Спуг презрительно фыркнул.

— У тебя каменных топоров нет? — спросил он ехидно; его интерлингва была безупречной. — Или, на худой конец, копья или дротика?

— Вас интересует оружие? — человек не понял иронии. — Есть отличные арбалеты, метательные ножи со смещенным центром тяжести, бумеранги с автонаведением на цель. Отличное качество.

— Охотно верю, — криво улыбнулся Спуг. — Только мы это все уже проходили. И арбалеты, и со смещенным, и те, которые на цель. Всё проходили.

Человек опять не уловил смысл слов Спуга.

— Проходили? — переспросил он. — Вы имеете в виду, нет ли у меня чего посовременнее? Или оружие вам вообще не нужно? Не нужно? Тогда, может, жилище? Есть чудный раскладной домик. Я вам его и смонтирую.

— Здесь всегда хорошая погода, — проговорил Спуг.

— Ультракомпьютеры, — как ни в чем не бывало сообщил человек. — Объем памяти практически неограничен. Помещается на ладони.

— Куда мне его подключать? — раздраженно сказал Спуг. — Куда?

— Зачем подключать? Одной батарейки хватает на пятьдесят восемь лет круглосуточной работы.

— Да иди ты… туда, откуда прилетел, — потерял терпение Спуг. — Зря только время тратишь. На этой планете никто у тебя ничего не купит.

— Быть того не может, — недоверчиво пробормотал человек. — Двадцать лет торгую, и не было еще ни разу случая, чтобы улетел с планеты ни с чем… Или вам нечем платить?

— Чем платить, найдется, — усмехнулся Спуг. — Только нам ничего не нужно. Ты сообрази: пища под ногами, ешь сколько хочешь. Погода идеальная — ни холодно, ни жарко.

В прелестях цивилизации нет никакой нужды. Сыты мы ими по горло.

— Что-то не похоже, — осторожно сказал человек, обшаривая взглядом бескрайнюю каменистую пустыню.

— Что ты сейчас смотришь? Сейчас уже нет ничего. А лет десять назад жизнь кипела. Цивилизация была — развитей не бывает. У всех в печенках эта автоматизация и компьютеризация сидела. Мы тысячами сходили с ума — слышал про информационное переполнение мозга? На счастье, какой-то умник между делом изобрел аннигиляционное оружие. Великая сила, не то что твои арбалеты и бумеранги.

— И что?

— «Что», — передразнил Спуг. — Ты же видишь: вся планета в пустыню превратилась. Населения осталось тысяч пять, а может, и того меньше. Зато какая благодать! Ни информации, ни забот. Мозги отдыхают. И ничего нам больше не нужно.

— И все живете поодиночке, не общаетесь? — хмуро спросил человек.

— А разве есть необходимость в общении? О чем нам говорить? О том сумасшедшем мире, в котором мы раньше жили? Нет, спасибо.

Спуг сердито помотал головой и замолчал. Но продавца это не смутило.

— А может, кто-то, в отличие от вас, все-таки стосковался по общению? — предположил он. — Сидит где-нибудь, скучает.

— Не знаю, — безразлично бросил Спуг. — Может быть.

Но мне до этого дела нет. Летел бы ты отсюда. Не заработаешь здесь ничего, как ни старайся.

Человек будто не слышал. Он что-то пробормотал себе под нос и потянулся к одному из своих чемоданчиков.

— Ну, что еще? — простонал Спуг. — Сказал же я тебе…

Он не успел закончить фразу. Торговец выхватил из чемоданчика короткую стальную трубку и направил ее на Спуга. В следующее мгновение четыре прозрачных иглы одновременно вонзились Спугу в грудь. Он вскрикнул от боли и… потерял сознание.

…Очнулся он от глухих звуков, доносившихся откуда-то издалека. Спуг с трудом открыл глаза и огляделся.

Он лежал на жестком холодном полу в каком-то маленьком помещении. Все кругом было завалено коробками, упаковками, контейнерами различных размеров, на которых белели надписи на интерлингве: «Оружие: модели второго поколения», «Надувные лодки», «Консервы: растительный наполнитель».

«Значит, я у этого приятеля на корабле, — подумал Спуг. — Интересно, куда он меня приволок? Кажется, без сознания я был недолго, значит, мы еще на моей планете. А что потом?

Притащит меня на другой конец Галактики и скормит каким-нибудь дикарям за десяток алмазов. Или сделает из меня «Консервы: мясной наполнитель».

Эта мысль так испугала его, что он дернулся, пытаясь вскочить, но из этого ничего не вышло: конечности ему не повиновались. Оставалось ждать.

Спуг замер, прислушиваясь к звукам, которые его разбудили. Оказалось, это разговор, приглушенный обшивкой корабля. Одним из говоривших был торговец.

— …и даже это не нужно? — услышал Спуг его голос. — А сборный дом?..

— Нет, нет, нет, — второй голос принадлежал женской особи, — я ни в чем не нуждаюсь. Давайте лучше просто поговорим. Мне здесь так скучно!

— А искать своих не пробовали?

Женщина вздохнула.

— Два дня шла, потом наткнулась на реку. Не смогла переправиться, пришлось вернуться.

— А если ваше желание пообщаться немедленно исполнится и при этом вам никуда не нужно будет идти?

— То есть?

— У меня на складе ваш соплеменник. Здоровый, умный, красивый. Будете смотреть?

— Конечно!

«Ну, мерзавец, — тоскливо подумал Спуг. — Ловкий тип!» Люк заскрипел, и в глаза Спугу ударил свет.

— А вот и товар, — услышал он голос торговца.

На фоне квадратного кусочка неба возникло любопытное личико покупательницы. «А ведь она меня и правда купит», — изумленно подумал Спуг, вглядываясь в огромные темные глаза соплеменницы.

— Симпатичный, — с уважением проговорила та и повернулась к торговцу. — Я бы купила, но боюсь, то, что вы с ним сделали, не совсем законно. Он наверняка будет протестовать.

Торговец задумался, а Спуг кашлянул и неожиданно для себя самого поспешно сказал:

— Я, конечно, возмущен, но раз уж так получилось… Вы поможете мне выбраться?

Торговец протянул ему руку и весело сказал женщине:

— Не волнуйтесь, до протестов дело не дойдет.

РУЖЬЕ ДЛЯ КОМАРОВ

Необычно теплая весна в Ленинградской области провоцировала в этом году вылет несметных полчищ комаров. Их было много не только в лесу, но и в небольшом городке Сосновый Бор. И если днем от назойливых насекомых еще как-то можно было отмахнуться, то ночью спасу не было никакого. Залетят два-три кровопийца в спальню и звенят под ухом, кусают…

Не избежала этой участи и семья Алексея Погибелева. Как обычно поступают в подобных ситуациях? Большинство срочно закрывают окна и форточки, вешают марлю и сетки, покупают новомодные отпугивающие средства. Но комнаты постоянно надо проветривать, значит, периодически открывать форточки. Не помогает и сетка с марлей: комары все равно залетают в комнаты если не через занавешенные окна, то через открытые двери. А о заграничных репеллентах и говорить не приходится.

Срок их действия ограничен несколькими днями, да и не по карману они многим.

Но не зря Алексей посещает кружок юных изобретателей, руководимый хорошим другом нашего журнала Н. Колчевым. «Если не годятся перечисленные выше методы борьбы с комарами, ищи другие, более простые и дешевые», — предложил он Алексею. От мухобойки сразу отказались, не убивать же напившегося кровью комара прямо на светлых обоях или потолке. Попробовал Алексей использовать пылесос. Для этого снял со всасывающего патрубка насадку, и мощная струя быстро затянула всех комаров и мух. Средство эффективное, но шумное, не пригодное для применения ночью. Но именно пылесос подсказал юному изобретателю решение. Единственное, что отличает его «ружье» от огнестрельного — это обратное действие сжатой струи. В охотничьем ружье выхлопные газы выбрасываются из ствола. А в ружье Погибелева струя, наоборот, втягивается внутрь. Причем с такой силой, что ни комар, ни муха не успевают вырваться. В качестве устройства для обеспечения направленного движения воздушной струи используется трубка, на одном конце которой закреплена резиновая груша, а приемным отверстием служит ее другой конец.