- Что за ерунда?! - пробормотала Эша и поспешно обернулась. Коридор был на месте, и по стене весело, вразнобой, скакали песочные лошади. Она снова повернула голову. Леонид Игоревич вошел сюда, это очевидно. Но куда он девался? Эша вытянула шею, заглядывая в банку из-под сардин, в которой, разумеется, искомого быть не могло, постучала по ближайшей стене, потом попятилась, и едва оказалась в коридоре, дверь в комнатушку захлопнулась без малейшего ее в том участия. Эша отпрыгнула, приземлилась на чью-то ногу, и позади болезненно взвизгнули.

   - Ой, простите!

   - Смотреть надо! - рыкнула женщина лет тридцати, одетая, вернее, раздетая в красный шифон. Стоявшая рядом с ней другая женщина, помладше, с заплаканным лицом, жалобно сказала:

   - Таня, а может, мы все-таки...

   - Не будь дурой! - отрезала та и поволокла подругу по коридору. Эша проследила, как они свернули к лестнице, глубоко вздохнула и решительно снова толкнула дверь, перед которой стояла. На этот раз та не поддалась. Эша грохнула в нее кулаком, почти сразу же за дверью что-то упало, она отворилась, и в проеме возник Леонид Игоревич - уже в зеленых плавках, которые явно были ему малы.

   - Вы где сейчас были? - сурово вопросила Шталь и вытянула шею, заглядывая за плечо открывшему. За плечом обнаружилась гостиничная комната - точь в точь, как ее собственная, только оформленная в желтовато-зеленых тонах и вместо азалий украшенная бегониями. - И где сейчас был ваш номер?

   Леонид Игоревич, едва ворочая языком, сообщил, что он и его номер были на своих местах и никуда не выходили, после чего отказался от дальнейшего участия в беседе по причине желания немедленно посетить туалет и захлопнул дверь так резко, что чуть не прищемил шталевский нос. Эша протянула руку и снова толкнула дверь, которая опять не поддалась. Потом она трижды сосчитала свой пульс, каждый раз получая иной результат. В четвертый раз Эша пульса не нашла вообще и вместо этого пощупала свой лоб. Лоб вроде бы казался горячее, чем должен был бы быть. Она глубоко вздохнула, после чего деревянно подошла к двери в свой номер и открыла ее. Села на кровать и попыталась подумать. Получалось плохо. Одно дело слышать что-то странное - это было уже вполне нормально. Но видеть то, чего нет на самом деле, и, соответственно, не видеть того, что как раз есть, это, извините, уже самые настоящие галлюцинации. Что-то было в вине... нет, лестницу она искала еще до обеда. Может, что-то подмешали в воду, которую она пила в беседке?

   А может все объясняется гораздо проще, и у нее действительно тепловой удар? Или солнечный? В чем, кстати, разница?

   Вторая версия требовала немедленного изыскания врача.

   Первая же версия требовала немедленного убегания.

   Но тут уставший и перегревшийся организм самозваного герпетолога выставил собственные требования, и Шталь, повалившись поверх покрывала, мгновенно уснула - может и не праведным, но очень глубоким и самым обыкновенным сном.

  * * *

   - Послать меня детектором! - Михаил зло хлопал ладонью по клаксону, отчего машина вторила ему столь же злобными гудками. - Ну, Георгич! Всякого ожидал, но такого!.. - он стукнул по приборной доске. - Я что - малохольный какой-то?! Я привык действовать! Ездить кругами, - его ладонь снова взялась охаживать руль, - и чего-то там ощущать - это не мое! Это, - он хлопнул по лобовому щитку, - может делать кто угодно! А у меня специфическая специализация!

   - Может, ты мне все это напишешь на бумажке, а я потом прочитаю? - сонно пробормотал полулежащий в соседнем кресле маленький человек и еще глубже надвинул бейсболку на нос. - И оставь машину в покое. Она-то здесь при чем? Кстати, если Костик узнает, что ты так грубо с ней обращался, то расстроится. А у него тоже специализация.

   - Костик в санатории загорает, ему хорошо! - буркнул водитель. - К тому же, он мне не указ. Он всего лишь зараженный, а вот я...

   - У нас нет иерархии, - заметил собеседник. - А если вздумаешь ее вводить, то тебе морду могут набить очень даже просто.

   - Просто во всем этом нет никакого смысла! Меня послали участвовать в операции, в которой я, на самом деле, вовсе и не могу участвовать! Я согласился на это лишь потому, что Георгич обещал никуда не уезжать из Шаи. А он что сделал?! Стоило нам уехать, он тут же помчался за Лжецом! Хорошо хоть взял с собой... но почему не меня?! А, дядь Слав, можешь объяснить?!

   - Я тебя старше только на пять лет, - человечек зевнул. - Еще дедулей назови!

   - Просто я не могу понять!..

   - Господи, что ж ты так орешь?.. - с тоской сказал Слава. - Изначально ведь сам согласился. Ну так все - сиди кури.

   - Мне бы делом заняться, так я тут катайся! - продолжал бушевать отставленный телохранитель. - Вон как Ольга с Костиком, так семейной парой в санаторий! Может, я тоже хочу семейной парой!

   - Как семейная пара мы будем выглядеть странно.

   - Вы, карлики, все такие остроумные?

   - Я не карлик! - оскорбился собеседник. - Сколько раз повторять?! Я просто низкий! Тактичности в тебе, Миша, как в бульдозере!

   - Зато пользы много, как и в том же бульдозере, - голос Михаил зазвучал очень вкрадчиво. - Слушай, я вот все хотел спросить - а тебе не мешает то, что ты...

   - В твоих же интересах не заканчивать свой вопрос, - предупредил человечек зловещим голосом.

   - А что ты сделаешь? Устроишь мне проблемы с освещением?

   - Я могу устроить тебе проблемы не только с освещением, и ты это знаешь. Ты ж сам меня ловил.

   - И поймал! - самодовольно отметил Михаил, съезжая с основной трассы.

   - Тебе просто повезло, - кисло ответил Слава и повернулся к нему спиной.

   - Ты, кстати, хорош дрыхнуть! Что мне - одному работать?! Я и так машину веду.

   - Я работаю! - Слава снова зевнул - протяжно, с подвыванием. - Я две ночи не спал! К тому же, меня в самолете укачало. Ты бы ехал помедленней.

   - Куда уж медленней? - Михаил, не удержавшись, тоже зевнул и воровато стрельнул глазами в сторону напарника - не заметил ли? - Уж не знаю, сколько еще ездить? Мы тут и так все объездили! Здесь этих гостиниц и санаториев, и прочего - как грибов! Не понимаю, где тут мальчишка усмотрел закономерность. Ну, допустим, все пропавшие незадолго до исчезновения останавливались где-то тут, трое даже в одной гостинице, но это еще совершенно ничего не значит.

   - Ты не хуже меня знаешь, что не так уж сложно устроить, чтобы документы человека, оказавшегося в одном месте, потом всплыли в совершенно другом, и вовсе не обязательно, чтобы их хозяин там находился на самом деле, - Слава сердито повернулся и потянулся за сигаретами. - Вероятней всего, что с людьми что-то должно было произойти сразу же после того, как они приезжали, чтобы никто из соседей не успел их запомнить. Но во всех заведениях, судя по проверке, полно народу. Уж кто-нибудь должен был что-то видеть. Не понимаю, как ему это удается? Ты ведь ловил Домового, может просветишь?

   - Если б было чем просвещать! - огрызнулся Михаил и невольно потер некогда простреленное плечо. - Я ведь его даже не видел. Темно тогда было, к тому же, это был его дом... Жуткое место, вот что я тебе скажу! Даже мне там было страшно. Я туда случайно угодил и... ну, в общем... - он поежился. - Повезло, что дом был не закончен. Не до конца он с ним сговорился. Так уж получалось, что ему почти никогда не удавалось закончить свои дома. И ведь самое обидное, что он может создавать нечто действительно очень хорошее. В Шае есть одно такое место.

   - Магазинчик для желающих заиметь ребенка? - Слава хмыкнул. - Как же, знаю! Моя сестра туда в очередь записана. Значит, Домовой бывал в Шае?

   - Не, магазинчик туда перевезли из Ростова, - водитель хихикнул. - Как вспомню... во дикая была операция! Но ничего нельзя было поделать - либо забрать магазин, либо снести. Он заражал. А после перевозки перестал - видно, смена...