Потом с зеркальной поверхностью произошло нечто странное. Она помутнела, и сквозь эту муть в зеркале суматошно замельтешили сизые искры - целый рой искр. Они заполнили собой весь серебристый прямоугольник, складываясь в нечто, похожее на светящийся смерч, и Эша замерла, недоуменно глядя на представшую перед ней картину. Ее правая нога повисла в воздухе. Делать следующий шаг вдруг стало невыносимо страшно. Захотелось убежать без оглядки и никогда не возвращаться. Не знать, что было до этого светящегося смерча. Не видеть того, кто посмотрит на нее из зеркальной безупречной глади. Возможно, потому, что где-то, в самой глубине сознания она уже знала ответ.
Опустив взгляд, Шталь коснулась пола правой ногой и медленно подняла глаза.
Существо, стоявшее в зеркале, определенно было знакомым.
Оно было похоже на нее, как две капли воды.
И в то же время непохоже совершенно.
Девчонке в зеркале было лет шестнадцать, от силы семнадцать. У нее было шталевское лицо и шталевская фигура. Шталевские волосы, заплетенные в две косички. Шталевская родинка на правом запястье.
На этом сходство заканчивалось.
Девчонка стояла чуть пригнувшись, точно готовясь к прыжку, ее правая рука сжимала длинный нож со странным лезвием в форме широкого листа, почти до самой рукоятки вымазанном в крови, а лицо исказилось в совершенной демонической гримасе злобы, которую самой Шталь не удалось бы изобразить даже в чрезвычайно пьяном состоянии. Она наклонила голову, исподлобья глядя прямо на Эшу, и в ее глазах знакомо танцевали густо-синие искры, которые Шталь так часто видела в своих снах.
Существо в зеркале было сгустком мрака из ночных кошмаров. Только теперь этот сгусток мрака обрел лицо. Ее лицо.
Оно мое! Отдай!
На мгновение все вдруг встало на свои места, и в этих требовательных воплях из снов был теперь совершенно определенный смысл. Кошмарное существо вовсе не требовало отдать ей какую-то вещь.
Оно хотело обратно свое тело.
Но это же бред!
- Нет, - прошептала Эша. - Не может быть!..
- Нет, - повторил за дверью, словно издеваясь над ней, ейщаровский голос. - Не может быть!.. Я в это не верю!
Шталь резко развернулась, и в этот момент из-за закрытой двери раздался другой голос, услышав который, она оторопела.
- И правильно делаешь, что не веришь! Я тебе уже сказала! Это мои воспоминания! Твои воспоминания! Но к ней они не имеют никакого отношения!
Поля?! Откуда она здесь?! Что Полине делать в институте исследования сетевязальной промышленности?!
Шталь рванула на себя дверь, забыв о том, что хранилище, в отличие от прочих кабинетов офиса, позволяет себе весьма вольные перемещения в пространстве, и в следующую секунду повисла высоко над полом ейщаровского кабинета, судорожно вцепившись пальцами в косяк и отчаянно болтая ногами. При этом все заключенные хранилища, полностью презрев физические законы, остались стоять на своих местах. Снизу к ней обратились два чрезвычайно удивленных лица.
- Какого черта ты там делаешь?! - сказало первое лицо.
- Шталь, слезай оттуда немедленно! - велело второе лицо.
Эша отпустила косяк и с легким визгом приземлилась на пол, но еще раньше нее туда с бряканьем прибыл пистолет, вывалившийся из ее кармана. Судя по тому, что обитатели кабинета в первый момент даже не взглянули на оружие, положение дел было из рук вон плохо.
Эша подняла голову и посмотрела на потолок. Распахнутая дверь все еще была там, в полуметре от люстры, косо выдаваясь в кабинет вместе с частью торцевой стены хранилища. Она изумленно приоткрыла рот, в тот же момент Олег подбежал к одному из окон, распахнул его и, выглянув наружу, издал сдавленный возглас негодования. Эша ринулась туда же и, высунув голову на улицу, уставилась на огромный кирпичный параллелепипед, безмятежно висевший в воздухе в наклонном положении, примыкая к третьему этажу, отчего здание института сетевязания теперь было похоже на гигантский прямоугольный ковш. Во дворе стояли несколько сотрудников института и, задрав головы, обалдело смотрели на свой преобразившийся офис.
Ейщаров повернулся к ней с самым недобрым выражением лица, и Эша, на мгновение позабыв причину, которая привела ее сюда, испуганно вопросила:
- Эша сделала плохо?
- Эша сделала очень плохо, - подтвердил Олег, вернув взгляд на застывшее в воздухе хранилище.
- Это можно исправить?
- Не знаю. Я не могу понять, что ты сделала. Оно не отвечает... ты его каким-то образом заклинила... - он схватил телефон, потеряв к Эше всякий интерес. - Да, Марк... поезжайте в центр! Всех Домовых сюда, немедленно! Плевать, потом разберемся!..
Дверь кабинета распахнулась, и внутрь вкатился взъерошенный Слава, размахивая руками.
- Олег, Олег, там во дворе такое!.. ох, елки, у вас здесь то же самое!..
Он исчез так же стремительно, как и появился, и Эша тут же устремила взор на Полину, которая, присев на ручку кресла, смотрела на сестру с напряженной настороженностью.
- Что ты тут делаешь?
- Разговариваю с твоим начальником, - ровно ответила Звягинцева. - Я же предупреждала, что как-нибудь загляну к тебе на работу. Я должна знать, что это за странное место, в котором работает моя сестра. Но оно еще страннее чем я предполагала. Знаешь, Шталь, мне доводилось бывать во всяких диких конторах, но даже там люди не вываливались из потолков! Почему ты в халате? Зачем тебе пистолет? Мне казалось, ты должна пользоваться шваброй!
- Я... - начала было Эша и тут же захлопнула рот, чувствуя, что вот-вот начнет оправдываться, как обычно. Как будто ничего не случилось. Как будто все было в порядке. Между тем, все было далеко не в порядке.
- Ребенок, я жду.
Эша снова открыла рот, но тут же озадаченно огляделась. Подобрала пистолет, сунув его обратно в карман, прошлась по кабинету, заглянула за огромный книжный шкаф, потом отдернула одну из штор.
- Что ты ищешь? - удивилась Полина.
Эша непонимающе завертела головой по сторонам, потом наклонилась и проверила пространство под столом. Никого. В кабинете, кроме нее, Олега и Полины, больше никого не было. Между тем ее ощущения, отчетливо говорили ей, что в кабинете находится двое Говорящих. Не может же она чувствовать саму себя?.. Если только...
Она выпрямилась и очень медленно повернулась к Полине. Ну да, вот здесь и стоит Говорящий. Прямо здесь.
- Ну, так...
- Ты тоже, - сипло произнесла Эша. - Ты такая же.
- Шталь, я...
- Ты такая же как они. Как я. Ты Говорящая. Господи, Поля, ты тоже Говорящая! Вот в чем дело! Я думала, это просто такой дар! Твоя способность всегда чувствовать ложь, всегда знать, что человек хотел бы сказать на самом деле! Я думала, что ты действительно чувствуешь это по интонации... а ты просто Говорящая!
- Эша... - Полина, встав, протянула руку, но Шталь отшатнулась, прищурившись и сунув руку в карман.
- Вот почему ты не решалась вернуться! Ты знала, что в Шае я в любой момент начну чувствовать других Говорящих! Ты боялась, что я тебя почувствую! Господи, Поля, неужели ты все знала с самого начала?!
Полина бросила короткий взгляд на Олега, и Эше этого было достаточно для подтверждения. Это был жалобный, умоляющий взгляд человека, нуждающегося в помощи. Особенный взгляд. Так могут смотреть друг на друга только очень близкие люди. Поля давным-давно была знакома с Олегом. Они все знали друг о друге. И, значит, ей прекрасно были известны все опасности, которым могла подвергнуться Шталь во время своих развеселых поездок за Говорящими. Поля, которая стала настоящей сестрой только в последние пару месяцев, Поля, которую она всегда так раздражала, Поля с ее странными способностями и вьющимися пшеничными волосами, которые, если обрезать их коротко, будут очень похожи на шапку одуванчика...
