— Кто это, Слав? — шепнул Юр. — Охрана?

— Не знаю. Непохоже.

Привлекая к себе внимание, телохранитель выдвинулся вперед. Он заметил, что подавляющее большинство гморов обриты наголо, и по бритым черепам синим серпантином вились татуировки. А ведь он уже видел такие. Там, на пирсе…

— Кто вы? — спросил он.

— Мы хозяева Дирна! — ответил один из бритых, детина под два метра ростом, вооруженный устрашающих размеров стальной дубиной с приваренными к ней шестеренками. Одним ударом такое оружие могло переломить позвоночник. — А что делаете здесь вы?

— Мы пришли из Поймы, чтобы остановить Изагера! — сказал Юр. — Пропустите нас.

Эти гморы пугали его. Фанатичные, немигающие глаза

— Мы — Братство Нижнего Мира! — воскликнул великан. — Мы те, кому теперь принадлежит город. И мы убиваем всех, кто приходит без приглашения! Убирайтесь туда, откуда явились!

— Если вы не пропустите нас к накопителям, погибнет множество людей! — произнес Юр.

Бритоголовый качнул головой:

— Что нам до этого, пусть сдохнут. Во имя Отца, убирайтесь отсюда!

— Вы, кучка жалких, безмозглых мутантов! — раздельно произнес Юр. Пальцы телохранителя сжались на рукояти меча. — Прочь с дороги, если хотите жить!

Стоящие за его спиной варвары ощетинились клинками.

— Ха–ха! Нас втрое больше! Даю вам пять секунд, варвары. Убирайтесь или умрите!

— Ваш Отец — мутировавший ублюдок! — Юр не жалел звучных эпитетов. — Я слышал о нем и с удовольствием выпущу ему кишки!

— Умри, неверный! — заревел фанатик и замахнулся дубиной. Телохранитель одним движением извлек меч, шагнул и ударил быстрее, чем опустилась дубина. Лицо бритоголового пересекла кровавая линия, и голова развалилась надвое. Варвары с громкими криками вклинились в толпу гморов. Они давно ждали этого, желали встретиться с ненавистными гморами лицом к лицу, и теперь рубили и кромсали их. Первые ряды гморов были сметены, но это было лишь началом схватки. Опомнившись, фанатики яростно набросились на незваных гостей. Бежать или отступить, нарушая клятву Отцу, было для них немыслимым, и «нижние» сражались, пока могли держать оружие. И если варвары терпели боль, фанатики не чувствовали ее и безрассудно, не помышляя о защите, ломились вперед, усеивая пол трупами товарищей.

Все смешалось. Бой распался на крупные и мелкие стычки, бойцы падали, поскальзываясь на залитом кровью пластике, но, даже умирая, пытались ударить противника по ногам, зацепить и добраться до горла…

Это были не люди! Слав видел искаженные ненавистью лица фанатиков, выпученные глаза — и рубил, позабыв о жалости. Далеко отсюда тысячи людей ждали их сигнала, среди них, возможно, была и Ангела. Если они не отключат накопители, атака сорвется, и все они погибнут…

Юр сражался в самой гуще. Гморы видели, как он сразил великана, и с утроенной яростью нападали на телохранителя, желая отомстить. В тесноте, среди сотни дерущихся, Юр не мог маневрировать и сражался не за победу, а за свою жизнь. Уже поверженный, с вывалившемися внутренностями враг ударил его ножом в ногу, кровь струилась из раны на плече, но телохранитель рубился насмерть, не считая живых и сраженных своей рукой. И все варвары бились как он. Не обращая внимания на численное меньшинство, они резались насмерть, пластая ненавистных гморов мечами, пронзая сердца, отсекая руки и головы…

Через десять минут все было кончено. Забрызганные кровью, оставшиеся в живых устало дышали, опираясь на рукояти иззубреных мечей. Гморы полегли все до одного, среди них были женщины и едва потянувшиеся в рост дети.

Юр оглядел отряд. В страшной резне уцелела едва ли половина. Из восьми бойцов двое едва держались на ногах. Но это неважно. Мы пробились. Теперь ничто не помешает нам взорвать накопители.

Пустынник, несший на себе бомбу, был мертв, и Юр с трудом содрал окровавленный рюкзак с плеч убитого. Детонатор был у Слава.

— Разойдитесь и смотрите, чтобы нам никто не помешал! — приказал Юр. Варвары исполнили приказ без промедления. Один из раненых, не в силах идти, покачнулся и повалился на трупы. Он был уже не жилец.

— Где ставить заряд? — спросил Юр. Слав огляделся. Взрыв не должен повредить охлаждение, по крайней мере, повредить его незначительно, иначе ущерб будет настолько велик, что Дирн останется без энергии на долгие месяцы. А этого Слав не хотел.

— Вот здесь! — сказал он, наконец, указав на площадку рядом с терминалом, управлявшим потоками энергии. Множество энергопроводов сходились здесь в гигантский, гудящий от напряжения узел. Разрушительной силы бомбы хватит, чтобы уничтожить этот клубок. Это будет удар по болезненной точке, удар, который поставит Дирн на колени, но оставит шанс восстановиться и выжить…

Юр поставил бомбу туда, куда указал Слав.

— Теперь ты, — сказал он. Слав достал самодельный детонатор и установил его. Руки юноши дрожали. Скажи кто‑нибудь год назад, что он, сын правителя, установит бомбу под Дирном, чтобы варвары смогли победить в войне… Бред сумасшедшего. Но вот он, Слав, а вот — бомба.

Сейчас он поставит бомбу — и что дальше? Надо пробиваться наверх, в город, затем пробраться к отцу и потребовать немедленного мира с варварами. Он, Слав, готов выступить посредником в переговорах…

Юр стукнул огнивом. От высеченной искры загорелся самодельный фитиль. Он должен пережечь нитку, и тяжелый самодельный боек ударит по капсюлю. У них осталась минута.

Разведывательные зонды докладывали об активности противника на востоке и севере. Установленные на зондах камеры показывали отряды варваров, тоненькими ручейками текущие по пустыне. Они соединялись в большие отряды, впрочем, не подходя близко к городу. Неожиданное нападение городу вряд ли грозило: помимо разведывательных зондов, в распоряжении командующего армией Громера имелись разбросанные по пустыне датчики движения и мобильные патрули.

В качестве превентивного удара Волод приказал бомбить ближайшие селения варваров, чтобы противник не мог остановиться там, получать пищу и воду. Командующий Громер одобрял приказы Волода, но озаботился растущим напряжением на границе с пустынниками. Несмотря на легкие победы в мелких пограничных стычках, все в лагере понимали, что главные столкновения впереди, что варвары не отступят…

— Срочное донесение, правитель! — вошедший в палатку офицер замер, приложив руку к груди. Волод знал: так гморы отдавали честь.

— Что? — спросил он. — Что случилось? — Голос правителя неожиданно сорвался, и в голове Волода мелькнуло, что это дурной знак.

— Энергия из Дирна не поступает в город!

— Почему? Почему не поступает? — ошеломленно проговорил Волод.

— Мы не знаем. Я связался со всеми постами на энергопроводе — обрывов нет. Ни варваров, ни чего‑либо подозрительного не замечено, — отчеканил офицер.

— Тогда в чем дело? — спросил Волод.

Офицер замер. По его виду было ясно, что он сам очень бы хотел узнать, в чем дело.

— Донесение из Дирна! — сидевший у терминала связи адъютант вскочил и выпрямился. Волод заметил, как он взволнован.

— Что? Что там?

— Смотрите! — офицер развернул плоский экран так, чтобы правитель все увидел. И он увидел. На огромном экране пылал Дирн. Облако черного дыма окутывало гмород, и на фоне сияющих зданий выглядело нереально и жутко.

— Что это?

— Это передал один из патрулей. Я послал запрос в город…

— Свяжитесь с Илларом! Я хочу говорить только с ним!

— Будет исполнено!

Пока связист занимался терминалом, Волод подозвал дежурившего в палатке адъютанта:

— Чем грозит отсутствие энергии?

— Если продолжать работы, местные накопители скоро иссякнут, правитель, — проговорил офицер. — Мы не сможем поддерживать напряжение в защитных укреплениях, и они станут бесполезны. В случае атаки варваров, нам будет нечем перезаряжать оружие…

Волод механически кивал, делая вид, что все это понимает. На самом же деле понял одно: случилось страшное.