Я открыл коробку с пиццей и взял ровно половины кусков, а затем вернулся на свое место за столом, борясь с желанием схватить свой ноутбук одной рукой, и пиццу другой, и отправится в свою комнату. Именно так «мы» обычно и ужинали: я уходил в свою комнату, а он оставался на кухне или исчезал в гостиной.

Я ждал, пока он заберет остальную часть себе и усядется за стол, выжидая наиболее подходящий момент. Но прежде, чем я успел заговорить, он заговорил первым.

— Как дела в школе? — спросил он, посыпая пиццу перцем.

Без насмешки. Без едких комментариев. Это было так, будто бы он искренне интересовался. Я почти упал до стула от удивления.

— Нормально, — выдавил я.

Либо его встреча в «GTX» этим утром прошла очень хорошо, либо с точностью наоборот. Так раньше случалось в прошлом, иногда, после явно дрянного дня. Он казалось, был рад находится дома, где никто не осудит его и не найдет его недостатков. Ах, опасности и давления социального восхождения.

Я не мог позволить его редкому хорошему — или такому плохому — настроению, остановить меня; не тогда, когда он дал мне прекрасную возможность.

— Эм… что там с «GTX» и новой охранной системой в школе? — сказал я, беря кусочек пиццы и стараясь выглядеть незаинтересованно. Боже, как я давно не практиковался в этом, и мне точно было далеко до моей мамы.

В отличие, наверное, от любой другой семьи в этом городе, я не мог просто так попросить взять машину. Я должен был отвлекать, изворачиваться и привлекать его внимание какой-нибудь интересной информацией, только так моя просьба покажется случайной. Всего-то делов.

— Новая охранная система? — повторил он, отрывая кусок бумажного полотенца от рулона, который находился в центре стола.

Он об этом не знал. Хорошо. Это будет мне на руку, если я правильно все разыграю.

— Да, несколько парней из «GTX» сегодня в школе устанавливали камеры и прочее. — Я сделал вид, что сосредоточен на своем ноутбуке, на экране которого было только изображение обоев — прошлогоднее летнее фото — мы толпой на задней веранде в доме Рейчел.

— Колер сказал что-нибудь по этому поводу?

Я пожал плечами.

— Я думаю, они сделали объявление этим утром, но только о том, что камеры будут установлены. Больше не было объяснений.

— Сукин сын. — Мой папа ударил кулаком по столу, заставив все подпрыгнуть и задребезжать. — Это Марк Такер. Ставлю свою жизнь на это.

Это не было большим сюрпризом. Мой отец винил Мистера Такера во всем, что связанно с «GTX», когда что-то шло не так, как он хотел. И я думаю, что деньги на камеры и прочее, было тем, что мой отец пытался склонить в сторону одного из своих любимых проектов. Я не думал, что у парня из охраны, даже начальника отдела, будет такая власть, но что я могу знать.

Размышление о Мистере Такере, всегда темной и туманной фигуре в моем воображении, как об отце Арианы вызвало еще больше вопросов.

— Зачем Мистеру Такеру устанавливать охранную систему в школе?

Я решил, что это была своего рода взятка, очередное подлизывание к общественности, для того, чтобы, когда они захотят купить участок земли или сравнять с землей историческое здание для новой автостоянки, им никто не станет возражать.

Отец недоверчиво покачал головой.

— Ты не слушаешь, о чем я тебе всегда говорю, не так ли?

Может быть, если бы он попробовал на самом деле говорить, вместо того, чтобы кричать. Я с трудом подавил желание сказать эти слова вслух. Вместо этого я снова пожал плечами, зная, что он ненавидит это, но это был менее провокационный ответ.

Он тяжело вздохнул на мое очевидное невежество.

— Они все еще ищут тот исследовательский проект.

Ох, это. Я знал об этом. В «GTX» произошел взрыв давным-давно, прямо после того, как мой отец получил повышение на должность начальника полиции. Ходили слухи, что без вести пропал или был украден важный исследовательский проект. Ноутбук или файлы или вероятно, даже настоящий эксперимент, что-то очень большое. Но «GTX» никогда бы открыто не признали правду, и если только, они официально не подали рапорт, с которым полиция ничего не сможет сделать. Большинство людей, вероятно, были бы рады, получить чуть меньше работы, но мой отец принял это как личное оскорбление. Он был убежден, что это, потому что они не доверяли никому, кроме своих людей.

Я нахмурился.

— Зачем «GTX» наблюдать за тем, что происходит в школе? Вряд ли кто-то использует химическую лабораторию, чтобы выращивать органы или что-то типа того.

Он нетерпеливо отмахнулся от моих слов и отстегнул свой телефон от пояса.

— Они не ищут того, кто проводит эксперименты. Они наблюдают за результатами. — Он встал и повернулся спиной ко мне, набирая номер. — Кто-то дает детям гормоны роста, которые были украдены.

— Гормоны роста? Серьезно?

— Мой источник сказал, что «GTX» годами вербовали кадры в Правительстве. Более крупных, более сильных, лучших солдат. Вероятны, даже эксперименты с химией мозга, — сказал он, далеким, отстраненным голосом.

Я посмотрел на него. Казалось, он параноик и отчасти смешон, как один из тех верующих в «чужеродный заговор» чудиков, которых он высмеивал, когда натыкался на документальный фильм об НЛО на историческом канале, переключая каналы. Насколько я знал, никто точно не был уверен, что пропало из «GTX» в ночь взрыва. А кто был тем источником, о котором он говорил? Я не мог вообразить никого в здравом уме, рассказывающим ему что-то подобное. Моя мама, скорее всего, знала кого-то внутри, готового заговорить, если такой человек существовал. Она работала в «GTX» секретарем или кем-то вроде того, пару лет, когда я был ребенком, в то время когда мой отец еще прокладывал себе путь на место начальника полиции. Кстати, как я понял, она уволилась за несколько недель до взрыва.

Но, какая разница. Лакомый кусочек о «GTX» и охранной системе, послужил своей цели, отвлекая внимание моего отца и заставляя все остальное казаться менее важным.

— Эй, пап, мне нужно взять машину до конца недели, можно?

Он нахмурился, очевидно, ожидая ответа на конце телефонной трубки.

— Зачем?

Я помедлил. Я мог бы соврать и сказать, что машина Трея сломалась, но зная моего отца, он увидит Трея носящимся по городу и тогда я пропал.

— Девушка, — признался я.

Это было самым простым объяснением и достаточно близким к истине, чтобы у него не появилась возможность поймать меня на лжи.

— Неделя Костра. Сегодня Ярмарка Развлечений.

Он приподнял брови. Как будто он думал, что еще не все потеряно для меня, но он не затаил дыхание.

— Да? Рейчел Джейкобс?

— Нет, — сказал я безразличным тоном. — Кто-то, кого ты не знаешь.

Мой отец разочарованно фыркнул.

И вот оно. Я внутренне содрогнулся. Это не должно было ранить, после всех прожитых лет и схожих моментов, но каким-то образом, я продолжал надеяться. И я ненавидел себя за это.

Он кивнул в сторону шкафа, где на крючке весели ключи.

— Только не возвращайся домой с пустым баком. — Затем он снова повернулся спиной ко мне. — Привет, Чак, это я. Ты можешь проверить, подавали ли «GTX» запрос на разрешение установить что-то в средней школе?

Я собрал ноутбук и книги, удерживая свою тарелку с пиццей сверху, и убежал в свою комнату. У меня было всего сорок пять минут, чтобы поесть и привести себя в порядок, прежде чем я должен буду забрать Ариану — событие, которое, несмотря ни на что приведет к хаосу, я ждал со странным нетерпением.

Сообщение пришло, когда я завершала очередную сессию "Dream-Life" и доедала ужин, сгорбившись над столом в своей комнате.

Готов ехать. Взял машину. Увидимся через 45 минут.

Я надеялась получить весточку от Дженны; Я писала ей после школы, но без ответа. Когда я увидела имя Зейна на экране, последний кусочек корочки застрял в горле, которое неожиданно сжалось. Я прокашлялась и ругнулась, нащупывая бутылку воды.