- Угу, - Олег Георгиевич перелистнул газету. Эша подбоченилась, постаравшись сделать это изящно, но потеряла равновесие и чуть не рухнула на пол.

   - И как?

   - Ничего особенного, - Ейщаров потянулся за пивом. Эша презрительно передер-нула плечами, после чего скорчила рожу, высунув язык. Плохо контролируемая гри-маса получилась настолько ужасной, что Олег Георгиевич, обернувшись, сказал: "О, Господи!" - и чуть не выронил бутылку.

   - Вы не имели права, - Эша ладонями принялась разглаживать лицо, - не имели права вынимать меня откуда-то ни было, не имели права засовывать меня сюда и уж, тем более, раздевать, а потом заявлять, что в этом нет ничего особенного! Какую часть фразы "Я увольняюсь" вы не поняли?!

   - Вы это сказали сгоряча, - невозмутимо заявил Ейщаров, вставая.

   - Нет, не сгоряча! Я это очень тщательно обдумала именно в тот момент, когда с Говорящего сваливалось его лицо! - Эша, скривившись, схватилась за голову. - Кста-ти, как Глеб?

   - С ним все в порядке. Удивлен, что вы спросили.

   - Да ты... - вспылила Эша, крепче сжимая голову в ладонях, точно боялась ее по-терять, - да вы!.. да пошли вы!.. я вас... - Эша попыталась придумать какую-нибудь страшную кару, но не смогла и только пророчески погрозила указательным пальцем. - Бойтесь, бойтесь мартовских ид, господин Ейщаров!

   - Сейчас июль, - заметил Олег Георгиевич. - Перестаньте валять дурака! У меня есть для вас серьезное поручение.

   - Тогда подойдите поближе, - попросила Эша, и Олег Георгиевич вздернул брови:

   - Плохо слышите с похмелья?

   - Нет. Просто, возможно мне повезет и меня стошнит на вас, - сообщила Эша, по-шатываясь. Ейщаров протянул руку и, поймав ее за подбородок, запрокинул ей голо-ву и внимательно заглянул в глаза, потом сморщился и свободной рукой что-то вы-тащил из кармана.

   - Сколько же алкоголя вы поглотили за эти дни, Эша?! Прошла уйма времени, а вы все еще лыка не вяжете! Мне нужно, чтоб вы немедленно пришли в себя!

   - А может, я не желаю приходить в себя! - заплетающимся языком промямлила Эша и снова погрозила ему пальцем.

   - В таком случае, мне придется пойти на крайние меры, - решительно сказал Ей-щаров, поймал грозящий палец и ловко надел на него наперсток - обычный потертый медный наперсток, пришедшийся на палец как раз впору. Шталь недоуменно поко-силась на наперсток, хихикнула, но тотчас же ее лицо позеленело, глаза выкатились из орбит, она, издав булькающий звук, схватилась одной рукой за живот, другой за-жала себе рот, крутанулась и кинулась прочь из кухни, в коридоре чуть не сбив с ног Михаила, который поспешно прижался к стене.

   - Налево! - крикнул ей вслед Ейщаров, почти сразу же хлопнула дверь в ванную, и Михаил, шагнув на кухню, деликатно притворил дверную створку, потом, нагнув-шись, подобрал наперсток.

   - Неужто ты, садист, надел ей это?! Я помню ощущения. Как будто тебе в кишки вставляют...

   - Не нужно мне рассказывать то, что я и сам знаю, - перебил его Олег Георгиевич, опускаясь на табурет. Михаил настороженно взглянул на дверь.

   - А ну как придет в себя и сбежит? С учетом всего я бы сбежал.

   Ейщаров со смешком покачал головой и закурил, глядя в окно.

   Эша вернулась на кухню минут через двадцать, посвежевшая и с осмысленным взглядом. Ее голова была замотана полотенцем, на лице блестели капли воды, халат был запахнут и завязан тщательно, но не без доли кокетливости. Она настороженно взглянула на Михаила, и тот тотчас поспешно сообщил:

   - Я не голубой!

   - Это ты к чему? - удивилась Шталь.

   - Просто до меня дошли слухи...

   - Давай потом, а? - прервал его Ейщаров, и Михаил насупился. - Как вы себя чув-ствуете?

   - Лучше, чем себя сейчас будете чувствовать вы! - злобно пообещала Эша. - Даже не представляете, как меня сейчас... Антипохмельный наперсток? Неплохо. Когда я вернусь в Шаю, непременно познакомьте меня с Говорящим с наперстками! Я с удо-вольствием набью ему лицо!

   - Говорящий с наперстками содержится в тайном месте, так же как и изобретатель безалкогольного пива, - Ейщаров легко дернул ее за полу халата. - Садитесь.

   - А какие у вас еще с собой есть штучки?

   - Никаких больше штучек нет. Сядьте.

   - А существует наперсток с противоположным эффектом?

   - Если бы! - не удержался Михаил, и, к своему удивлению, удостоился сразу двух неодобрительных взглядов. Потом Эша села, предварительно, с подозрением поко-сившись на Ейщарова, ощупав табурет руками, и кивнула на Михаила.

   - Ничего, что мы будем все обсуждать при вашем телохранителе, шофере, кто он там еще?..

   - Еще я Миша! - буркнул Михаил.

   - Пусть уйдет! Он мне не нравится.

   - Все считают, что я очень милый, - возразил водитель.

   - Я только что вспомнила, как ты мило макал меня с головой в холодную ванну! - прошипела Шталь. - Ты меня чуть не утопил!

   - Это он мне приказал! - Михаил махнул в сторону Олега Георгиевича. - Ну, чего ж ты не просишь и его уйти?

   - Если и он уйдет, то кто мне расскажет, в чем дело?

   - Это, конечно, логично, - задумчиво сказал Михаил, - но я никуда не пойду.

   - Я рад, что вы, наконец, поговорили, - вмешался Ейщаров. - А теперь замолчите! У меня к вам рабочее предложение, Эша, и насколько оно серьезное, вы можете су-дить по тому, что я бросил все свои дела и потратил время на то, чтобы вытащить вас из камеры! Кстати, за что вы избили сына мэра?

   - Я избила сына мэра?! - с восторгом спросила Шталь. - А какого города?

   - А это важно?

   - Нет, - поразмыслив, ответила Эша. - К тому же, я все равно этого не помню. Между прочим, а где мы сейчас?

   - В Калаче. Но вы поедете в Нижнеярск. Это недалеко отсюда.

   - Но я не хочу в Нижнеярск, - кисло отозвалась Шталь. - Вот в Верхнеярск - еще куда ни шло, а Нижнеярск... звучит как-то безнадежно. Я и так две недели была в депрессии. Фу!

   Михаил выразил опасение, что наперсток, возможно, дал побочный эффект, но Ейщаров покачал головой и сказал, что это нормальное состояние Шталь, просто для Михаила это в новинку, потому что он общался с Эшей слишком мало. Водитель за-метил, что чрезвычайно рад этому обстоятельству.

   - Как я уже и говорила, пусть он уйдет! - вновь потребовала Эша.

   - Вот она, благодарность! - Михаил сделал мученическое лицо. - Я тебя тащил всю дорогу до машины, а потом еще и сюда, и ты мне обслюнявила всю рубашку...

   - Я сейчас и тебе надену наперсток! - пообещал Олег Георгиевич.

   - Не надо! - быстро сказал водитель, вжимаясь спиной в подоконник. Ейщаров, хмыкнув, встал и вышел из кухни. Эша и Михаил с минуту сверлили друг друга пре-зрительными взглядами, потом водитель, вызывающе насвистывая, отошел от окна и принялся исследовать содержимое холодильника. Шталь побарабанила пальцами по столешнице, потом схватила лежащую поблизости вилку и деловито спросила:

   - Ладно, а что на завтрак?

   - Вот, - вернувшийся Ейщаров хлопнул перед ней на стол пачку бумаг. Эша уро-нила вилку и посмотрела на нанимателя с укоризной.

   - Я никак не имела в виду пищу духовную. Благодаря вашему наперстку у меня в желудке абсолютный вакуум. Дайте мне много всякой еды или я вас и слушать не стану! Желательно, чтобы присутствовал нешлифованный рис. И мяса побольше!

   - Это единственное условие? - в обращенных на нее синих глазах зажегся на-смешливый огонек, хотя лицо Ейщарова осталось совершенно серьезным. Эша по-чувствовала раздражение и легкий дискомфорт. Разговаривать с Олегом Георгиеви-чем по телефону было гораздо проще, при личной же встрече она предпочла, чтобы Ейщаров держал глаза закрытыми или надевал солнечные очки.

   - Нет, не единственное, - она встала и отошла к окну. - Карты на стол, Олег Геор-гиевич! Все ваши недосказанности и тайны - все то, чего я не знаю о происходящем - здесь и сейчас, если хотите, чтобы я хотя бы начала вас слушать!