Дженна слегка подняла голову к потолку, смаргивая новые слезы.

— Боже. Если я только могла понять, что я сделала не правильно.

Я посмотрела на нее.

— Ты все правильно сделала.

— Ты не понимаешь. — Дженна покачала головой, белые локоны, на создание которых вероятно уходил час, прилипли к разгоряченному лицу. — Рейчел была добра ко мне, пока вдруг не отвернулась.

Я бы удивилась ее наивности, но это же была Дженна.

— Она делает именно это, — сказала я, более резко, чем следовало. — Она с самого начала именно этого и хотела.

Чего, как я полагаю, не стоило говорить.

Ее лицо сморщилось.

— Серьезно? Ты же моя подруга, как ты можешь говорить так? Что, она не могла по-настоящему быть добра ко мне?

— Да, — сказала я.

— Ариана!

— Не потому что с тобой что-то не так, — быстро сказала я. Объяснить, хорошо не получилось. Я попыталась подобрать слова, чтобы объяснить то, что Дженне было бы совершенно чуждо. — Рейчел такая. Она видит в людях только то, что она может от них получить.

Это имеет смысл для меня, настолько же насколько, это не заботило меня. Это было то, как Доктор Джейкобс смотрел на мир; хотя в его случае, это было меньше о подлом развлечение и больше о нет-запрещенных-приемах научного прогресса.

Я посмотрела в сторону приемной, чтобы убедиться, что директор Колер не подслушивал. От другого шума неподалеку, он бы уже начал читать лекцию о том, что нельзя использовать велосипедную стойку для скейтбордных «трюков».

— Но послушай, все хорошо. У меня есть план. — сказала я Дженне, с очередной непроизвольной дрожью ликования.

Дженна нахмурилась на меня.

— Какой план? — она побелела. — он о том как отомстить Рейчел?

Я открыла рот, чтобы заговорить, но прежде чем я смогла хоть что-то сказать, она прервала меня, подняв руку.

— Послушай, я хотела бы быть больше похожей на тебя, Ариана. Не заботится о том, что я одна и у меня нет жизни.

Уязвленная, я выпрямилась. Не то чтобы я не заботилась, о том, чтобы быть одной или в одиночестве. Я просто должна быть осторожной в том, как я пришла к решению проблемы. В этом у меня не было выбора.

— Я хочу жить, и я не получу желаемого разозлив Рейчел. — Она помедлила, затем встала и перекинула свою сумку, окрашенную пятнами от сока, через плечо. — Может нам стоит какое-то время…

Я поняла с резкого начала, что под «нам» она имела в виду «меня». Что я должна дать ей время, шанс поправить воображаемые заборы, которые, как она думала, она разрушила в ее «дружбе» с Рейчел, без дополнительного бремени в виде меня, другого изгоя. В конце концов, у Дженны в уме, все шло хорошо с Рейчел, пока не началась школа и мы двое, Дженна и я, снова стали бывать вместе.

Я с трудом сглотнула против неожиданного комка в горле.

— Конечно. — Выдавила я это слово.

— Это не навсегда, только пока все это не встанет на свои места, — сказала она, пятясь к двери.

Чему насаждено случиться, потому что Рейчел не изменится и Дженна никогда не увидит вещи в их настоящем свете. Но я кивнула, и Дженна с облегчением улыбнулась. Затем она повернулась и вышла из приемной. Через секунду я услышала, как она просить пропуск на урок.

Я не могла двигаться. Мои пальцы были обернуты так плотно вокруг металлических подлокотников кресла, что я боялась, что они могут сломаться. Но я должна быть благодарна. Дженна, как мое уязвимое место, вызовет только больше проблем для меня с Рейчел.

Но я не была благодарна. Моя грудь болела от обиды. Рейчел снова удалось выиграть, забрав единственного человека, которого я считала другом. И худшая часть? Это ничего не изменит. Рейчел продолжит обижать Дженну, получив ее доверие, и затем отвернется от нее. И если она почувствует, что отказ Дженны от меня, это знак моей уязвимости, она скорее всего не упустит возможности добраться до меня.

Нет. Просто нет. Ярость хлынули внутри меня, и рамки с фотографиями на столе Колера начал дрожать и пританцовывать.

Успокойся. Дыши. Я подавила гнев и заставила себя выпустить подлокотник кресла из мертвой хватки, медленно выдохнув. Но тогда электрическая лампочка в настольной лампе Колера перегорела с тихим хлопком, сопровождаемый тихим звоном разбитого стекла, и что-то внутри меня ослабло, созданная энергия освободилась.

Черт. С быстрым взглядом на дверь — я могла слышать слегла плаксивый голос чувака скейтбордиста, громко протестующего — Я встала и смела большую часть стекла со стола в мусорную корзину, затем выправила фотографии, которые сместились с места.

Было не идеально, но лучше, чем ничего не делать.

Что было в значительной степени, описание моего плана. И я собиралась его осуществить, с Дженной или без нее.

Я должна.

Рейчел нужно увидеть, каково это чувствовать боль, хотя бы раз потерять. Она и ее дедушка забрали все у меня. Да, это может спасти мою жизнь, если я смогу вернуть себе контроль над барьером в моем мозгу и удержать «GTX» от того, чтобы найти меня. И, может быть, сосредоточив внимание Рейчел на себе, я смогу защитить Дженну. Но это были оправдания, извинения за то, что я делала то что хотела — нет, жаждала — с пугающей неотложностью.

Видите, в создание такого фрика как я, была проблема. Я должна двигаться к победе, сокрушать конкурентов, которые понятия не имеют, против чего выступают, в сочетании с передовой способностью предсказать, спланировать и с манипулировать. И вы можете похоронить все это под слоями вежливости и правил, но это никуда не уйдет.

Вероятно, это моя человеческая сторона требует крови, или моя инопланетная сторона ищет возможность осуществлять стратегическое господство над меньшей формой жизни. В любом случае, я собиралась победить.

Все мое тело ныло, когда прозвенел последний звонок. Коридор рядом с моим шкафчиком опустел, так как все помчались к двери, как можно быстрее — но я двигался медленно. «Ибупрофен ^{» 8}, который я цепанул у Ками, улетучился несколько часов назад.

Но это не было просто остатками похмелья, ослабившее меня. Всю вторую половину дня мне пришлось наблюдать, как Трей ходил хвостиком за Рейчел; Рейчел злорадствовала, что вышла из обеденных неприятностей только с предупреждением от директора Колера; и Ками, Кэсси, Джонас, и Мэтти говорили о том же, те же люди, что и в прошлом году. Я так устал от этого дерьма в нашем кругу.

И все же я слонялся поблизости. Что это говорит обо мне?

Но, что я должен был сделать, остановить их? Присоединиться к толпе готов, курящих за тренажерным залом? Куда еще я мог пойти?

— Я в деле.

Опешив, я обернулся, чтобы увидеть Арину позади себя.

Я захлопнул свой шкафчик и закинул рюкзак на плечо.

— Ты о чем?

— Твой план. Тот, что ты описал этим утром.

Она была в ярости, готовая рвать и метать. Я не мог винить ее. Но я так же не мог помочь ей. Больше нет.

— Слишком поздно, — сказал я. — Я видел, что произошло во время обеда.

Ее губы сжались.

— Именно поэтому я здесь.

— Зейн, чувак, ты идешь? — прокричал Трей с другого конца коридора, где он в нетерпении ждал, рядом со стеклянной дверью на парковку, с ключами от машины в руках.

— Я встречу тебя у машины, — прокричал я в ответ.

Я повернулся к Ариане.

— Она никогда не поверит в это. Она уже знает, что ты сказала «нет». Забудь об этом.

Не было никакого смысла пытаться бороться. Просто нужно перетерпеть. Только еще семьсот-с-лишним дней, верно?

Я начал уходить, но Ариана последовала за мной.

— Она поверит в это, потому что она хочет верить в это. Она хочет получить возможность раздавить меня.

Я слышал горечь и презрение, клубящиеся на концах ее слов.

Я остановился и посмотрел на нее. Она не умоляла; она была слишком зла для этого. Ее глаза, такого странного туманно-голубого, едва вмещались всю эту ярость. Я никогда не видел или не слышал, чтобы Ариана так реагировала на что-то, за исключением одного утра, когда сказала мне отвалить.