- Не может быть, - усомнился Михаил. - Откуда бы он столько набрал?! Его профиль - дома. Но вещей тут и вправду очень много - больше, чем требуется. Я ходил тут недолго, но успел прийти к выводу, что обстановка здесь довольно бестолкова, и комнаты кажутся захламленными.
- Может, вещей просто должно быть много? Несколько ваших... наших и просто множество обычных. Ты ведь не слышал здесь даже вилок. Я не ощущаю вообще ничего, но я уже привыкла, что так не бывает. И Говорящие не ощущают друг друга... Сергей назвал это безопасным местом. Лжец бы тоже никого здесь не учуял. Здесь постоянно множество людей. Он стал бы убивать всех подряд?
Михаил пожал плечами.
- Думаешь, этот парень с помощью дома оставляет здесь людей, чтобы спрятаться среди них? Затейливо! Нет, в том доме все было по-другому. Тот Домовой не прятался. По-моему, он просто развлекался тем, как мы бегали там в темноте.
- Прошло время и...
Меч изменился.
Она смотрела на него неотрывно и только поэтому заметила, а может, и потому, что ждала чего-то подобного. Клинок вдруг вытянулся, стал шире, дужки гарды распрямились, и она сделалась массивней, блеск металла обрел нестерпимую яркость и почти сразу же на лезвии проступили влажные красные капли, пятна, потеки, поползли во все стороны, съедая эту яркость, и от меча густо и страшно пахнуло кровью и дымом.
... вы за мной?.. вы пришли за мной?.. наконец-то пришли за мной?.. за всеми нами?.. здесь так...
Все исчезло - и голос, и ощущения, и запах. Остался только чистый старый меч на золотисто-зеленом ковре, казавшийся еще более безмолвным, чем раньше. Эша дернулась назад и плюхнулась на пятую точку.
- Ты видел?!
- Нет, - сипло сказал Михаил, опускаясь рядом. - Но я слышал. Всего на мгновение... Опиши, что ты видела? Как с той лампой?
Шталь быстро заговорила, и Михаил сердито хлопнул себя по колену.
- У меня такое получается, но очень редко. Ты ведь так раньше не умела, да?
- А что я видела?
- Мечты, Шталь. Вещи не всегда только говорят о своих мечтах. Иногда они их и показывают. Вещам часто хочется быть чем-то совсем другим. Верно, та лампа показала тебе, какой бы лампой она хотела быть на самом деле. Это все, что она смогла и успела сделать.
- Почему меч не показал это тебе?
- А вот это я не знаю! - Михаил раздраженно сгреб ее с пола и поставил на ноги.
- Уж не использует ли дом мечты всех этих вещей для того, чтобы осуществлять свои собственные? Может это его мечта - быть таким разнообразным и играть с нами в прятки? Использует их мечты, их воспоминания, делает их частью себя и вытворяет, что ему вздумается. И вещи здесь - как пленники, лишенные и голоса, и сознания.
- Это просто свинство! - с праведным негодованием заявил Михаил.
- Конечно, не могу сказать, что этот твой меч...
- Знаешь, Шталь, львы не виноваты, что родились львами и едят антилоп!
- А что по этому поводу сказал бы Конфуций?
Михаил посмотрел сердито и подошел к двери, таща Эшу за руку. Приоткрыл дверную створку и отдернулся, когда в комнату влетела стайка бабочек.
- Этот мне зоопарк! - буркнул он. - Смотри, опять лестница! Не знаю насчет мечтаний этого дома, но, по-моему, в них нет ничего особенного. Обычный дом, набитый пойлом! Ладно, пока все это лишь теории, делать-то чего будем?
- То есть, - Эша посмотрела на лестницу, которая на этот раз была узкой, вполне обычной для гостиницы и вела и вниз и вверх - какая неожиданность! - если я выскажу предложение, ты меня послушаешь?
- Я его рассмотрю и сообщу свое мнение, - Михаил оглядел обе стороны пустого короткого коридора, лишенного каких-либо дверей. - Только обещай больше не распускать нюни. А то тебе скажешь что-нибудь, так ты сразу вянешь, как настурция на морозе.
- Откуда на морозе взяться настурции? - удивилась Шталь.
- Да не буквально! Это была... хм-м...
- Понимаю. Это была метафора. Или аллегория. Я бы даже сказала, аллюзия. Во всяком случае, это точно не метонимия.
- Не знал, что я такой умный, - скромно подвел итог водитель. - Так что?
- Все люди, которых я тут видела, либо бегают злыми толпами, либо спят, либо совместно надираются. В любом случае, большинство из них уже давно не делает ничего другого. Думаю, нужно пройтись везде и собрать их вместе - всех, кого сможем найти. Если уж выбираться из дома, так всем. Я буду их убеждать, а ты будешь бить тех, кто станет вести себя плохо.
- Это я умею, - согласился Михаил.
* * *
Они поднялись по лестнице на этаж выше и оказались в очередном разветвленном коридоре с высоченными потолками и люстрами в форме летящих птиц. Михаил открыл ближайшую дверь, и из комнаты в ту же секунду выбросили какого-то человека. Он пролетел перед водительским носом, стукнулся о стену и сполз на пол, издавая болезненные звуки.
- Похоже одного нашли, - констатировал Михаил, развернулся и коротким ударом в челюсть встретил другого человека, выскочившего на него из дверного проема. Человек, болтнув в воздухе ногами, свалился на паркет и уехал обратно в комнату. - А вот и второй!
- Я же не сказала бить всех подряд! - пожурила Эша. Михаил небрежно отмахнулся, глянул в комнату, потом сгреб за шиворот лежавшего в коридоре и рывком поставил на ноги. Человек несколько раз качнулся и, привалившись к стене, сказал:
- Здрассьте.
- Идти можешь?
- Не знаю, - сказал человек, - я еще не пробовал.
Михаил, оставив рядом с ним опасливо смотрящую Шталь, заскочил в комнату, выволок оттуда другого человека, как следует встряхнул и приставил к стене рядом с первым.
- Мы идем искать выход, - просто пояснила Эша, - и вы идете с нами.
- Да ну, на фиг! - сказал первый, терпко дыша перегаром.
- Нет тут никакого выхода, - сказал второй. - Сами неделю искали.
После этого они предприняли попытку снова сцепиться, но Михаил тут же развел их, схватив за рубашки и слегка стукнув затылками о стену.
- Мы не сказали, есть он или нет. Мы сказали, что вы идете с нами! - он сунул под нос каждому сжатый кулак, заручившись одобрительным шталевским кивком. - Возражения принимаются прямо сейчас. Возражайте.
- Не, спасибо, - сказал первый, оглядев кулак очень внимательно.
- Конечно пошли, какие проблемы, - сказал второй. Михаил на мгновение снова исчез в комнате и вернулся с трехгнездным канделябром на витой бронзовой ножке.
- Да здесь и так светло, - недоуменно сказала Эша.
- Ножа я тебе не дам, - пояснил водитель, - но эта штука увесистая, и если что, ты можешь ею наносить удары.
- Не хочу я наносить удары! - возмутилась Шталь, глянула на два покачивающихся пьяных лица и протянула руку. - А впрочем, давай.
Следующая комната была пуста, из нее вело две двери, и маленькая процессия под предводительством Михаила вошла в правую и оказалась в уже знакомом Эше и водителю зале с зеркалами. На диване все так же безмятежно спали, и Михаил, подойдя к нему, на этот раз не стал трясти спящего, а резким толчком сбросил его на пол, отчего человек слегка проснулся. Потом поднял его, отвесил пару крепких пощечин, человек проснулся еще больше, приоткрыл опухшие глаза и спросил:
- Какого?!..
Эша объяснила, стараясь говорить как можно громче и внятней. Мужчина выслушал и попытался было снова заснуть, обвиснув на руке Михаила, но тот встряхнул его так, что человек клацнул зубами, прикусил себе язык и взвизгнул от боли.
- Идти? - прошепелявил он потом. - Да ни за что! Я уже находился! Эти комнаты... месяц, вы представляете?!.. - он получил еще одну пощечину. - Ладно, только мне нужно собрать вещи.
Человек потянулся было к бутылкам на столе, но был дернут обратно и, окончательно образумленный, потащился вместе с остальными к очередной двери.
