Раздался громкий сигнал. Звонок в дверь. Иллар сказал, что будет беспокоить только в крайнем случае. Что случилось?

— Открой! — велел Волод орку. Он не знал, как открыть ее с терминала Изагера. Огромный экран с множеством кнопок внушал юноше почти благоговейный ужас, ведь он не понимал в нем решительно ничего. Могучий, как скала, охранник пошел к двери, второй остался рядом с правителем. Володу нравились клоны. Похожие друг на друга, как братья, орки обладали огромной силой. Даже Мих не устоял бы против такого в борьбе, не без гордости подумал юноша, а их, по словам Иллара, в Дирне более сорока. И все подчиняются лично ему, Володу!

Вошел Иллар. Начальник СБ был взволнован, и это не укрылось от юноши.

— Что случилось, Иллар?

— Правитель, созван чрезвычайный Совет. Я объявил о смерти Из… вашего отца. И о том, что вы — его преемник. Избранные хотят, чтобы новый правитель рассказал о своей политике и планах.

— И я должен идти туда? — удивленно спросил Волод.

— Да, правитель, вы же знаете, в Дирне есть Совет Избранных. Ничто не происходит без согласия Совета…

Волод раскрыл рот, но промолчал. Не стоит вызывать подозрений, не зная, что здесь и как. Что это за Совет, чье согласие требуется ему, правителю Дирна?

— Хорошо. Мы идем туда.

С Илларом и двумя телохранителями Волод спустился на лифте и вышел из здания. Охрана вытянулась и салютовала обнаженными клинками. Они сели в мобиль и проехали несколько улиц. В этом городе все было близко.

Здание Совета Избранных было самым низким строением в Дирне. Оно поразило Волода множеством поддерживающих массивную крышу витых колонн, множеством вырезанных из камня скульптур, стоявших в узких нишах и портиках. Стены покрывали росписи из истории Скилла. Здесь были Основатели и сам капитан Дирн, в честь которого назван город, неизвестные художники изобразили Пойму и даже взрыв астероида…

У входа тоже стояли орки. Волод первым величественно прошел мимо, затем сообразил, что не знает, куда идти, и пропустил вперед Иллара, с которым всегда находились несколько крепких помощников. Несмотря на отсутствие оружия (хотя это и не значило, что его не было), Волод наметанным взглядом охотника определил, что эти парни, пожалуй, не слабее увешанных оружием клонов.

Еще издалека он услышал шум голосов и понял, что двигаться надо туда. Что он скажет им? Волод мгновенно покрылся испариной. Он совершенно не знал, что говорить, и в беспокойстве оглянулся на Иллара, но начальник был озадачен своими проблемами.

Они вошли в зал. Заметив нового правителя, люди замолкали и смотрели на него. Голоса стихли, и в полной тишине Волод прошел к трибуне. Увидя ее издалека, он догадался, что это и есть его место, самое высокое в зале. Он поднимался по лестнице, чувствуя, как вдруг замедлилось и потянулось время. Сейчас он поднимется и скажет… Что же, что скажет?

— Слава новому правителю! — крикнул кто‑то, и десятки нестройных голосов подхватили этот клич. Губы Волода тронула улыбка. Но кричали не все. Большинство молчало, настороженно глядя на Волода. Крики быстро затихли.

— Я пришел, — сказал Волод и замолчал. Сотня глаз неотрывно следила за каждым его движением, за каждым словом. — Я правитель Дирна… после моего отца. И я буду править…

Он замолчал, и с кресла в первых рядах встал человек:

— Правитель, мы хотим знать ваши планы. Известно, что ваш отец намеревался построить в Пойме город. Мы желаем знать, станете ли вы поддерживать эту бессмысленную трату энергии и ресурсов?

— Это не бесмыслица, Норг! — вскочил кто‑то. — Ты ведь знаешь о прогнозе!

— Это подстроенная ложь!

— Ты идиот, Норг!

В зале возникла свара. Избранные кричали, ругались, даже плевались, позабыв о правителе, и Володу это не понравилось. Особенно то, что есть люди, осмеливающиеся идти против его воли. Как Изагер правил, имея такое количество противников? Куда проще перебить их всех…

— И будет ли продолжаться война с варварами?

— Война с варварами необходима хотя бы потому, что они стягивают к новому городу свои орды. Их надо проучить раз и навсегда. Я и мои друзья с вами, правитель, — склонил голову высокий человек с длинными черными волосами.

— Ты глупец, Лексан! — крикнул кто‑то. — Чего ты добиваешься? Чтобы у нас закончились ресурсы?

— Именно для этого нужна экспансия в Пойму, идиот! Нам нужны ресурсы!

Волод молчал. Его устраивало, что Избранные разделены, и сторонники Изагера теперь встали на его сторону. Прения затихли сами собой, сторонники и противники Изагера и так знали, что скажут оппоненты, а вот, что скажет новый правитель…

— Я продолжу строительство города, — сказал Волод, оглядывая притихший зал. — Я продолжу войну. Я буду править, как правил мой отец.

Он сошел с трибуны и направился к выходу. Это была самая короткая речь, которую когда‑либо слышал Совет.

Иллар шел следом:

— Я не узнаю вас, правитель. Раньше вы…

— Замолчи! — поворачиваясь к нему, крикнул Волод. — Я не желаю слышать о том, что было раньше, понял? Если ты еще хоть раз повторишь это, я прикажу бросить тебя в море!

Оторопев, начальник СБ застыл в коридоре, и идущие за Володом телохранители оттеснили его в сторону.

В тот же день Волод вылетел в Пойму, в новый, пока еще безымянный, город. Он чувствовал: в Дирне зреет заговор, и только армия может защитить его.

Слав плыл уже целый час. Отвыкшее от нагрузок тело устало, но отдыхать некогда и негде. Справа и слева среди волн виднелись головы охотников–варваров, добровольцев, лучших из лучших, отобранных лично Игором.

Юноша был целеустремлен и собран. Теперь все в его руках! Скоро он узнает, что за время его отсутствия случилось в Дирне. Почему хотели убить Юра, почему стреляли в него, и множество других вопросов будоражили Слава. Он узнает все, лишь бы пробраться в Дирн! Одно плохо: Юр, его лучший друг Юр сказал, что не время выяснять все это. Юр считал, что Изагер предал его и сказал, что переговоры с предателями неуместны…

Отряд в двадцать человек вошел в залив в пяти километрах от города. Только в этом случае можно было не опасаться встречи с мобильными патрулями гморов. В этом месте залив был мелким, охотники долго брели по горло в воде, пока, наконец, дно резко не ушло вниз. Теперь надо плыть.

С берега их заметить невозможно — охотники специально зашли подальше в море, а вот с выдвинувшихся далеко за город волнорезов, на которых постоянно дежурила охрана… Этого Слав опасался более всего, но рассчитывал, что привыкшая к вынужденному безделью охрана не станет вглядываться в море, тем более, они наверняка не ждали нападения с этой стороны.

Пловцы на почтительном расстоянии обогнули волнорез и направились к городу. Дирн возносился над ними на циклопических, стоящих на морском дне, колоннах. Верхний, жилой уровень города возвышался в двух или трех десятках метров над поверхностью моря. Забросить туда петлю или крюк немыслимо, а зацепиться за нижние уровни…

Слав никогда не бывал на нижних уровнях и тем более не видел их снаружи, да еще и с воды. Неприглядные и отталкивающие, покрытые сгнившими водорослями и ржавчиной, конструкции походили на вывернутые наизнанку внутренности. По сути, так оно и было. Нижние уровни и были внутренностями Дирна. Здесь сосредотачивались узлы энергоносителей, водоснабжения и канализации, вентиляции и прочих необходимых для существования города систем. И здесь не было никакой охраны.

По расчетам Юра, в это время прилив должен максимально приблизить их к цели. Пловцы достигли одной из колонн и отдыхали, держась на воде. Юр предупредил всех, что приближаться к колоннам опасно: даже при небольшом волнении волны могли ударить человека о бетон и убить.

Почти все охотники сняли привязанные к груди и помогавшие держаться на воде кожаные меха, надутые воздухом, и собрали их вместе. Сверху добавилось несколько сплетенных из тростника легких циновок. Лежа друг на друге, они образовали относительно твердую и устойчивую поверхность. Юр взобрался на импровизированную платформу и отвязал от пояса стальной крюк с привязанной к нему крепкой веревкой. До нависавшей над морем канализационной трубы было не менее пяти метров. В отлив это расстояние увеличивалось вдвое. Взобравшись на трубу, можно дойти по ней до бетонного основания. Потом была огороженная площадка, на которую вряд ли кто‑нибудь выходил, судя по тому, насколько она заросла морской травой и ракушками. Дальше в переплетение труб и гигантских резервуаров уходила металлическая лестница, в конце которой, несомненно, должна находиться дверь…