— У вас находится моя невеста — Элина Дрейфус Крон Трелейн. Я требую, чтобы вы вернули её мне.

На мгновение в зале воцарилась мёртвая тишина, а потом Трэвил шумно выдохнул.

— Ваша невеста? — Переспросил Владыка. — В таком случае вы должны знать, что она носит ребёнка от лоуре, и мы не можем отдать её сейчас. До его рождения она останется здесь.

Произнося всё это, Владыка на самом деле думал только об одном, теперь, они не смогут скрыть факт рождения Говорящего от человеческой женщины, слишком многие об этом знают.

Вампир недобро усмехнулся. — Да, мне известен тот факт, что она носит дитя от одного из ваших. И я с превеликим удовольствием прикончил бы его, но не стану, потому, как меня об этом просила она, и потом, без него она не сможет выносить ребёнка, а уж этого я никак не могу допустить.

— Но, ведь когда-нибудь она родит.

— Да, родит, и тогда я поговорю с ним по-другому.

— Я буду ждать этого часа. — Медленно проговорил Трэвил.

Глаза Аркадия опасно сузились, ноздри раздулись, и тело напряглось как перед прыжком, но его сдержала рука Сторна.

— Сейчас не время. Оно у тебя ещё будет.

Вампир выдохнул и повернулся к Владыке Фэйлинеру. — Я хочу её видеть.

— Конечно, сейчас её позовут.

Я вошла в зал совещаний с опаской. Не привыкла я ждать от жизни приятных сюрпризов, и оказалась права.

— Элина, этот вампир утверждает, что ты являешься его невестой. Так ли это?

Я с изумлением посмотрела на Владыку, который, кстати, впервые заговорил со мной, со дня нашего первого знакомства. Потом перевела взгляд на Аркадия, но прежде чем успела что-то произнести, я заметила, что его губы шевелятся, и прочла по ним. — Пора платить по счетам.

Если бы меня сейчас облили ледяной водой, то моё потрясение наверняка было бы меньше, чем, то, которое я испытала от этих слов. Он узнал, что я жива, и пришёл за долгом, возможно, он хотел меня спасти, но то, как он это делал, заставляло меня ещё раз убедиться, что мужчины ничего не понимают в женщинах.

Пауза затягивалась, и мне пришлось ответить. — Да, я являюсь невестой Принца Аркадия.

— Почему вы не сказали этого раньше?

— Это что-то изменило бы?

— Возможно. Ты понимаешь, что не сможешь покинуть Вайолию, до рождения ребёнка?

— А потом? — Тихо спросила я.

— Потом ты будешь вольна делать всё, что захочешь. Но боюсь, ты больше никогда не увидишь своё дитя.

Закончив свою речь, Владыка вышел, и за ним потянулись Старейшины. Они даже не скрывали злорадства.

Вскоре я осталась одна рядом с делегацией вампиров.

— Зачем ты так?

— Не только Лоуре вынуждены думать, о будущем своего рода.

— Ты хоть понимаешь, что означает расставание со своим ребёнком, что значит, никогда больше его не увидеть.

— У тебя будут ещё дети, и со временем всё забудется.

Я посмотрела в его глаза долгим взглядом, и вышла из зала. Княгиня нашла меня в саду.

— Элина, Трэвил мне всё рассказал. Как же это случилось?

— Долго рассказывать.

И я рассказала, рассказала все, что накопилось у меня за это время, о встрече с Трэвилом, о разговоре с бабушкой. Я рассказала о том, как познакомилась с парнями, о том, как нанялась в обоз, и о договоре с вампиром. Не умолчала я о темнице, хотя раньше не могла затронуть эту тему.

— Почему всем вокруг наплевать на мои чувства, на мои желания. Я ведь живая, я хочу увидеть, как вырастет мой малыш, хочу услышать его первое слово. Что мне делать?

— Всё образуется, вот увидишь. Я не знаю, как, но чувствую, что всё будет хорошо. Я очень рада, что ты всё мне рассказала, теперь многое встало на свои места. Ты молодец.

С этого дня я начала избегать компаний, и большую часть времени проводила с драконами. Скоро, очень скоро всё закончится. И я жила этим ожиданием. Пару раз я встречалась с ребятами, Сторн вёл себя очень деликатно, он никогда не заговаривал о том, что мне неприятно, а вот Лорвик всё время прятал глаза. Почему я не обратила на это внимания, сама не пойму, но я частенько корила себя потом за это.

Трэвил же при встречах стал совершенно невыносим, он постоянно подкалывал меня, напоминая о моём будущем союзе с вампиром.

И чего он так завёлся, можно подумать, его волнует моё будущее. Сам же говорил Старейшинам, что ждет, не дождётся, когда я исчезну, наконец, из его жизни (я случайно услышала), а теперь фырчит, как рассерженный ёжик на лесной тропинке. Мне совершенно не хотелось забивать себе голову странностями в поведении эльфа, а потому, я старательно избегала всех, без исключения.

Беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Вечером я как всегда решила проведать дракончиков. Путь к загону проходил через сад, и я решила немного срезать, углубившись в заросшую низким кустарником часть сада. Что именно произошло, я так и не поняла, только неожиданно меня накрыла удушливая волна, и я потеряла сознание.

Илариен был в ярости, только что ему принесли новые сведения, и они были совсем не так радужны, как он ожидал. Во-первых, этот щенок Трэвил, всё-таки выжил, во-вторых, Владыка тёмных вычислил почти всех его шпионов, ну а самое главное, девчонка дошла до лоуре, и её ребёнок оказался будущим Говорящим. Само по себе это не было бы такой проблемой, но отцом ребёнка оказался всё тот же Трэвил, а это осложняло работу наёмников в разы.

За девкой смотрели в оба глаза, она ни на секунду не оставалась одна, но посланные Илариеном наёмники обещали доставить её к нему не позднее следующей недели. Это немного успокаивало, но не на столько, чтобы он мог почувствовать облегчение. Ведь всё так хорошо складывалось, а теперь появилась эта… Эльф зло швырнул в угол бокал с вином. Теперь, ему сложнее будет убедить большой совет эльфов в том, что власть лоуре в небе пошатнулась. Если они узнают о девчонке, всё будет потеряно. Но здесь на помощь ему пришло тщеславие Тёмных, они решили скрыть ото всех, что мать будущего Говорящего человечка, так что ещё есть шанс осторожно от неё избавиться, не вызывая шума.

Размышления Владыки грифонов были прерваны появлением слуги, он поклонился и произнёс долгожданные слова.

— Они вернулись Владыка.

— Зови их сюда, только тихо.

Слуга ещё раз поклонился и вышел, а через несколько мгновений в комнату вошли наёмники. Бывшие Тёмные, теперь они работали только на себя, и для них не было ничего святого. Вот и сейчас, на руках одного из них лежала девушка, судя по определённым признакам, она была на последних сроках, но наёмников это мало волновало.

— Она жива? — Илариен кивнул на девушку.

— Да, жива. Вы не говорили, что можно её убить.

— Нет, так даже лучше. Положи её на кушетку.

Дождавшись, когда наёмники избавятся от своей ноши, Владыка Илариен расплатился с ними. Оставшись один, он внимательно присмотрелся к девушке, да, это была она, та самая, что так неосмотрительно вызвала на себя атаку Тёмных в Столорне.

— Надо же, всё-таки я тебя недооценил. Мне следовало проверить тебя раньше, ты чуть не испортила мне все планы, но справедливость восторжествовала.

Владыка на секунду отвернулся, а когда вновь взглянул на девушку, глаза её были широко распахнуты, но в них не было страха, совсем, и в душе Илариена шевельнулось что-то вроде уважения к этой маленькой человечке, которая все удары судьбы принимает с такой поразительной стойкостью.

— Ну, здравствуй, Элина. Узнаёшь?

— Конечно. Чему обязана вашим интересом к моей скромной персоне Владыка Илариен?

Эльф несколько секунд с изумлением смотрел на меня, а потом запрокинул голову и расхохотался.

— Надо же, ты и имя моё уже знаешь. Просто потрясающе. Откуда если не секрет? Ах да, твой вампир.

После этих слов я поморщилась.

— Что, затронул больное.

— Вы даже не представляете насколько. Но не будем о плохом. Зачем я здесь?

— Вначале я хотел тебя убить.

— И что же заставило вас передумать? — С любопытством спросила я.