к тем, кто хотел властвовать над другими, а значит, и к своему отцу.

Поход готовился много лет. Сын вождя возмужал и стал великолепным воином, а дочь выросла красавицей, которая могла использовать силу огня, как и мать. И вот сын бросает вызов своему постаревшему, но всё ещё сильному и властному отцу. Тот бой был долгим и тяжёлым, он истощил силы обоих. Тогда сын вождя посмотрел в глаза своего отца, который тут же встал, словно увидел армию призраков. После он сложил оружие и признал своего сына новым вождём племени. Под предводительством сына ведьмы Непобедимые подписали первый в истории мирный договор, после чего появилось самое первое королевство, сохраняющее своё могущество и по сей день, королевство Мортремор. Они скрепили этот договор браком нового вождя Непобедимых и девушки, которую выбрали Объединённые племена в качестве своей предводительницы.

Однако люди шептались за спиной нового короля, помня, как именно он победил своего отца. Поднялось восстание. Король и его сестра были навсегда изгнаны из Мортремора.

Время шло. Королевство Мортремор росло и крепло. Появлялись другие страны. Люди уже забыли о ведьминых детях. Но не все. Были и те, кто говорил, что изгнанный король начал собирать вокруг себя последователей, и что у него были дети, как и у его сестры. Однако дети короля не обладали такой способностью, в отличие от его племянницы, ведь магию передавали из одного поколения в другое лишь девушки, а мужчины могли лишь ею пользоваться. Это было словно напоминание о проклятье древней ведьмы. И те, кто говорили о продолжении рода изгнанников, были правы. Ведьмины дети до сих пор живут среди нас, их немного и они прячутся, но они всё–таки есть.

Дорнис закончил свой рассказ и внимательно посмотрел на принца, сидящего сейчас неподвижно и обдумывающего слова своего друга. Наконец, он вышел из оцепенения, но на лице его всё ещё отражалась сосредоточенная задумчивость.

— Я слышал историю создания королевства Мортремор, но ни в одном из тех старых фолиантов и свитков не говорилось о ведьминых детях. Почему, Дорнис?

— Потому что это секретная страница истории, — улыбнулся в ответ желтоглазый, — те, кто ещё помнит о нас, боятся. Боятся нашей силы, которая позволяет нам управлять людьми, лучше, чем любому другому, каким бы хорошим уговорщиком он ни был. И если мы убиваем с помощью этой силы, то отпечаток всегда остаётся на жертве, но разглядеть его может лишь один из нас.

— Ты хочешь сказать, что Клохариуса убили, и сделал это один из ведьминых детей? Стой! «Один из нас»? Ты тоже? — Адриан удивлённо посмотрел на Дорниса.

— Да. Я один из них, ведьминых детей.

Адриан снова погрузился в молчание. У него не было причин не верить Дорнису, но эти ведьмины дети, их сила. Больше похоже на какую–то сказку, нежели на правду. Ожившие тайные легенды? Что за глупость? Или всё–таки странная реальность? И если Дорнис прав? Что если Клохариуса убили? Он был самым верным и надёжным из всех Советников. Значит, кто–то хочет оказаться у власти. Но ведь Архимагом завтра станет Лорайн, который верен короне так же, как и Клохариус. И если его предположения верны, то, скорее всего, если что–то должно произойти, то оно произойдёт сегодня…или уже происходит. Адриан вскочил, хотел тут же сорваться с места, но Дорнис схватил его за руку.

— Куда это ты?

— Ты сам говорил, что нам лучше сейчас побыть наедине со своими мыслями, не так ли? Именно это я и хочу сделать — уединиться, — Дорнис кивнул и отпустил руку принца, который тут же побежал прочь из парка…

Он бежит по улице, почти не останавливаясь. Лишь изредка он это делает, чтобы проверить, не сбился ли он с пути. Вот уже и дворец. Стража, лишь завидев его, перехватывает удобней свои алебарды, явно намереваясь схватить принца, но тот на бегу достаёт меч и отклоняет удары стражников. Два быстрых взмаха и в руках у них остаются лишь не слишком опасные палки. Адриан проскакивает мимо них и бежит во дворец. «Неужели они не узнали его? Или что–то уже случилось?» — испуганной птицей бьётся в голове бастарда тревожная мысль. Он сворачивает в сад, не желая идти через парадный ход. Там он привычно нащупывает рычаг, открывающий потайной ход, и проскальзывает в темноту. За ним стена отъезжает на своё законное место. Тут темно, хоть глаз выколи, но принц чувствует, что время на поиски факела уже нет, и поэтому идёт так, нащупывая свой путь по влажным стенам руками. Он попадёт прямиком в свою комнату, откуда помчится в главный зал, где сейчас должен проходить обед в память об умершем Архимаге. Он ударяется лбом о стену. Вот уже и выход из каменного тайного коридора. Вслепую нащупывает рычаг и сильно дёргает его вниз.