- Совсем забыл про наш ежедневный двухчасовой сеанс нытья. Можете начинать, я готов.

   - Сознание того, что мне попался столь остроумный начальник, наполняет меня неизбывной радостью, - мрачно сказал голос Эши. - Когда я, наконец, смогу уехать отсюда? Вот уже неделю я шатаюсь по этому городу взад-вперед, и ничего не происходит. Здесь никого нет. Знаете, по-моему, все это глупость.

   - У нас здесь очень хорошая погода, - сообщил Олег Георгиевич. - От хорошей погоды у меня всегда улучшается настроение. Но еще больше оно улучшается, когда мне выпадает возможность урезать кому-нибудь зарплату.

   - Вы этого не сделаете! - встревожилась Эша, и рядом с трубкой что-то зашуршало. - Послушайте, я же работала! Я отыскала всех владельцев тех чертовых собак! У меня теперь столько ошейников и поводков, что я уже могу открывать зоомагазин! И что мне с ними делать дальше? По-моему, это самые обычные вещи, либо все дело в том, что я не собака, но...

   - Убеждение в вашем голосе говорит о том, что вы их действительно очень тщательно проверили, - аккуратно прервал ее Ейщаров с широкой улыбкой, которую Шталь, к своему или его счастью, не могла видеть. - Я имею в виду, проверили их по прямому назначению. Вы надевали ошейники, а?

   - Ну естественно... то есть, конечно нет!.. Олег Георгиевич!

   - Бросьте, Эша, здесь нечего стыдиться. Вы отличный практик, это одно из тех качеств, за которые я вас и нанял.

   - В прошлый раз вы сказали, что наняли меня из-за того, что я...

   - Значит, считаете, что дело не в ошейниках? - Олег Георгиевич вернул разговор на прежний маршрут.

   - Во всяком случае, когда я их надевала, все вокруг вызывало у меня такое же отвращение, как и раньше. И меня вовсе не тянуло повалить кого-то на землю и облизать ему лицо... Вы что, мои отчеты вообще не читали?!

   - У меня было очень много дел, но непременно прочту сегодня вечером. У вас очень образный язык, правда, слишком много отступлений и жалоб на мою душевную черствость. Отсюда очень большой объем написанного.

   - Большой объем развивает каллиграфию.

   - Вы работаете на компьютере, - напомнил он.

   - Это было образное выражение. Я хочу уехать отсюда, - злобно сказала Шталь. - Отсюда я хочу уехать. Уехать отсюда хочу я.

   - Продолжайте поиски. В Новгороде находится не менее двух Говорящих, а вы до сих пор не нашли ни одного. Это более чем странно.

   - Почему бы одному из ваших детекторов не встретиться со мной? Я бы прогулялась с ним по улицам, и...

   - Я вам уже говорил, почему это невозможно.

   - Я не понимаю, - недоверчиво пробормотала трубка. - Сева вел себя даже восторженно, когда говорил о других. Тетя Тоня вообще считала, что она единственная в своем роде, только Гриша болтал какие-то странности... С чего вы взяли, что Говорящие боятся друг друга?

   - Примите это как факт, - Ейщаров покосился на Михаила, который, отступив назад, критическим взором осматривал сияющий чистотой джип. - Кстати, мы проверили корм и шампунь, которые вы передали. Никаких химических добавок, которые могли бы вызвать подобный эффект. Сколько всего, вы говорите, было владельцев? Вы действительно проявили большое усердие, мой человек еле довез сюда ваши... хм-м, образцы.

   - Можете утешиться тем, что я выглядела полной идиоткой, ходя по квартирам и скупая ошейники и собачьи сухари! - огрызнулась Эша. - Можете похихикать в своем роскошном кресле!

   - Можете утешиться тем, что я сейчас не в кресле, а в гораздо менее комфортабельных условиях.

   - Ну да, еще скажите, что вы сидите на подоконнике и ногами болтаете!

   Ейщаров чуть отвел трубку от уха и недоуменно огляделся, потом спросил:

   - Почему вы так решили?

   - Это просто пришло мне в голову. Можно я уеду отсюда?

   - Прекратите ныть, Эша! Что с вами такое в последнее время?!

   - Я упала с дерева.

   - Это не причина! Возьмите себя в руки, я вам для этого плачу достаточно.

   - Я ничего не слышу уже две недели!

   - Мы же уже обсуждали, что ваши неосновные способности, вероятней всего, срабатывают в минуту повышенной опасности.

   - У меня нет желания подвергать себя повышенной опасности, чтобы проверять ваши теории о Говорящих с зоологическими принадлежностями!

   - Вы совершенно распоясались! - строго сказал Ейщаров, лицом совершенно не соответствуя тону голоса. - Вероятно, мне следует избрать более жесткий способ общения с вами.

   - Вы приедете и отхлещете меня своим бумажником?

   - До свидания.

   Хмыкнув, он положил телефон на подоконник, вытащил из кармана сигаретную пачку, заглянул внутрь, снова хмыкнул и смял пачку в тугой комок. Прищурился, оценивая расстояние до Михаила, который ногтем счищал что-то с ветрового стекла, потом размахнулся и швырнул комок. Тот, пролетев по высокой дуге, отскочил от взъерошенной шоферской головы, Михаил встрепенулся, задрал голову и изумленно воззрился на небо. В кабинетную дверь деликатно постучали, потом она отворилась, и Ейщаров, не поворачивая головы, попросил:

   - Нина Владимировна, организуйте мне, пожалуйста, кофе. И у меня закончились сигареты.

   - Это не повод, чтобы покончить с собой, - укоризненно сообщил секретарский голос.

   - Если человек решил посидеть на подоконнике, это еще ничего не значит.

   - Человек вашего положения не может сидеть на подоконнике своего офиса просто так, - заметила Нина Владимировна, ставя на стол подносик с кофейником, сахарницей, чашкой и блоком сигарет. - Вас отлично видно с улицы. Может, и далеко не все знают вас в лицо, но если кто узнает... Вас и так считают странным. Вы состоятельны, незаметны и ведете обычный образ жизни. В современном обществе это странно.

   В этот момент Михаил, углядев в окне Ейщарова, весело заорал на всю улицу:

   - Олег, не делай этого, давай поговорим!

   - Извините, что сообщаю вам это, - ледяным тоном произнесла секретарша, - но ваш шофер идиот.

   Олег Георгиевич весело прищурился в ее сторону:

   - Именно поэтому он уже неделю прикуривает от моих сигарет и у него начинается нервный тик при виде зажигалок и спичек?

   - Ничего об этом не знаю! - заявила Нина Владимировна и ретировалась.

   - Как дети, - сказал Ейщаров и, спрыгнув с подоконника, распечатал сигаретный блок. Телефон снова зазвонил, он взглянул на дисплей, вздохнул и заверил ожившую трубку:

   - Я уже почти начал читать ваш отчет.

   - Ну, во-первых, вы врете! - отрезала трубка шталевским голосом. - Во-вторых, кому вообще из нас это больше надо?! Впрочем, я просто забыла вас спросить... Вопрос деликатный, но вполне современный. Э-э... ваш шофер, Миша... он как?

   - Чего как?

   - Ну, в смысле... как он к мужчинам относится? То есть, в этом, конечно, ничего ужасного нет, пока он ведет себя... ну, вы поняли.

   - Господи, с чего вам это взбрело в голову?! - изумился Ейщаров.

   - Да так, - туманно ответила Шталь и отключилась. Олег Георгиевич задумчиво постучал сотовым по бедру, тот тотчас снова разразился звонками, и Ейщаров, прочитав имя абонента, сразу посерьезнел.

   - Намеренно, - сказал в трубке мужской голос, не растрачиваясь на приветствия. - Я не могу дать тебе никакого описания, я даже не могу дать тебе пол. Все, что я могу тебе сказать - намеренно. И тот, кто это сделал, точно знал, что он делает.

   - Ты уверен? - мрачно спросил Олег Георгиевич и склонился к дракончику.

   - Я убил на это больше недели! - оскорбился голос. - Говорить с мертвецами очень сложно, знаешь ли, и я не стал бы звонить, пока не перепроверил все двадцать раз! Вы мне даже не осколки принесли, почти пыль, многих фрагментов не хватало. Елки, хотел бы я себе какую-нибудь другую способность! Эта слишком... странная и чертовски болезненная. Теперь мне потребуется серьезная реабилитация.

   - Водку не бери! - поспешно потребовал Ейщаров.