- Воображение у тебя - будь здоров! - Михаил встал. - Для того чтобы дружить с Говорящим, вовсе необязательно быть таким же, как он. Я...

   - Я постоянно считала, что он преследует какую-то выгоду, что он зарабатывает на Говорящих или старается контролировать всех своих возможных конкурентов. Но с некоторых пор мне кажется, что он просто защищает своих. Первое поколение и зараженных - всех.

   - Очень интересная теория, - Михаил развел руками и состроил снисходительнейшую гримасу. - Если он защищает своих, что ж он тебя не защищает, дорогуша? Мы сюда не за тобой явились. И раньше мы с ним вмешивались только, когда это было важно для дела. Ты уже сколько катаешься без спросу, а тебя никто не ловит. Ему все равно, где ты. Все равно, что ты делаешь. И все равно, что сделают с тобой.

   - Если он боится, что я могу на кого-то навести Лжеца, все это звучит особенно нелепо! - Эша вдруг широко раскрыла глаза. - Или он нашел себе другого сыщика, поталантливей, и теперь, когда я ему не нужна, просто не тратит на меня время и средства, рассчитывая, что со мной разберется Лжец и избавит его от лишних хлопот?!

   - Во наворотила! - констатировал Михаил с явным удовольствием. - Я б шесть лет сидел - такого не придумал. Хотя звучит правдоподобно... - он нахмурился, потом неохотно присел на корточки перед креслом и бормотнул: - Не реви.

   - А я и не реву! - Шталь отвернулась, стараясь не хлюпать носом.

   - Я тебе вот что скажу... Не реви!.. Все это чепуха! Олег никакой не Говорящий и он никого не увольняет методом закапывания в огороде. Просто ему сейчас не до тебя. К тому же, ты ослушалась, он разозлился. Он в последнее время знаешь какой злой! На днях запустил в меня бутылкой с коньяком, а ведь обычно он мне из нее наливал.

   - И он попал? - с надеждой спросила Эша, торопливо возя по лицу ладонями.

   - Вот что - пусть у нас с тобой антагонизм, но сейчас мы в одной жо...

   - Лично я в доме - это ты в жо...

   - Пошли, - Михаил протянул руку. - Если уж тебе приспичило пореветь, делай это на ходу. Нужно найти этого белобрысого щенка! Раз он - Домовой, то только он сможет вывести нас отсюда.

   Эша неохотно ухватилась за водительскую ладонь, и Михаил вынул ее из кресла. Огляделся, потом махнул на противоположную дверь - деревянную, с цветной ручкой.

   - Через нее я сюда вошел. Раньше за этой дверью был коридор. Посмотрим, что там сейчас.

   - Наверняка какая-нибудь гадость, - пробормотала Эша, послушно следуя за водителем. Союзничать с Михаилом было очень странно, но в этом союзе были очевидные положительные стороны. Во-первых, было уже не так страшно. Во-вторых, Михаил, хоть явно не являвшийся интеллектуалом, был достаточно громоздок, и теперь любой из агрессивных потерявшихся шесть раз подумает, прежде чем невежливо спрашивать, где выход.

   За дверью никакой гадости не было, не было там и коридора. Их глазам открылась большая золотисто-зеленая комната с тремя люстрами, пушистым ковром, изящной мебелью и большими арочными окнами. Людей в комнате не оказалось, зато здесь присутствовали две кошки, бок о бок прикорнувшие на софе. На шторе сидело несколько бабочек, а на одной из люстр заливисто чирикал воробей.

   - Похоже, дом не брезгует и животными, - заметила Эша, с удовольствием ступая босыми ногами на роскошный ковер. Михаил подошел к окну и сообщил:

   - Второй этаж. Можно попробовать спуститься.

   - Спасибо, давно я не гуляла по террасам. Что там видно?

   - Крыши террас, сад, мужик какой-то курит... - Михаил, высунувшись в окно, на всякий случай покричал, но ответа не получил. Тогда он позвал Славу, но напарник безмолвствовал - вероятно, его терраса была слишком далеко. - Уже почти одиннадцать, скоро все отправятся по койкам. Слышишь что-нибудь?

   - Нет. А ты не знаешь, как выходит, что человек... заразившись, например, способностью говорить с мебелью, не заражается потом еще чем-нибудь - общением с холодильниками? Ейщаров сказал, что кроме Лжеца и меня других многопрофильных Говорящих нет. Если человек получает эту способность от зараженной вещи, которую он полюбил, разве он не может полюбить и что-нибудь еще?

   - Понятия не имею. Каждый говорит с чем-то одним - это все, что я знаю.

   - И не знаешь, откуда ты такой взялся?

   - Нет, - ответил Михаил, отходя от окна и окидывая комнату внимательным взглядом, - ответил, как показалось Эше, слишком быстро, и она вздернула брови.

   - А до того, как ты познакомился с Ейщаровым, ты тоже был буйным?

   - Не твое дело! - буркнул водитель и почесал затылок. - Еще каким буйным!

   - Чего ж перестал?

   - Голову на место поставили, вот и перестал, - разговор был Михаилу явно неприятен. - Скажем так, у меня появилась цель, а до этого я просто баловался в свое удовольствие. А теперь отстань!

   Он прошел в дальний конец комнаты и остановился перед висящим на стене здоровенным двуручным мечом с гардой в виде простой перекладины, дужки которой были загнуты вверх. Меч был тусклым, выглядел мрачно и совершенно неинтересно, и Эша, не задерживая на нем внимания, подошла к следующей двери и уже взялась за ручку, но Михаил все стоял и смотрел на меч, и выражение его лица становилось все более и более странным.

   - Ты идешь?

   - Нет, - отозвался водитель не своим, дребезжащим голосом, даже не повернув головы. Протянул руку и осторожно коснулся меча, потом снял его со стены и развернулся, удерживая меч перед собой острием вверх и водя им туда-сюда. Оглядел комнату каким-то потерянным взглядом и снова уставился на меч.

   - Я понимаю твою нежную привязанность к оружию, - произнесла Эша, подойдя и держась на безопасном расстоянии, - но ты не сможешь таскать его с собой. Ты с ним не развернешься ни в одном коридоре... В чем дело? Ты его слышишь?

   - Нет, - Михаил дернул головой, и меч в его руках тоже дернулся, заставив Шталь невольно отпрыгнуть назад. - Не слышу. Но я его знаю.

   - Ты видел его раньше?

   - Больше чем видел, - Михаил опустил меч и упер его острием в пол.

   - Ты его изменил?

   - Нет... ну, скажем так, может я его немного усилил. Но сейчас он молчит. Чертовски злая штука, крови отведала - не счесть, - Михаил поманил ее, удерживая меч стоймя одной рукой, и Эша несмело подошла. - Вот это, Шталь, действительно оружие, которое всегда хотело быть только оружием - и ничем больше. Не знаю, как сейчас, но когда я видел его в последний раз... ты представления не имеешь, как он скучал по битвам, по крови. Веками скучал, - в голосе водителя появилась призрачная тоска. Говорящий есть Говорящий - сочувствует даже самым скверным из своих собеседников. - Нельзя спать в комнате, где он находится - будут сниться кошмары. Будет сниться все то, чего ему так не хватает, все то, что он видел и сделал.

   - Меч направляет рука, - заметила Эша, разглядывая скучающий клинок.

   - И этот меч был не против, - Михаил покосился на стену, потом положил меч прямо на пол, и меч наполовину утонул в ковре, поблескивая недовольно. - Я встретил его несколько лет назад, у одного мужика, позже хотел купить, но он его уже продал, и я так его и не нашел. Меч не заражен, но в своем роде очень опасен.

   - Ты его разговорил, и он перестал быть просто мечом, скучающим втихомолку. Почем тебе знать, что он натворил за это время? Господи, интересно, сколько ваших вещей все еще бродит по свету?! Вы, Говорящие, весьма общительны... Почему у тебя все еще такое лицо?

   - По-моему, эту комнату я тоже знаю, - Михаил сунул руки в карманы брюк. - Не то, чтобы прямо та самая... но очень похожа на ту, в которой тот мужик его держал. У него он тоже висел на стене. Вот на этой и висел.

   - Вещи не могут создавать комнаты, даже если это ваши вещи, - Эша присела на корточки и осторожно коснулась клинка указательным пальцем. Тут же отдернула, словно меч мог извернуться и этот палец отхватить. - Но... они могут помнить? Это ведь особенные вещи. Что если комнаты создает кто-то другой? Если кто-то может использовать их воспоминания... Кто-то такой же особенный, как и они? Вещь Говорящего в доме Говорящего... совпадение? А может, здесь есть и другие вещи? Та лампа - может, она вещь твоего напарника? Может, этот дом, на самом деле, битком набит вещами Говорящих?!