Но чуда не произошло. Грохоча по разбитой дороге и оставляя за собой тучи дорожной пыли, подошел старый «пазик». Вероника поцеловала маму в щеку. Сколько печали было в ее уставших глазах!

– Мамочка, пока! Только не думай плакать – не надо мне дорогу поливать слезами! – подбадривая мать, попросила Вероника.

– Не буду, – с покорностью ребенка ответила Ксения Петровна.

Вскоре автобус повез Веронику в новую жизнь, а на дороге еще долго стояла женщина, всматриваясь вдаль…

Кира была в своем репертуаре. Появившись в общежитии мединститута, где жила Вероника, без предупреждения, она ворвалась к комнату и сразу кинулась обнимать подругу.

– Вероничка моя! Как я по тебе соскучилась! Не идет Магомет к горе, так гора пришла к Магомету! – весело тараторила Кира. – Тебя в гости не дождешься! Неужели совсем нет времени для подруги детства? Или новые подруги лучше?

– Отцепись, задушишь! – засмеялась Вероника. – Ты почему не предупредила, что придешь? И как тебя вахтерша пропустила?

– Нет дверей, которые не открылись бы передо мной! – театрально выдала Кира и плюхнулась на кровать. – Жара невероятная!

– Чего же ты хочешь? Конец июня.

– Когда поедем на каникулы? – спросила Кира. Она протянула руку и взяла печенье из вазы. – Чай пить будем?

Вероника сбегала на кухню, и вскоре подруги сидели за столом, попивая чай с печеньем.

– Я поеду к маме не одна, – сообщила Вероника.

– С Назаром?! – Кира округлила глаза. – Так ты с ним знакома без году неделя! Не торопишься ли ты, подруга?

– Он сделал мне предложение.

– Что?! Через месяц после первого свидания? – От удивления Кира даже перестала жевать, а ее рука застыла в воздухе с печеньем.

– Ну и что? Он же не мальчик, чтобы бегать на свидания и тайком целоваться в подъезде, – спокойно ответила Вероника.

– На сколько лет он старше тебя?

– На десять. Кира, какое это имеет значение?! Он самостоятельный взрослый человек, инженер-строитель, живет в своей кооперативной квартире, у него машина… Собственно говоря, меня все устраивает. – Вероника посмотрела на подругу и улыбнулась.

– А чувство есть? Ты его любишь?

– Думаю, да.

– Так думаешь или любишь?

– Не знаю. – Вероника отодвинула чашку. – Я знаю наверняка, что мне с ним уютно и спокойно. Я не хочу безумной любви, от которой туманится голова и теряешь рассудок. Мне хочется спокойной семейной жизни. Вот и все.

– Стать рабой мужа и кухни? – с легкой иронией в голосе спросила Кира.

– Все мы, женщины, рано или поздно становимся рабами домашнего быта. По крайней мере, у меня будет устроенный быт. К тому же рядом с Назаром я чувствую себя защищенной. Ты меня понимаешь?

– Честно говоря, не совсем. Брак по расчету? На тебя не похоже. И вообще, почему вы спешите? Разве нельзя встречаться еще хотя бы год?

– Зачем? Чтобы стать вечной любовницей? – грустно спросила Вероника. – Назар считает, что нечего тратить попусту драгоценное время, надо сразу создавать семью и притираться друг к другу не в подворотне, а в нормальных условиях.

– Вероника, ты сейчас говоришь не своими, а его словами. Конечно, это ваше дело, как вы будете жить дальше, но я чувствую, что ты спешишь. Да на тебя такие ребята из вашего института заглядываются! А Данил? Его мы знаем как облупленного. Он не способен на подлость, добрый, готов на все ради тебя. А Назара ты совсем не знаешь, – продолжала Кира с жаром.

– Кира, я никогда не любила Дэна. Не люблю я его, а сердцу не прикажешь. Мне нравятся мужчины постарше. С ними спокойно и надежно, у них большой жизненный опыт, они и подскажут, и помогут, и любить могут лучше и крепче, чем наши ровесники. Жена должна быть за мужем как за каменной стеной. И только муж, который старше жены, может стать ее опорой. А что наш Дэн? Сам еще учится, за душой ни копейки. Да и откуда мы с тобой можем знать, каким он станет через десять лет? А у Назара уже сформировавшийся характер. Мне остается только принять его таким, какой он есть.

Кира промолчала. Возможно, Вероника права? Нашла себе мужчину с квартирой, машиной, работой и будет всем обеспечена. А любовь? Что от нее? Только переживания да бессонные ночи… Какой толк от того, что она, Кира, влюблена с первого курса в парня, который ее избегает? Все девушки встречаются с ребятами, а ей приходится по ночам в подушку плакать.

– Ой, не знаю даже, что и сказать, – вздохнула Кира. – Решай сама, только постарайся не ошибиться.

– А что решать? Уже все решено. Завтра подаем заявление, в конце августа распишемся. Через две недели у Назара начнется отпуск, поедем в деревню знакомиться с мамой, – весело сказала Вероника и добавила: – Ты только моей маме ничего пока не говори. Хорошо?

– Обещаю молчать как рыба! – Кира улыбнулась. – Так мы будем пить чай или как?

– Или как! – засмеялась Вероника. – Сейчас подогрею воду – наш чай давно остыл.

– Ах! – махнула рукой Кира. – И так пойдет. Ты мне лучше расскажи, он дарит тебе цветы? Подарки?

– Зачем тратить деньги на цветы? Назар купил мне все необходимое.

– Например? – Кира хитро прищурилась.

– Летнее платье, босоножки, а еще мы купили мне новый зонтик. Хочешь, покажу?

– Не надо. Расскажи мне о нем. Когда я его видела, мне показалось, что он ужасный зануда.

– Тебе показалось, – улыбнулась Вероника. – Он просто серьезный человек. Не будет же он вести себя как подросток. Конечно, есть у него свои причуды, но кто из нас идеальный? Вот, например, Назар настоял, чтобы я завела тетрадь и записывала туда афоризмы и высказывания мудрых людей. Я записываю, а потом мы все это обсуждаем.

– Скоро и ты станешь скучной и пресной, – засмеялась Кира, жуя печенье. – Зачем тебе это надо?

– Я будущий врач, мне придется общаться со многими людьми, потому я должна быть всесторонне развитой, начитанной, интеллигентной, чтобы в нужный момент выдать что-то такое… Вот… – Вероника взяла толстую тетрадь и прочитала: «Надобно, чтобы муж твой повиновался рассудку, а ты – мужу, и будете оба совершенно благополучны». Денис Фонвизин. Или вот это. Послушай: «Учи своих детей молчать. Говорить они научатся сами». Это – Бенджамин Франклин. Думаю, что Назару понравится то, что я выписала. Как ты считаешь?

– Понравится, – думая о чем-то своем, тихо ответила Кира, но Вероника не заметила грусти в глазах подруги.

Вероника возвращалась из женской консультации. Она специально не поехала домой городским транспортом, решив пройтись пешком. Стоял конец сентября. В городском парке, через который шла Вероника, чтобы срезать путь, деревья замерли в царственной красоте. Они роняли золотые, оранжевые, ярко-красные листья на еще зеленую траву, радуясь последним ясным безветренным дням. Казалось, деревья дремлют, подставив свои ветви солнечным лучам.

Вероника наклонилась, подняла несколько резных кленовых листочков. Почему-то именно они нравились ей с самого детства больше всего. Ребенком она собирала их у школы и приносила домой, чтобы поставить в вазу. Как давно и в то же время совсем недавно это было! А сегодня она узнала, что беременна. Это не входило в их планы, но дети имеют свойство появляться на свет, когда им заблагорассудится. Вероника не собиралась прерывать беременность, хотя проучилась на втором курсе неполный месяц. На душе было и радостно, и тревожно. Как отреагирует на такую новость Назар? Не будет ли настаивать на аборте? Как бы там ни было, Вероника знала с той первой минуты, когда врач произнесла «Поздравляю!», что ее ребенок появится на свет. Он должен увидеть этот свет, пусть даже раньше, чем они с Назаром планировали. Вероника не задумывалась, как будет дальше учиться, но не могла допустить мысли, что дитя станет ей помехой. Сейчас главное, чтобы Назар не разочаровал ее, не произнес приговор одним словом: «Аборт».

Вероника обратила внимание на молодую женщину, обогнавшую ее. Она везла в колясочке ребенка, и Вероника мельком успела увидеть розовое личико младенца.