Адриан с улыбкой беседует с командиром отряда Компании, держа в руке кружку с вином, три бочонка которого выкатили прямо перед дворцом слуги. Султанат подходит к принцу и трогает его за плечо. Юноша оборачивается и отдаёт кружку командиру, которого, как оказалось, звали Жамал.

— Вот, выпей за нас двоих командир, здоровья и тебе, и мне, а самому двойное удовольствие, — улыбнулся Адриан и последовал за Султаном, отойдя немного в сторону, где их уже ждал худой старик с приятным лицом, ухоженной козлиной бородкой и тюрбаном на абсолютно лысой голове.

Старик пожал руку принцу, и тут же перешёл к делу:

— Вот мы и уединились в какой–то мере. Нам стоит решить несколько вопросов.

— А нельзя ли эти вопросы разрешить потом? Завтра, например? Я уже достаточно устал за сегодня, — вздохнул Адриан.

— К сожалению, нет, принц. Мы сегодня слишком близки были к поражению, что бы сразу же расслабиться. Лишь догадливость одного моего знакомого и быстрота одного из Вольных спасла нас от этого.

— О каком знакомом вы говорите, Ларез? — прищурился Султан.

— Друг, который сообщил мне о том, что для того, что бы добить боевой дух солдат, сюда должны были выйти люди, изображавшие жителей Жахана, и требующие перемен, включая и вашу казнь, господин, — старик отвесил вежливый поклон правителю.

— Как же ему удалось об этом узнать? — с интересом спросил Адриан.

— Чего не знаю, того не знаю. Его источники и способы всегда были для меня загадкой, — разведя руками, улыбнулся Ларез.

— Хорошо. Перейдём тогда сразу к сути. Мятежникам содействовал маг, которого мы бы не одолели без вас, — при этом Султан склонил голову в сторону бастарда, — а значит, что движущая сила была со стороны, чего и следовало ожидать, ведь внутри Султаната власть моя непоколебима так же, как вера в Даха. Эту систему установили уже несколько поколений назад.

— Да. И я, кажется, знаю, откуда, — задумчиво сказал Адриан, отдавая Ларезу обратно письмо, найденное у мага, сейчас уже сидящего в подземелье, — эта печать мне знакома. Одна из первых, которых я выучил. Она принадлежит Гильдии Малда, чей главный пункт находится у нас в Ланде, в столице. Сама Гильдия берёт своё начало в королевстве Хариот, жители которого известны сильной нелюбовью к Султанату. Но мне казалось, что малданцы уже давно потеряли связь с Хариотом.

— Вы ошибались. Скорее всего, известная неприязнь вылилась в то, последствия чего мы наблюдаем сейчас своими глазами.

— Похоже на то, — отозвался Адриан.

— Говорите, они располагаются в столице?

— Да. Так и есть.

— Тогда я сейчас же отошлю гонца к вашему отцу, чтобы он позаботился об этой Гильдии.

— Но ведь мага могли просто нанять, не так ли, господин? — подал голос Ларез.

— Нет, — покачал головой Адриан, — я видел их контракты собственными глазами и это не он. Это личная просьба и если маги откликнулись на неё, то имеют непосредственное отношение к мятежу.

— Тогда на этом всё. Можете идти, Адриан. Мы ещё немного побеседуем.

Принц поклонился и направился к Лорайну, который стоял немного в стороне от других спутников бастарда, которые сейчас пили вино и веселились со своими новыми боевыми товарищами. Старый маг деловито потягивал вино, изредка причмокивая. Принц встал сбоку от Лорайна, смотря, как Алаид рассказывает историю о том, как он спас Султана.

— Как всё удачно сложилось. Правда, Лорайн?

— Совершенно верно. Я уже и не помню, когда в последний раз мне приходилось так активно использовать магию в бою.

— А где девочка? — спросил Адриан, оглядевшись, и не найдя маленькой фигурки.

— Её уже отвели во дворец. Совсем умаялась бедняжка, такое потрясение. Надеюсь, моя магия сработала, и на завтра воспоминания пред ней будут представать неяркими образами давнего кошмара.

— Я тоже на это надеюсь, Лорайн, и верю в ваши силы. Сегодня вы ни разу не подвели нас. Отдельное спасибо за то, что оградили меня от того заклятия, которое поразило всех остальных.

— Я не творил щита, — совершенно спокойно ответил маг, — это ваша природная защита. Вы из невосприимчивых, Адриан.

— Как такое может быть? — удивлённо уставясь на старого мага воскликнул принц.

— Не кричите так, прошу вас. Скорее всего, это качество передалось вам от матери. Теперь понятно, почему вы не можете творить магию. В вашей крови просто нет магии, поэтому ни воздействовать ей на вас не получиться, ни вы её использовать не можете, — после этого Адриан залпом допивает пол кружки, которую взял по дороге к Лорайну.

— Вот так новость, — отрешённо смотря перед собой, — то есть, и шары, и…

— О нет! — рассмеялся Лорайн. — Нет! Что вы? Материальные предметы, вроде молний и огненных шаров будут вам вредить так же, как и остальным, но вот большинство иллюзий, кроме самых сложных, которые действительно что–то меняют вокруг, а не воздействуют на одно из чувств, никак не обманут вас. Также если попытаться вас заразить какой–нибудь болезнью магией напрямую, то ничего не выйдет. Таких людей в Ланде можно встретить очень редко, всё равно, что белая ворона.

— Интересно. Вы как–нибудь потом расскажите мне побольше об этом, а я пока пойду к остальным, — Адриан бодро направился к веселящейся компании, оставив мага в одиночестве.

«Бартас бы их всех побрал этих дурацких «исследователей» Бездны! Все до единого существа разумные! Ага! Как же. То, что пыталось поужинать мной и эльфом вряд ли можно назвать разумнее обычного медведя. Умнее, конечно, во много раз и хитрее, но никак не разумнее. Сказывался, наверное, дефицит материала для исследований и тех, кто по своей воле отправлялся туда, а тех, кто возвращался, было ещё меньше. Где же Ларез? Ему пора бы уже появиться. Да и Нартаниэль пропал куда–то, сославшись на то, что хочет купить что–то в подарок своей жене и дочери. А, вот и Ларез!»

Я поднимаюсь с места и протягиваю руку, которую старик тут же энергично пожимает и садится на ковёр напротив меня, сложив ноги. Мне всегда казалось, что такая манера сидеть крайне неудобна, а вот Ларез всегда сидел только так, поэтому в его доме, а по совместительству и главном здании Жаханской Торговой Компании, не было ни одного нормального стула. Но приходилось терпеть привычки хозяина, ведь сегодня я гость…как, впрочем, и в большинстве мест, где мне посчастливилось побывать.

— Наконец–то, вот и ты! Я уже думал, что тебя по дороге инфаркт хватил.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся в ответ Ларез. Он остаётся верен своим привычкам.

— Эх, ну вот почему ты никогда не реагируешь на подобное? Клохариус всегда сразу вспыхивает, как сухая ветка. Что ты, что мой друг эльф.

— А, кстати говоря, где он?

— Отправился на рынок. Ты ведь знаешь, что эльфы так же падки на людское барахло, как мы на эльфийское.

— Точно, — лицо старика снова озарила добрая улыбка, тонущая в его бороде, — ну а теперь рассказывай, как тебе удалось узнать всё то, о чём ты мне написал.

— Ты мне не поверишь, но это было чистой воды случайностью, — я беру бокал с подноса и немного отпиваю. Замечательный, знакомый вкус виноградников Рарна, глава Компании знает, как меня порадовать.

— Ты прав, я действительно тебе не верю, хотя вроде бы и привык, что тебе всегда и везде сопутствует удача, — говорит Ларез, в свою очередь пробуя отменное вино.

— Если это так, то госпожа Фортуна решила в этот раз отыграться за свою помощь сполна.

— О, я уже жду твоего рассказа с таким же нетерпением, как новое поступление специй.

— Ну ладно, тогда я начну с самого начала. Мы с эльфом шли по следу работорговцев, которые, как оказалось в дальнейшем, обосновались в старой, никому уже сто лет ненужной дозорной башне. Ты бы видел, как они на нас таращились, когда увидели. Ну ещё бы! Эльф и какой–то бродяга. Меня они, наверное, приняли за слугу, ведь говорил с ними в основном я, а Нартаниэль взирал на них свысока своими зелёными глазами, полными презрения к ничтожным людишкам, копошащимся там, внизу. Ну, ты же знаешь, как отлично он это умеет, — в ответ Ларез улыбнулся и поднял бокал, произнося молчаливый тост, мы чокнулись и выпили за здоровье эльфа, после чего я продолжил, — почти сразу же по прибытии нас попытались выгнать оттуда, напугав нас здоровым чернокожим головорезом, чьи краснющие выпученные глаза, по правде, меня действительно немного смутили, но от него нас тут же спас какой–то жуликоватого вида тип. Первый тут же успокоился и спросил о цели нашего визита. И я ему сказал, что мы, мол, хотим приобрести парочку рабов в срочном порядке. Мы ещё немного поспорили на счёт «срочного порядка», но громила быстро сдался и повёл нас к главарю этой банды. Однако, как оказалось, на этих рабов у него были совершенно другие планы, о которых он, по глупости или из жадности, не поведал своим бандитским дружкам. В комнате мы нашли только обезглавленное тело. Чернокожий сразу возмутился и непонятно почему схватился за оружие, тогда эльфу пришлось его успокоить заклинанием. Он тогда крепко головой о шкаф платяной приложился, едва не пробил. После мы принялись обыскивать комнату. Тут то и попался нам договор, в котором говорилось о том, для чего на самом деле должны были послужить эти рабы. На найденном там же клочке бумаги я быстро написал письмо, которое после к тебе и пришло вместе с Вольным. Из башни мы выбрались без всяких проблем, предварительно недвусмысленно указав уже успевшим освободиться рабам на потайной ход, ведущий из башни. Эту лазейку я подсмотрел на плане.