Спускаясь вниз, Кристина услышала доносившийся из кухни голос Эжена. Говорил он слишком быстро, чтобы она могла разобрать, о чем речь, но тон ясно выдавал его настроение. Эжен сердился, а Розали подогревала его. Чтобы не попадаться им на глаза, Кристина укрылась в небольшой комнате и дожидалась там, пока не услышала на лестнице шаги Дианы.
Удивительно, как та быстро переоделась и собрала чемодан. Кристина помогла донести его до кухни. Однако туда они не успели войти, так как Эжен тоже услышал их шаги и встал, загораживая дверной проем. По его лицу можно было понять, что он просто взбешен.
— Это ни на что не похоже! — крикнул он, испепеляя мать взглядом. Он стоял, расставив ноги, уперев руки в бока, и продолжая выкрикивать грубым голосом непонятные Кристине слова. Она не знала их значения, но чувствовала: он жестоко бранится. Вид у Эжена был угрожающий, но Диану это нимало не тревожило.
— Если тебе не нравится мое решение, то высказывай свое несогласие по-английски, — сухо заметила она. — Здесь Кристина, и ты поступаешь невежливо.
Эжен оглянулся на девушку с тем же разъяренным выражением на лице, затем вновь набросился на мать.
— Невежливо? Какая, к черту, вежливость! Мое терпение лопнуло! Сколько еще раз ты будешь позволять этой особе проделывать с тобою затасканный трюк?
— Эжен, твоя тетка пережила сердечный приступ…
— В который уже раз! — с яростью прервал ее Эжен. — Удивительно, как она быстро от них оправляется! Ты же отлично знаешь: ей просто скучно, ей нужно, чтобы ты составила ей компанию. Я согласен, чтобы она приехала сюда — после моего отъезда.
— Но я же не могу не обращать внимания на ее просьбу, — возразила Диана, в волнении сильно жестикулируя. — Может быть, на этот раз ей действительно худо. Ведь звонил ее доктор.
— В предыдущий раз он тоже звонил, — напомнил Эжен. — Нет сомнений, она вертит им, как и тобой.
— Возможно, но я все равно должна поехать и посмотреть, что происходит, — упрямо возразила Диана. Она продолжала настаивать на своем.
— А как же мадемуазель Лестер? — вне себя от раздражения крикнул матери Эжен. — Она пожертвовала месяцем своего времени, чтобы побыть с тобой.
— Знаю. — Хозяйка замка озабоченно взглянула на Кристину. — Но я не могу бросить Мартину. Я уеду лишь на короткое время. Прости меня, Кристина, но…
— Не беспокойтесь обо мне, — не задумываясь, ответила Кристина. — Я могу уехать домой, — добавила она.
Кристина была ошеломлена и даже напугана тем эффектом, который ее фраза произвела на присутствующих.
— Нет! Нет! — хором воскликнули Диана и Эжен, и даже Розали.
Кристина замерла, совершенно оглушенная. Первой заговорила Диана:
— Я вернусь, как можно раньше. Возможно, даже завтра. Пожалуйста, Кристина, не уезжай. Я уверена, что Розали…
Диана обратила к служанке взгляд, полный надежды, но та не выразила ни малейшего признака одобрения ее действиям. Розали умышленно отвернулась, занявшись распаковкой пакетов с покупками. Она явно не желала поддерживать свою хозяйку.
— Ты хочешь, чтобы я отвез тебя туда? — нетерпеливым голосом предложил Эжен, но мать отрицательно покачала головой.
— Я сама поведу машину. Ехать совсем недалеко. Да и мне так будет проще возвращаться домой, когда ей станет лучше.
Эжен взял чемодан матери и пошел к машине. Он буквально кипел от гнева. Кристина была в смятении, не понимая своей роли в этой маленькой драме.
— Ты останешься? — спросила у Кристины слегка озабоченная Диана и заулыбалась, когда та утвердительно кивнула. — Розали сейчас сердится, но она придет в себя, как только я уеду, — закончила мать Эжена. Понизив голос, она посмотрела в сторону Розали, даже спина которой выражала негодование. — Вот увидишь, она скоро успокоится. Не волнуйся.
Кристина не волновалась. Поглощенная происходящим, она не могла думать ни о чем другом и осознала новизну ситуации, только когда машина Дианы быстро отъехала от ворот замка и помчалась по дороге. Эжен вернулся в дом.
Он был слишком возбужден и обозлен, чтобы разговаривать, но, по-видимому, счел необходимым оказать Кристине внимание. Стоя в дверях кухни, он пристально поглядел на нее сердитыми темными глазами.
— Так что мы теперь будем делать? — грубоватым голосом проговорил он. — Надеюсь, ты подумала, что может выйти из спасательной миссии моей матери?
Кристину потрясло, с какой ненавистью говорит он о неизвестной ей женщине.
— Но она ведь должна была ехать? Я имею в виду, если твоя тетка…
— Мартина Делэн мне вовсе не тетка, — отрезал Эжен. — Она просто старинная подруга моей матери. Святой боже! Если бы у меня не было своих источников информации, я мог бы счесть, что моими тетками можно заселить весь наш замок. Но Мартина — это нечто уникальное по бесцеремонности.
— Но… сердечный приступ? — миролюбивым тоном напомнила Кристина, не одобряя Эжена за его бесчувственность.
— У нее сердечные приступы случаются не меньше десятка раз в год, — ядовито заметил он. — Мадам Делэн живет самостоятельно и очень довольна этим обстоятельством. Однако время от времени ей становится скучно, и тогда ей нужна Диана. Вот и случается сердечный приступ — он длится, пока ей не надоест болеть.
Розали энергично вмешивалась в их разговор. Лицо служанки было искажено гневом. Выговорившись, она вернулась к своим делам, а Кристина вопросительно взглянула на Эжена. К ее удивлению, тот едва только не корчился от смеха.
— Розали рассержена не меньше моего, — провозгласил он, глядя на Кристину и явно все больше забавляясь. — Она говорит: мадам Делэн уже стара для подобных фокусов. Розали считает, что мадам может переборщить…
Служанка перебила его, совершенно вне себя:
— В ее-то возрасте устраивать такое! Дождется она в один прекрасный день…
Розали отвернулась, намекнув на возможность худшего исхода, и Кристина поняла, почему так сердятся домашние Дианы. Внезапно она сообразила, что отъезд хозяйки ставит ее саму перед сложнейшей проблемой.
— О! — воскликнула Кристина, с тревогой глядя в лицо Эжена. — А как насчет?.. — Скользнув глазами по спине Розали, она произнесла едва слышно: — Как насчет?..
Кристина не могла найти нужных слов, чтобы выразить то, что ее тревожило: сегодня ночью в замке останутся лишь двое — она и Эжен.
— Ага! — Эжен посмотрел на нее, нахмурившись. — Полагаю, до тебя кое-что начинает доходить? Возможно, ты уже не с таким милосердием и кротостью взираешь на благотворительную миссию Дианы?
— Мне следовало бы поехать с ней, — обеспокоенно заметила Кристина, но Эжен лишь презрительно хмыкнул и отвернулся.
— Боже мой! С тобой вместе Диана оказалась бы прикованной к постели «больной» на целые недели. Приезд гостьи из Англии довел бы ее, глядишь, до настоящего инфаркта. Теперь же она отпустит мать домой, когда только та ей надоест. Но трудно представить, чтобы ей наскучила ты. Поэтому с тобой мать застряла бы там навсегда.
— Тогда что же делать?
Кристина знала: Эжену не по душе, что она осталась в замке без опеки его матери, хотя в Париже он не побоялся привести ее в свою квартиру. Но здесь — провинция, и люди могут всякое сказать…
— О, я уверен, что Розали охотно останется на ночь в замке, — беззаботно произнес Эжен, лукаво глядя в сторону служанки.
— Я подумаю, — пробормотала та, не оборачиваясь. — Не забывайте, что меня дома ждет муж.
— Я сама приготовлю ужин, — торопливо предложила Кристина, желая задобрить служанку, но ее предложение возымело противоположный эффект.
— Нет! Так нельзя! — возмутилась Розали. Слова Кристины вывели ее из себя. — Вы здесь гостья. К тому же вы такая тоненькая, хрупкая. Готовить буду я, как обычно.
— Несомненно, она не видела, как ты своими нежными ручками управляешься с лошадьми, — пробормотал Эжен. Взяв за руку Кристину, он потащил ее из кухни. — Похоже, она считает тебя воздушной и неземной феей, воплощением хрупкости.
Кристина вспыхнула. Она становилась слабой и беззащитной, только когда Эжен касался ее. В других случаях она вполне могла за себя постоять.
