- Впечатляет, - мрачно констатировала Полина. Эша ничего не сказала, только испуганно стряхнула перо на землю, точно то могло ее укусить, после чего вновь беззвучно воззвала к своему главному собеседнику. Но если судьба и услышала ее, то не подала вида. А может, так и должно быть. Она ведь так отчаянно хотела все узнать. Может это и есть последнее звено в цепи случайностей, ведущей к цели, которую она сама пожелала? Ей станет ведома вся история Говорящих... Но что будет потом?

   Вообще оно будет, это "потом"?

   - Поля, - прошептала Шталь, - как ты думаешь, если ты сделаешь то, что они хотят, я могу умереть?

   Звягинцева отвела глаза и, облизнув губы, ровным голосом ответила:

   - Можешь.

   - А если не умру, то они все равно меня потом убьют?

   - Хотела бы я сказать тебе что-нибудь оптимистичное, но ты сама видишь, к чему все идет, - отозвалась Полина, обхватывая пальцами ладонь Эши, и шталевские пальцы отозвались в ответном пожатии.

   - А если ты сделаешь то, что они хотят, может, они, по крайней мере, не убьют тебя?

   - Думаю, убьют.

   - То есть, - сипло подвела итог Эша, - какой вариант ни возьми, нам все равно помирать, так что ли?!

   - Очень похоже на то, ребенок.

   - Елки, - с испуганной досадой сказала Эша Шталь, - как же мне это надоело!