- Я неправильно выразился. Его не прислали мне. Его ко мне направили. Он про-брался через забор, проник в дом - он же хитрый? - и поджидал меня в гостиной. Хорошо, что я заметил его раньше, чем он на меня напал, и отскочил. Но он все рав-но успел погонять меня по комнате, прежде чем я его пришиб. Он хотел меня убить! Для этого они его и направили...

   - Но они, кажется, не особо ядовиты. Влад, если б вас хотели убить, то... э-э, на-правили бы парочку обычных крымских каракуртов. Это стопроцентная гарантия - сильнейший яд плюс незаметность. А у вас в гостиной оказался здоровенный яркий паук... Возможно, вас просто хотят здорово напугать. Другое дело, что в нашей стра-не птицееды как-то не живут на березках, они живут только в зоомагазинах и у вся-ких там любителей. Конечно, он странным образом появился в вашем доме, но изна-чально, он наверняка взялся из обычного места, и вам следует начать с того, чтобы проверить все такие обычные места в Нижнеярске. Конечно, можно допустить, что паука откуда-то привезли, но при этом нужно учитывать, что перевозить таких насе-комых сложно, они очень чувствительны к температуре и влажности. Тропического паука проще купить на месте, а потом... - Эша покосилась на Колтакова, который смотрел на нее так, словно она сейчас разговаривала на суахили, - уже потом... за-колдовать.

   - Да, - при последнем слове Колтаков оживился. - Ведь в магии Вуду используют пауков?

   Да чего он прицепился к магии Вуду?! Здесь не Африка, а в такой магии использу-ют... кажется, там используют куриц, всякие таинственные знаки-закорючки, кровь, змей... что ж еще... а-а, зомби там используют!

   - Зомби я пока не видел, - встревоженно сказал Владислав Ильич, и Эша, сообра-зив, что озвучила часть мыслей, глянула виновато. - Думаете, я совсем того?! Этому пауку приказали на меня напасть, как и другим тварям до него! Вот пощупайте его... как вы там это делаете...

   - Не стану я его щупать! - взбунтовалась Эша. - И перестаньте приносить мне дохлых насекомых! Достаточно просто о них рассказать! Что еще вы можете доба-вить? Вы говорили, что вам угрожали. В какой форме?

   - Звонки, сообщения и вот, - он протянул ей несколько конвертов. Каждый из них содержал весьма лаконичное и недвусмысленное послание.

   А вот теперь ты сдохнешь.

   О письмах нельзя было сказать ровным счетом ничего, кроме того что текст был набран на компьютере четырнадцатым шрифтом "Таймс нью роман", но толку от этого не было никакого. От писем не пахло духами, на нем не было отпечатков паль-цев, каких-нибудь угрожающих символов или обратного адреса злоумышленника, который тот указал по рассеянности.

   - По телефону мне говорили то же самое. Какой-то мужик, - Колтаков снова схва-тил себя за волосы. - Звонил с сотовых, все время с разных, мои нашли только один - разломанный, в урне на остановке. Как вы думаете, что это значит?

   - Не знаю, - честно ответила Эша. - А вы уверены, что вам больше ничего не гово-рили? Не назначали встречу? Не требовали денег? Должна же быть какая-то причи-на! Иначе откуда взялось "вот теперь"?

   - Ну... - он замялся, - только если первый звонок... Мне сказали, что на меня об-рушится множество неприятностей, и что за определенную сумму этого может и не случится, - Колтаков фыркнул. - Они потребовали десять миллионов зеленью! Это же... - он вклеил такой оборот, что Шталь невольно слегка покраснела. - У меня ни-когда не было таких денег! Да и если б были, хрен бы я их дал! Короче, специально предъявили мне невыполнимое требование. Так что совершенно очевидно - какая-то падла заказала меня какому-то колдуну, и тот меня проклял! Я не идиот! Я наводил справки! Подобное уже происходило, и кое-кого уже под этой вывеской грохнули! Собственно, выясняя это, я и пересекся с Олегом. Погиб его старый знакомый... Мы переговорили, и он в качестве помощи предложил мне вас... В сущности-то, ситуа-ция вполне жизненная, меня и раньше заказывали, просто на этот раз способ для ме-ня в новинку. Ничего, меня не так просто запугать! И я не собираюсь сидеть где-нибудь в подвале и трястись, нет! Я буду вести привычный образ жизни, и для этого вы все время будете рядом... то есть, конечно, если согласитесь. Это ненадолго, пока мы не найдем кто, или вы что-нибудь не узнаете. Вы поможете мне? - он мягко взял ее за руку и умоляюще заглянул в глаза. - Я вас очень прошу.

   "Да он вовсе и не такой уж страшный, - подумала Эша, тая. - Очень даже милый. Почти симпатичный. Может, Ейщаров что-нибудь напутал? Возможно, он и был прав... самую малость, но собственная роль теперь видится мне еще более мерзкой".

   - Я попробую.

   - Спасибо! - с чувством сказал он и уткнулся губами ей в запястье, потом в это же запястье приглушенно проговорил: - Разумеется, я заплачу по полной.

   - Скажите, Влад, а много ли к вам приходило... ну, скажем так, колдунов?

   - Навалом! - Колтаков неохотно выпрямился.

   - И неужто не было ни одного стоящего?

   - Да нет, - он хмыкнул, - хватало народу. Серьезные спецы. Одна женщина прихо-дила, так та вообще крутая ясновидящая, наши от нее все в ауте были.

   - Тогда почему вы их забраковали, а меня взяли сразу?

   - Забраковал? - Колтаков удивился. - Нет, просто кроме вас никто не согласился. Ясновидящая так вообще как меня за руку подержала, так с воплями отсюда дернула. Испугались. Видать, почуяли что-то... Ну, ладно, вам, наверное, нужно работать.

   - Конечно, - едва слышно пробормотала Эша, глядя на столик, заваленный одеж-дой, монетками, дохлыми насекомыми и венчающую все это добро коробку с раздав-ленным птицеедом.

   Нет, и правда, лучше б это была мексиканская нога.

  * * *

   Заметки к отчету Э. Шталь.

   Даже если не брать во внимание то, что я понятия не имею о профессии телохра-нителя, да и мою нынешнюю должность с трудом можно отнести к этой профессии, все равно никогда не думала, что охранять кого-то настолько сложно и настолько скучно. В особенности если тот, кого охраняешь, прилагает все усилия для того, что-бы делать это было как можно труднее. Еще больше усложняет работу то, что совер-шенно нельзя выпить, хотя в обществе Колтакова и его... хм-м, деловых партнеров выпить хочется постоянно. Но вы запретили мне это делать. Он тоже запретил мне это делать. Даже его охрана запретила мне это делать. Надеюсь, вы сдержите свое обещание насчет оплаты этой безумной затеи, потому что пока единственная выгода, которую я из нее извлекаю, так это таскаю у Влада сигары. Курить мне, слава богу, никто не запрещал, а сигары у него хорошие. Кормят здесь дай бог каждому, скупер-дяем Колтаков не кажется, но почему-то ему и в голову не приходит предложить мне что-нибудь из своих табачных запасов.

   Дом я осмотрела в первый же день, от чердака до подвала. Немного мешало то, что со мной везде таскалось полдесятка охранников, поэтому иногда для вида прихо-дилось водить руками вдоль стен, бормотать абракадабру и хвататься за свой хризо-лит. Колтакова мои методы мало волнуют, но его дружина с самого начала отнеслась ко мне крайне подозрительно, а ее подозрительность мне не с руки. Но после этих киношных ужимок подозрительности стало немного меньше. Похоже, они теперь считают меня либо симпатичной мошенницей, либо не менее же симпатичной чокну-той, но в любом случае не представляющей угрозы для жизни их шефа.

   Дом охраняется очень хорошо, проникнуть сюда невозможно, и подбросить что-либо тоже практически нереально. Так что если насекомые и попадут сюда, то лишь по собственной инициативе и используя собственную изворотливость. Но пока ника-ких насекомых я не обнаружила. Дом идеально чист. Здесь нет никаких крупных или мелких живых существ, кроме самого Колтакова, его охраны, меня, прислуги и двух на удивление добродушных ротвейлеров-подростков мужского пола, которые целый день играют в догонялки по всему дому и уже дважды роняли меня на ковер. Кстати один из них стянул у меня украденную мной же сигару и сожрал ее.