Тишина.

   Все исчезло. Не было голосков, не было ощущений, не было ничего. Только тишина, глубокая, тяжелая и недобрая. Замочную скважину забили намертво одним быстрым ударом. Кто бы ни был надзирателем, он почуял опасность.

   -...чего?!

   Она вздрогнула и обернулась - оказывается, Сергей давно уже стоял рядом и тряс за плечо, чуть ли не всунув ей губы в самое ухо.

   - Ты чего, чего, чего?!..

   - Много выпила, - вяло пробормотала Шталь и оглянулась на холл. В ее мозгу вдруг мелькнуло какое-то воспоминание - и тут же пропало, прежде чем она успела его уловить. Какое-то крошечное корявенькое воспоминание, связанное с этим холлом. Совсем незначительное. Но что-то в нем было не так. - Голова закружилась. Даже герпетологи... господи, да когда ж это кончится?!

   - Сейчас найду тебе воды, - Сергей толкнул первую же дверь, оказавшуюся незапертой, и шагнул через порог. Обернулся, приоткрывая рот, чтобы что-то сказать, и тут Эша пробормотала:

   - Ты сказал "дом".

   - Не понял, - сообщил Сергей, казалось, с искренним удивлением.

   - Тогда в холле, когда мы видели мальчишку... Ты сказал: "Ну конечно, это же дом". Ты не сказал "гостиница". Почему?

   - Господи! - он фыркнул. - Да чего такого-то?! Ну...

   - Ты так сказал, потому что для тебя это дом, верно?

   Это был выстрел наугад, но среди удивления в его глазах на долю секунды мелькнуло иное удивление и тут же пропало, на такой же крошечный отрезок времени сменившись тем, чего Эша вовсе не ожидала увидеть.

   Страхом.

   И вновь лишь обычное житейское удивление. Только вместе с этим своим житейским удивлением Сергей уже стоял не в соседней комнате, а через комнату от Эши, отделенный от нее двумя дверными проемами. Она рванулась через порог, но между ними уже были три комнаты. Один шаг - и их уже пять. Ее глаза не успевали уловить момента, когда они появлялись - комнаты просто были - незаметно раскатывающаяся, точно ковровый рулон, анфилада.

   - Это еще что? - выдохнул "красивый Сережа" с фальшивым испугом, отъезжая вместе со своей комнатой все дальше и дальше.

   - Ну хватит уже! - зло сказала Шталь, останавливаясь. - Нечего прикидываться! Я ошибусь, если назову тебя Говорящим с домами? Что за чудовищное место ты создал?!

   И тут он засмеялся. Смех был тихим и недобрым - скорее хохоток, чем смех. Сергей ухватился за косяки и чуть провис в дверном проеме, глядя на нее с откровенной усмешкой, но его губы не улыбались.

   - Чудовищное? Это замечательное место. Здесь безопасно. Не думал я, что вы найдете его так быстро. Абы кто не просек бы... Ты Охотник, не так ли? А выглядела такой милой девочкой. Впрочем... ты можешь выглядеть как угодно.

   - Я не охотник! - отрезала Эша. - Я герпетолог!

   - Да по мне хоть проктолог! - Сергей фыркнул. - Ладно, ты тоже можешь больше не прикидываться...

   - Выглядеть как угодно?! - встрепенулась Эша. - Подожди, ты говоришь о Лжеце?! Сумасшедшем Говорящем, который может надеть на себя чье угодно лицо? Он однажды напал на меня и чуть не убил! И моего знакомого тоже!

   - Да неужели?! - далекое лицо в дверном проеме криво улыбнулось. - К Охотнику нельзя применить слово "чуть". Если б он на тебя напал, ты была бы мертва! Впрочем, довольно сложно напасть на самого себя!

   - Если б я была этим, как ты говоришь, Охотником, ты бы тоже был уже давно мертв! - огрызнулась Эша. - Да я б тебя еще на террасе замочила, красивый Сережа! Лжец убил многих, так что поверь, свое дело он знает! Он бы тебя сразу вычислил!

   На лице Сергея появилось легкое недоумение, и Эша, почуяв слабинку, потянула.

   - Послушай, я вообще не знала, что такие, как ты, существуют. Я здесь случайно оказалась. У меня сломалась машина, и я пришла сюда переночевать, вот и все. За мной должен был друг приехать. Он, наверное, меня ищет...

   - Здоровенный белобрысый тип с глупой физиономией?

   - Похож.

   - Он действительно тебя ищет, - голос Сергея стал по-нехорошему спокойным. - Здесь каждый чего-нибудь ищет. Большинству это быстро надоедает.

   - А ты их спаиваешь, да? Это очень гуманно. Что здесь произошло с вещами? Почему они здесь как мертвые?

   - Потому что здесь не говорят. Здесь никто не говорит. Только мы... - Сергей осекся, сообразив, что проболтался, и удрученно махнул рукой. - Ладно, мне нужно найти свою девушку. Ты точно ее не видела? Скажи - тогда организую тебе какой-нибудь симпатичный будуар. Вместе с твоим приятелем. Дом взял и его, так что теперь у него много свободного времени.

   В его голосе, нарочито небрежном, прозвучали тревожные нотки, но Эша почувствовала, что на сей раз тревога вызвана не ее, шталевским присутствием, а чем-то другим - менее серьезным, чем страх смерти, но определенно очень нежелательным и опасным. Нервы у нее сдали, и, не выдержав, она взвизгнула:

   - Нас все равно найдут, и тогда вам не поздоровится! Ты не представляешь, какие у нас специалисты! Нас найдут!

   Ага, сказала - аж сама поверила!

   - Ну, дом, наверное, действительно скоро найдут, - согласился Сергей, убирая руки с косяков и отступая. - А вот вас - нет. Никогда.

   И одновременно с его последним словом все двери в анфиладе захлопнулись одновременно, произведя слаженный грохот и придав особенную зловещую значимость сказанному. Не верить Сергею не было причины. Она действительно может здесь состариться, и никто никогда...

   Нет, невозможно! У нее еще куча дел! Ей нужно снова увидеть Шаю, ей нужно снова обнять сестру, которая никогда не целует ее в ответ, ей нужно прокатиться с Севой на лодке, потому что она ему обещала, ей нужно посмотреть на всех Говорящих, ей нужно дать по физиономии бывшему начальнику, потому что он сволочь!

   Вон сколько всего!

   Эша проскочила через комнату, злобно распахнула дверь и оказалась в каком-то кабинете, наполненном тяжеловесной мебелью и книгами. Кабинет выглядел вполне обжитым, на столе стояла пустая бутылка из-под водки, на одном из кресел валялись чьи-то кружевные трусики, но не это заставило Шталь радостно подпрыгнуть. Ибо из кабинета вела еще одна дверь, и дверь эта была со стеклянными вставками, и сквозь них совершенно отчетливо просматривался Михаил, стоявший в какой-то комнате с наиглупейшим выражением лица. Эша издала торжествующий вопль, ринулась к двери, распахнула ее и влетела в комнату. Но торжествующий вопль тут же превратился в жалобный стон.

   Это была совсем другая комната - судя по всему, столовая, с длинным овальным столом, окруженным стульями, резными деревянными арками и приоткрытыми поворотными окнами, над которыми трепетали занавеси. Она ни в коей мере не походила на комнату, которую Шталь видела через стекло. И Михаила в себе не содержала.

   - Да когда ж это кончится, елки-палки! - вскипела Эша и обернулась. Все та же дверь со стеклянными вставками была снова закрыта, и комната с ейщаровским водителем теперь находилась в аккурат с другой ее стороны. И Михаил по-прежнему смотрел куда угодно, только не в сторону Шталь, идиот! Хотя, возможно, с его стороны в двери никаких стекол не было.

   - Мишка!

   Михаил вздернул голову и воззрился на потолок.

   Нет-нет, только не вздумай бежать наверх, я же здесь, я прямо здесь!

   Эша в панике огляделась, и ее взгляд упал на тяжелую хрустальную пепельницу, стоявшую на столешнице. Она схватила ее

  извини, пепельница, мне очень надо!

  и с размаху запустила в дверное стекло

  также извините дверь и стекло - на всякий случай - вдруг вы не местные.

  Пепельница с дребезгом пробила в стекле огромную дыру и грохнулась на пол по другую сторону двери. Михаил подскочил на месте, развернулся и широко раскрыл глаза. Потом подошел к двери, наклонился, и в зияющей дыре возникло его необычайно радостное лицо, показавшееся сейчас Эше одним из самых прекрасных в мире.