Не дождавшись дракона, мы после завтрака отправились в сторону Вайолии. По крайней мере, нас так уверяли лоуре, остальным, пришлось им поверить.

Двигались мы медленно, так как я сейчас не отличалась особенной манёвренностью. Предложение мужчин нести меня на руках, я отмела сразу же и категорически. Во-первых, так они сами быстро уставали бы, а во-вторых, меня ощутимо укачивало, стоило земле уйти из-под моих ног.

Так что двинулись мы все своими ногами в следующем порядке: впереди Трэвил, со своими войнами, в середине мы, а позади Аркадий с орками и Лорвиком в придачу. Хотя, абсолютного одиночества ожидать не пришлось, в самой непосредственной близости от меня болезной бодрым шагом следовал Ситроэль. Но, понаблюдав за ним некоторое время, я поняла, что теперь, моя очередь ехидно смотреть на Лиолен. Он, почти всё время пути не сводил с неё глаз, даже споткнулся пару раз, что вообще-то было почти невозможным делом.

К обеду пришло ощущение тревоги, как будто где-то, совсем рядом притаилась опасность, и мы ничего не можем сделать, чтобы избежать встречи с ней. Постепенно я начала понимать, что не я одна чувствую приближение опасности. Большинство войнов из отряда Трэвила начали, обеспокоено озираться, Их движения изменились, став более плавными, я бы даже сказала тягучими. Сейчас, они как никогда, походили на опасных хищников, способных нанести смертельный удар, любому неприятелю.

Напряжение всё нарастало, и вот, наконец, мы узнали его причину. Они вышли нам навстречу, такие же опасные, и такие же пугающие, как и хозяева Древнего леса. То, что это были лоуре, было несомненно, и то, что они были врагами, тоже было очевидно. Итак, нас окружили. Вместо того чтобы впадать в неконтролируемую панику, я подобралась и, прищурившись, посмотрела на врага. Просто так я не сдамся. Судя по тому, как склонил голову в уважительном поклоне их главный, они это поняли.

Последовавший за этим бой, можно было сравнить, с бурей в оркской степи, настолько мощным оказался удар, и настолько же мощным его отражение. Я не помню, как в моих руках оказались кинжалы, видимо мне их сунул Ситроэль, но их рукоятки удобно расположились в моей ладони, породив ещё большую уверенность в своих силах.

Не напрасно мучился Аркадий, обучая меня искусству владения оружием, уже через минуту, в высокой траве лежала первая жертва, которую я сразила, метко метнув кинжал.

Не стоило вам господа скидывать меня со счетов, ой не стоило. Следующий бросок, и ещё один наёмник с изумлением разглядывает, торчащий из го груди кинжал.

Сейчас мне было всё равно, что обо мне подумают окружающие, мне было даже всё равно, что я убиваю живых, мыслящих существ, меня вели инстинкты, и эти инстинкты требовали защитить своё потомство. Во что бы то ни стало. Но жизнь как всегда внесла свои коррективы. Тянущая боль стянула мою поясницу, и я с изумлением посмотрела вниз.

— Лионель.

— Что?

— Кажется, у меня воды отошли.

Эльфийка ахнув, резко обернулась ко мне. Одного взгляда брошенного на меня ей оказалось достаточно, для того чтобы понять, что я права. У меня действительно начинались роды.

— Трэвил, нам нужно уходить, сделай что-нибудь.

Князь бросил всего один взгляд на моё побледневшее лицо и всё понял. Он заковыристо выругался, и начал приближаться ко мне. Нападавшие не желали отступать, несмотря на многочисленные потери, вскоре нам стало понятно почему — они ждали подкрепления. И оно явилось, в лице Илариена и ещё нескольких Лоуре.

— Я смотрю у вас тут весело. Тебе не следовало покидать меня, дорогая Элина, а теперь я вынужден буду убить тебя и всех твоих дружков. Но перед этим я, конечно, заберу ребёнка.

Когда смысл его слов начал доходить до моего окутанного болью сознания, я зашипела, совсем как маленькие дракончики, которые дожидались нас в Вайолии. Что с ними будет, если мы не вернёмся, об этом я думать не хотела.

Всё было плохо, очень плохо, и как исправить ситуацию я не знала, зато знал кто-то там, наверху. Когда я уже начала думать, что мы обречены, навечно остаться в этом лесу, лес преподнёс очередной сюрприз. Неожиданно раздавшийся шум, заставил всех участников боя замереть, а в следующую минуту, на поляну вылетело несколько грыузнов, среди взрослых представителей стаи, пару раз мелькнули любопытные глаза детёнышей. Это был приговор, причём для всех. Мало того, что мы умудрились встать на пути следования хищников, так мы ещё оказались в непосредственной близости от самок с детёнышами.

Вот и всё. Я устало прикрыла глаза, передыхая между схватками. Мои спасители ненавязчиво начали приближаться ко мне, они не собирались отдавать свои жизни без боя.

Грифон, на котором сидел Илариен, раздражённо зашипел и взмахнул крыльями, приказы на него сейчас не действовали. И Владыке только и оставалось, что беспомощно наблюдать за тем как исчезают вдали все его надежды.

Между тем грыузны начали нервничать, они припали к земле, оскалив свои пугающие клыки и прижав уши к голове. Хвосты их начали бешеную пляску смерти. И в тот момент, когда один из них уже готов был, бросится в атаку, на столпившихся возле нас с Лионель, мужчин, его остановили.

Молодая самка, по-видимому, являющаяся лидером в этой группе, медленно двинулась вперёд, осторожно втягивая воздух раздувшимися ноздрями. Было в ней что-то смутно знакомое, но что именно, моё измученное волнами боли сознание никак не могло понять, а потом я увидела её истерзанные соски и вспомнила. Ну конечно, это же та самая самка, у которой я принимала роды, и как только я это поняла, всё изменилось.

Ещё раз, принюхавшись, хищница, приняла решение, она развернулась мордой к напавшим на нас наёмникам, и издала низкий утробный звук. Атака была стремительной, и страшной. В то время как несколько, самых молодых членов стаи охраняли малышей, остальные разрывали тела наших врагов, несмотря на их отчаянное сопротивление.

Как только последний из них затих, грыузны вновь собрались в стаю, и, бросив на нас последний взгляд, удалились в сторону водопоя.

— Что это было? — Ошарашено спросил Сарот.

— Ничего особенного, — отозвался Лорвик, — просто наша Элина умеет выбирать себе друзей.

— И как только её угораздило?

— Она у этой самки роды принимала. — Пожал плечами Сторн.

Эта простая фраза, заставила всех резко обернуться. Вовремя, надо сказать, а то я уж думала, что мне никто не поможет. Я сидела на земле и с трудом протискивала воздух в свои лёгкие, как же мне было больно.

— Нам необходимо найти более безопасное место. — Лионель взяла меня за руку и успокаивающе её пожала. — У нас нет времени. Сторн, нам нужна вода, горячая. Трэвил, не стой столбом, бери её и пошли. Аркадий, на вас периметр. Смотрите, чтобы нам никто не помешал. Ситроэль, пойдём, будешь помогать.

Приказы сыпались из уст хрупкой эльфийки, не позволяя никому отвлекаться на пустяки. Вскоре, я уже лежала на довольно удобной подстилке, Лиолен суетилась возле меня, принимая из рук сосредоточенного орка котелок с горячей водой. Велев ему не отходить далеко, она повернулась ко мне и начала ласково поглаживать мой живот. Но боль не желала уходить, она становилась всё сильнее. И когда я застонала, не выдержав очередного приступа, Трэвил сел рядом, и положил мою голову себе на колени. Несколько слов, произнесённые им принесли облегчение, но сам он при этом выглядел неважно.

Сколько всё это продолжалось, не могу сказать. Лично мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я услышала крик первого ребёнка. Этот звук так меня изумил, что все остальные ощущения отошли на задний план, мне уже было всё равно, что тело немилосердно болит, что сил уже почти не осталось, что я лежу почти на голой земле в Древнем лесу, а неподалёку бродят грозные хищники. Сейчас, самым главным в этом мире для меня был этот крик, такой долгожданный и такой красивый. Слёзы навернулись на мои глаза, и дыхание давалось с большим трудом.

— Элина, ещё не время расслабляться, на подходе второй малыш. Ты меня слышишь?