«Так вот значит, что за послание он отправил», — пронеслось в голове принца, а вслух он спросил:

— Где Лорайн и Дорнис?

— Маг на втором этаже изредка огрызается магией, но они просто не дают нам показаться даже на секунду. Я дал нескольким слугам тряпки и мётлы. Они сидят около окон и стараются, чтобы у противника как можно быстрей закончились стрелы. Дорнис следит, чтобы никто не пробрался в дом со стороны сада. Там много народу не пройдёт, а он может справиться и с тремя.

— Отлично. Если бы каждый командир отряда нашей армии был таким, как ты, мы бы стали непобедимы.

— Благодарю, но сейчас не время для комплиментов. Син! Чего застыл? Хватай лук и поднимайся на второй этаж к господину магу! Живо!

— Как скажешь, Северный Человек, — в своей обычной растянутой манере ответил даргостец и быстро взбежал по лестнице на второй этаж, где была его комната, и где собственно находился Лорайн, которому предстояло помогать.

— Что прикажешь делать мне?

— Вам? — кажется, такой вопрос немного выбил дашуарца из колеи, и он почувствовал себя явно не в своей тарелке. Ещё бы, отдавать приказы принцу!

— Конечно, сейчас ты командир и тебе нужны все люди, которые есть в твоём распоряжении.

— Верно, — голос Ронтра снова стал уверенным, — помогите слугам забаррикадировать западное крыло, а потом присоединитесь к тем, кто расходует боеприпасы противника.

— Так точно, — Адриан развернулся и побежал в западное крыло, где тут же начал помогать слугам перетаскивать тяжёлый шкаф с книгами.

Ронтр присел и осторожно выглянул в окно. Над его головой тут же пронеслась стрела, из–за чего дашуарцу снова пришлось вернуться в своё укрытие. Пока среди нападавших не было ни одного убитого или раненого. Этот бой мог опасно затянуться, особенно учитывая, что на полу уже лежало несколько новых трупов. В распоряжении осаждавших дом были прекрасные лучники.

Девочка сидела в углу, обхватив руками колени и с испугом смотря на дверь. Она первая увидела людей, которые шли к дому и именно её громкий крик перебудил всех обитателей дома, дав им время подготовиться к атаке. Она хотела выйти и спуститься вниз, к тому человеку, который спас её вчера из рук стражников, но в коридоре, как только она открыла дверь, на неё упал мёртвый слуга. Это он вчера накормил девочку, а теперь она сидит и её руки перепачканы его кровью. Она продолжает неотрывно смотреть на дверь, ожидая, что в любой момент сюда вломиться один из тех, кого она видела на улице, идущих к дому с оружием наготове.

Вдруг дверцы большого шкафа, стоящего в комнате, где её оставил вчера тот человек, приехавший издалека, раскрылись, и оттуда вывалился парень в грязных, некогда белых не слишком широких штанах опускавшихся чуть ниже колен и красной потрепанной лёгкой жилетке. Девочка вскрикнула и тут же зажала себе рот, боясь, что её услышат, и забыв о том, что внизу сейчас было слишком шумно. Парень смотрел на девочку так же ошарашено, как и она на него. Наконец, он пришёл в себя и поднялся на ноги.

— Ты откуда здесь? — поинтересовался он у обомлевшей девочки, которая увидела у парня за поясом маленький кинжал.

— Я…меня сюда привёл человек издалека, — пробормотала она в ответ.

— Да не бойся ты так, дурёха, — парень улыбнулся, — я же тебе ничего плохого не сделаю. Я тут просто отдыхаю обычно. Дом тут всегда пустует, а старый охранник пускает меня ночевать. Тут комната осталась не занятая даже после приезда гостей, вот и остался я здесь, только в шкафу пришлось прятаться, чтобы не нашли.

— А ты кто? — немного успокоившись, спросила девочка.

— Я — вор, — гордо ответил парень, — и зовут меня Алаид, — он прислушался к звукам, доносившимся снаружи, — что там за возня?

— На дом напали.

— Кто напал? — удивлённо спросил парень, пригибаясь и подбираясь поближе к окну.

— Не знаю. Но у них у всех лица разрисованы красным.

— А–а–а, я их знаю. Это наёмники из Барнухада. Жестокие и беспощадные ребята. Я знал, что неспроста они появились недавно на торговой площади, — довольный своей догадливостью сказал Алаид, — а это не тебя ли случаем вчера стражники словили?

— Меня, — тихо отозвалась девочка.

— Тебе повезло, что люди из королевства рядом были, иначе бы не видать тебе своих рук. Воровать надо уметь, а если не умеешь, то лучше не рисковать на рыночной площади. Там все без исключения глазастые, как бесы, — со знанием дела проговорил парень и начал что–то нащупывать у себя в карманах.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь помочь, — ответил Алаид и достал небольшой камешек с острыми, специально обработанными краями, — не всё же чужакам одним сражаться, нужно показать, что и мы кое–что умеем.

Он резко встал, быстро прицелился и с размаху кинул камень в одного из лучников. Бросок оказался на редкость точным и снаряд, со свистом рассекая воздух, попал в бровь лучнику, заставив того пошатнуться и удивлённо посмотреть на окно, откуда только что прилетел этот «подарок». «Там ведь незанятая комната! Тогда какого…» — он не успел додумать. Его тут же сразил меткий выстрел даргостца, а с пальцев мага к отряду быстро устремилось фиолетовое облако…

Густой туман резал дыхательные проходы и заставлял глаза слезиться, что мешало целиться. Они попытались выбраться на ощупь, но это проклятое облако будто следовало вместе с ними. Меткими выстрелами даргостец вывел из строя уже трёх лучников. Сзади послышался топот, но никто из них даже не обернулся — всё равно ведь бесполезно из–за режущего глаза фиолетового тумана ничего нельзя было разглядеть. В воздухе засвистели стрелы, и вскоре облако рассеялось. Ему больше некого держать в своём плену. К дому спешил другой отряд, на одежде членов которого была вышита символика Жаханской Торговой Компании, вооружёны они были тяжёлыми скимитарами и луками. Подойдя ближе к дому, люди демонстративно сложили оружие, показывая, что пришли с миром. В доме послышался скрежет и грохот отодвигаемой в сторону мебели и к отряду вышел Ронтр.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — громко и отрывисто спросил дашуарец.

— Мы пришли, чтобы помочь. На улицы города вышли барнухадские наёмники. Они тихо убивают всех стражников, и во дворце, скорее всего, ещё никто не знает о том, что город наполнили вооружённые головорезы из Барнухада. В Жахане сейчас небезопасно. Кажется, начался переворот. Мятежники идут по направлению к дворцу, — ответил командир отряда, что можно было понять по количеству колец в его правой брови.

— Тогда мы должны добраться до туда раньше них! — сказал вышедший из дома Адриан.

— Нам сказано защищать вас, а не вести в самое пекло. Сейчас лучше будет отправиться к Первым Стенам и покинуть город.

— Но мы должны предупредить Султана!

— Это бесполезно. Пока мы дойдём до дворца, они уже могут успеть захватить его. Нам же придётся пробиваться с боем.

— Проклятье! Как всё неудачно складывается!

— Смотри, принц, кого я нашёл в комнате нашей маленькой гостьи, — проговорил Дорнис, ведущий перед собой парня двенадцати–тринадцати лет и девочку, как всегда саркастично выделяя слово «принц».

— Отпусти меня и сразись как мужчина! — пытался вырваться парень из цепких рук желтоглазого.

— Кто это ещё, Дорнис? Неужели не видно, что мне сейчас не до этого?

— Но этот парнишка может сейчас нам пригодиться. Он утверждает, что знает город, как свои пять пальцев и даже бывал во дворце.

— Это правда? — внимательно посмотрел на парня Адриан.

— Чистая правда, сир, — активно закивал головой Алаид.

— Ты сможешь передать Султану, что по городу ко дворцу идут барнухадцы, быстрее, чем они сами дойдут до туда?

— Конечно! Но мне нужен какой–нибудь опознавательный знак, иначе меня не пустят внутрь, а пробираться туда через–чур долго, я могу и не успеть.

Адриан начал шарить глазами, ища тот самый опознавательный знак для парня, и взгляд его упал на металлический глаз с рубином на наплечнике Дорниса. Тот перехватил его взгляд и покачал головой.