Обычно Кристина бывала оживлена, предвкушая хотя бы небольшое удовольствие. Но после ласк и поцелуев Эжена вся ее жизнь перевернулась. Лишь ценой огромных усилий ей удавалось казаться веселой и поддерживать болтовню Дианы. Погода стояла холодная, солнечная. Впрочем, холод не мешал игрокам в шары, собравшимся на площади. Они горячо приветствовали Диану, при этом с величайшим любопытством разглядывая гостью.

— Ты произвела фурор в нашем скромном уголке, дорогая, — засмеялась Диана, когда они входили в булочную. — Даже старики потеряли покой. Уже вся деревня знает, что в замке гостит английская девушка с золотыми волосами. У нас тут существует нечто вроде лесного телеграфа, а не будь его, постаралась бы Розали. Она прямо обожает тебя, все время восторгается твоей красотой.

— Здесь любой приезжий становится событием, как мне кажется, — скромно заметила Кристина. Хозяйка согласилась.

— Ты права, милая, права. Но чтобы мужчины оторвались от игры в шары, нужно что-то совершенно особенное, например златовласая красавица. А это — ты.

— А деревенские жители знали о моем отце? — осторожно спросила Кристина.

Диана отреагировала абсолютно спокойно.

— Нет. Это мои личные дела. Мы с Эдвардом никогда не приезжали сюда. У нас был дом на побережье. Я не хотела, чтобы Эдвард появлялся здесь, в замке отца Эжена. Ты меня понимаешь? Не из осторожности. Я хотела сделать так, чтобы нам ничто не препятствовало — даже память о предках.

Кристина кивнула. Ей это понятно. Жизнь отца и Дианы протекала под покровом тайны. Скрывая свои отношения от всех, они лишали себя многого. Она с грустью думала об этой паре. Да, пожалуй, Эжен совершенно прав, когда считает, что им следовало пожениться.

— Ну почему вы не вышли за него замуж? — печально спросила Кристина. Это было бы лучше, чем всю жизнь прятаться от посторонних глаз.

— В нашей жизни ничего не было потеряно, дорогая. — Диана сердечно сжала руку Кристины. — Каждая ее минута — драгоценна. А потом не забывай об отце Эжена. Он был очень сильной личностью, властный, жесткий. Он возненавидел меня лишь потому, что я не хотела беспрекословно повиноваться каждому мановению его мизинца. Если бы я ушла, он нашел бы способ отомстить. Скорее всего, отыгрался бы на Эжене. Была еще и ты, моя дорогая. Мы с Эдвардом также имели это в виду.

— А мне так не хватало материнской ласки и внимания, — помимо воли вырвалось у Кристины. — Я бы любила и почитала вас, как родную мать, делилась бы с вами всеми своими проблемами.

— И Эжен был бы тебе как брат. Тебе бы этого тоже хотелось?

— Я… я не знаю, — смущенно пролепетала Кристина.

Да, если бы это было так, то это был бы конец всему. Диана слегка улыбнулась. В течение всего дня они больше не сказали об этом ни слова. Они замечательно провели время — заглядывали в магазинчики, побывали на рынке, разместившемся в углу площади. Поездка помогла Кристине рассеяться. Как вдруг перед самым возвращением она почувствовала в голосе Дианы тревогу и напряжение.

— Тебе предстоит встретиться с Миленой, — предупредила она Кристину. — Избежать встречи, видимо, не удастся, так как Милена уже идет сюда, явно настроенная познакомиться с тобой.

Голос Дианы невольно зазвучал резко, и Кристина поняла, что мать не очень-то одобряет выбор сына. Но, как сказала Диана, избежать встречи было невозможно. К ним через площадь направлялась красивая, энергичная женщина, которая наверняка не допустит, чтобы от нее отмахнулись. Кристина собралась с силами, чтобы встретить старую подругу Эжена.

Милена Ассо была такой же высокой и смуглой, как Эжен. Плоть от плоти здешнего мира — все говорило об этом. Кристина успела заметить лишь ее стройную фигуру и модный костюм, когда Милена налетела на них, чуть не сбив Диану с ног.

— Мадам! Как давно я вас не видела! — Приветствие прозвучало чересчур экспансивно и сопровождалось поцелуями в обе щеки. Милена, конечно, ожидала столь же радостного ответа. Диана также поцеловала ее, но намного сдержаннее. Наступил черед Кристины.

— А это ваша гостья из Англии? — спросила Милена. Она улыбалась девушке, но глаза ее оставались ледяными. — Мой отец рассказывал, что познакомился с ней. Она ведь не говорит по-французски.

Последнюю фразу Милена произнесла с нескрываемым удовлетворением. Диана усмехнулась.

— Нет, говорит. Во всяком случае, прекрасно все понимает. У нее просто не было большой практики. Но в этом нет ничего страшного, ведь Эжен и я говорим по-английски. Если хочешь, можешь поговорить с ней прямо сейчас.

— Ну, конечно, мадам, — согласилась Милена, когда Кристину представили ей. — Вы пробудете здесь недолго, мадемуазель? — продолжила Милена по-английски.

— Месяц, — с удовольствием сообщила Кристина. — Мы с Дианой решили как следует познакомиться друг с другом.

Кристина намеренно произнесла имя Дианы, подметив, что Милена этого не делает. Конечно, это выглядело немного по-детски, но Кристине так хотелось показать этой женщине, которая смотрела на нее с холодным превосходством, свою близость с матерью Эжена.

— Месяц? Что ж, долгий срок. — Эту фразу Милена сказала резко. — Да и время далеко не самое лучшее для каникул.

— Собственно, я приехала не на каникулы, — спокойно произнесла Кристина. — Диана — старинный друг нашей семьи. Теперь, оставшись одна, я захотела узнать ее ближе. Что касается времени года, то я люблю раннюю весну.

Когда они, наконец, избавились от Милены, Диана весело рассмеялась.

— Хорошо ты ее отделала, — вполголоса сказала она, когда они сели в машину. — Отличный боевой настрой для девушки, которая боится грозы. Думаю, Милена совсем не в восторге от мысли, что ты гостишь в замке и живешь так близко к Эжену. Ты слишком красива, чтобы тебя игнорировать. Спасибо также за то, что назвала меня другом своей семьи.

— Вы были самым лучшим другом единственного члена семьи, который у меня был. — Голос Кристины звучал искренне.

Диана прикусила губу, борясь с нахлынувшими на нее воспоминаниями.

— Ах, Кристина, ты уже стала близкой мне, — призналась она с нежностью. — Берегись, я ведь могу не захотеть отпустить тебя отсюда.

— А как же мой магазин? — засмеялась Кристина. — Я не могу позволить себе бросить его на произвол судьбы.

— Тогда будем ездить друг к другу в гости. Часто! — объявила Диана. Кристина улыбнулась, наслаждаясь теплой атмосферой в кабине крошечного автомобиля.

— Конечно, мы будем навещать друг друга, — пообещала она с видимым удовольствием. — Вам обязательно понравится мой книжный магазин. А потом есть и дом, где мы с отцом жили. Я никогда его не продам. Вы можете приехать и пожить в нем.

— Я бы очень хотела этого. Там многое напомнит мне об Эдварде. Думаю, что узнаю о нем и много нового. Ты ведь расскажешь мне о его жизни?

В этот момент Кристина испытала чувство тесной, почти родственной близости с матерью Эжена и преисполнилась благодарности своему отцу за то, что он остановил свой выбор именно на этой женщине.

Если не считать неприятного свидания с Миленой Ассо, поездка была удачной. Женщины возвратились в замок, громко смеясь и оживленно разговаривая. Однако то, что сообщила им встретившая у ворот Розали, повергло их в уныние.

— Она снова принялась за свое, мадам. — Служанка угрюмо посмотрела на Диану. — Только что позвонил врач мадам Делэн. У нее опять сердечный приступ.

— О боже! — Диана кинулась в дом, бросив покупки на услужливые руки горничной. — Ей очень плохо, Розали?

— Все как обычно. — Служанка мрачно хмурилась.

Кристина не понимала причины такого поведения Розали: ведь речь шла о несчастье, постигшем женщину, которую Диана знала и любила.

— Вы поедете, мадам? — Голос служанки прозвучал резко.

Диана посмотрела на нее с сожалением.

— Но, что еще мне остается делать, Розали? Вы же знаете все обстоятельства.

Хозяйка замка виновато поглядела на Кристину и поспешила по лестнице наверх. Розали же поплелась, сгибаясь под горой покупок, на кухню. Она явно чертыхалась про себя. Кристина решила, что ей лучше не вмешиваться в эту историю, и тоже отправилась наверх со своей небольшой порцией пакетов. Она была заинтригована произошедшим, но Диана, несомненно, позже все объяснит.