Очень Волосатый Молодой Человек

После школы Питер без футболки лежал в гамаке, лени слушая свой iPod и почесывая темные волосы ниже пупка. Он чувствовал нехарактерное колебание раска- яния. Конечно, было бы благородно предложить упырю какую-то поддержку, но Питер всегда был очень подозрителен к благородным импульсам. И хотя он сожалел о причи- ненной варгульфом боли, и будет продолжать, по всей видимости, до самого его само- уничтожения, боль была огромной частью этой жизни, как лето и зима и дождь, и нет большего идиота, чем тот, кто верит, что ты можешь ее излечить. Что ты должен. Пи- тер не считал себя пораженцем, но Николай учил его не чесаться там, где не чешется, и у него было высокоразвитое чувство того, что является, а что нет его проблемой.

Он услышал звук колес на дорожке гравия и взглянул, чтобы увидеть прибытие машины шерифа. Снял наушники и поднялся, когда она остановилась на дороге и Шея и Нос вылезли из автомобиля, сопровождая черную женщину в джинсах и водолазке. Не полицейская. Ее появление, настолько же нежелательное, как социальных работни- ков, которые не были редкостью на пороге Руманчеков. Но есть лягушки смертоноснее акул, и она пахла не менее сладостно, чем пивная буря неприятностей.

Питер Руманчек? – начал Нос.

Привет, офицеры, – сказал Питер дружелюбным голосом достаточно громким, чтобы Линда внутри услышала его и избавилась от всего, от чего лучше бы избавиться.

Хорошо дремал тут, маленький Питер? – продолжил Шея.

Да, сэр, – ответил Питер.

Вот это жизнь, милая маленькая послеполуденная дрема, не так ли, Пити?

Да, сэр.

Чтож, мы постараемся отнять у тебя не слишком много времени здесь. Просто не- сколько вопросов, если ты не возражаешь.

Он произнес слога, нарочно имитируя Британскую интонацию.

Не возражаю, сэр.

Женщина сделала шаг вперед и протянула руку. Питер был ниже среднего роста для своего возраста, но она доходила ему только до подбородка. Она взглянула на его торс.

Ты очень волосатый молодой человек, не так ли? – сказала она.

Вы должны пояснить, что вы подразумеваете под волосатым, мэм, – отреагировал Питер.

Внутри показалась вспышка света, а затем в дверях появилась Линда. Питер оглянулся и осторожно покачал головой, говоря не волноваться. Пока.

Это значит, прости, что скажу это, мохнатый, – объяснила она.

Оу. Виновен, мэм. Род Руманчеков обладает здоровым количеством тестостерона.

Шея хихикнул.

Хорошо – сказала она. – Питер, меня зовут доктор Чоссер, я Специальный Агент Службы Охраны Рыболовства и Диких Животных.

О, Господи, мэм, не думал, что я настолько волосатый.

Шея захохотал.

Нет, нет, – сказала Чоссер. – Я просто… Оу, привет. – Фетчит начал тереться о ее ноги с любовной настойчивостью. Присела к нему и почесала за ухом.

Она взглянула на Питера снизу:

Я здесь прекратить нападки животного.

Яйца Питера сжались.

Есть теории на этот счет? – спросила она.

Нет, мэм. Но я слышал несколько.

Спорю, что слышал. – Она встала и дружелюбно его осмотрела. – Полагаю, нет ника- ких шансов, что ты оборотень, Питер?

Прошу прощения? – сказал Питер. Несколько языков проклятий старого языка вспых- нули за его глазами.

Когда наступает полная луна, ты гуляешь в обличии волка?

Нет, сэр, – ответил он. – Мэм – поправил себя.

Хорошо, – продолжила она. – Теперь это улажено.

Могу я спросить… откуда такие идеи, мэм?

Ты знаком с Кристиной Вендалл?

Да, мэм, – ответил он.

И ты знаешь, что это она обнаружила Лизу Уиллоуби.

Да, мэм.

Ты не знаешь никаких причин, заставивших ее поверить, что ты оборотень, Питер?

Питер думал быстро:

Я ей сказал. Мэм.

Была ли конкретная причина, по которой ты сказал ей это?

Чтож… потому что она спрашивала.

Была ли конкретная причина, по которой она спрашивала?

Мои средний и указательный пальцы одной длины. – Он выставил вперед ладонь. Шея присвистнул.

И это атрибут оборотня? – спросила Чоссер.

Я думал, это значит, что ты лесбиянка, – сказал Шея.

Мне кажется твоя отсылка на несоответствующую длину указательного и безымян- ного пальцев у гомосексуальных женщин объясняется высоким уровнем андрогенов – отреагировала Чоссер. И обратно к Питеру:

Итак, это значит ты оборотень.

Она посчитала так думать, мэм. Но я не особо-то эксперт во всей этой вашей оборот- не/лесбийской ситуации.

Значит, ты продолжаешь отрицать все обвинения, что ты оборотень?

Да, мэм. Они не существуют, мэм.

И ты правда в это веришь, Питер?

Я думал это научный факт, мэм.

Доказывать отсутствие это злоупотребление сразу двумя терминами наукой и фактом, Питер.

Он щипнул свои пальцы:

Я думал это было довольно близко к научному факту, мэм.

Она кивнула:

-Ты когда-нибудь слышал термин клинической ликантропии, Питер? – спросила она. Каждый раз, как она использовала его имя, это было как помещение кусочка масла на ломтик ботулизма.

Нет, мэм.

Он описывает состояние, заставляющее субъекта верить, что он оборотень – и дей- ствовать соответственно.

Ну, в мире всякое бывает, мэм.

Вы знали Лизу Уиллоуби или Брук Блюбелл?

Нет, мэм.

Что вы с Романом Годфри делали в Килдерри парк ночью, второго Октября, – поинте- ресовался Нос.

Ловили светлячков, сэр.

Нос рассердился, но быстрый взгляд женщины моментально усмирил его есте- ственный инстинкт. Питер, который был в эти дни человеком, вызывающим интерес у множества правительственных служб, удивился (помимо прочих вещей) откуда специ- алист Службы Охраны Рыболовства и Диких Животных знает столь спокойную и лов- кую технику допроса человека.

Роман Годфри считает себя оборотнем? – спросила Чоссер.

У меня нет полномочий его адвоката, – ответил Питер.

Попробуй предположить.

Думаю, нет.

Фетчит начал играть со шнурками Носа, и Нос посмотрел вниз на такую неслы- ханную дерзость. Питер взял кота в свои руки.

Кошатник?

Люблю всех созданий больших и малых, мэм. – Он поцеловал кота, чтобы выкроить секунды передохнуть от допроса, пока тот извивался на его руках, пытаясь улизнуть от неожиданных проявлений любви.

После завершения интервью Питер ждал, пока багажник машины не скроется из виду, прежде чем зайти внутрь, надеть свитер, и сказать матери не ждать его. Она по- просила захватить хлеб и сигареты на обратном пути, и быть осторожным. Он ответил:

Буду.

Несколько Других Прилагательных

Дом Годфри был массивным и утилитарным строением в колониальном сти- ле, смотрящим на реку с самого высокого холма в городе, доказательство положения семьи, их возвышение над остальными, кто ниже, тупыми и озлобленными людьми. Собственность была огорожена с трех сторон лесом красных дубов, дающих кров смутным рогатым формам, низко и спорадически кричащих хуу хуу… хуу хуу… На подъездной дорожке стоял «Ягуар» Романа и черный пикап Форд Ф-150. На черда- ке горел свет. Питер позвонил в дверь, и ему открыла мама Романа. Она была одета в

белую робу и ее волосы влажные, она стояла и двигалась как молоко, переливающееся при полной луне, и хотя у нее не было ни времени, ни возможности нанести косметику после душа, ее губы шокирующе красные, выражали отвращение, что одновременно заставляло член Питера расцветать и увядать. Он пытался представить себе, как Шел- ли Годфри рождается из… этого. Николай говорил ему, мир упырей странный и запу- танный для простого волка. Питер подумал еще о нескольких других прилагательных.

Да – сказала Оливия тоном, подразумевающим, он должен благодарить ее, что она не захлопнула тут же дверь перед его носом. Но эта возможность еще не исчезла.