- Джули, ты любишь Таймэна Блэйка?

   - Люблю....

   Тогда зачем тебе этот Рэн, черт возьми?

   - Я должна проверить кое-что....

   - Милая, ты рехнулась? Что значит, проверить?

   Стэлла глядела на меня потрясенно. Я же говорила, что не поймет. А вот Тай понял.... Мы с ним оба ненормальные, похоже.

   - Стэлла, не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста.

   Подруга еще минуту смотрела на меня, не отрываясь, потом она встала молча и вышла из комнаты. Она не разговаривала со мной до самого отъезда....

   Я вообще чувствую себя, будто шпион на вражеской территории. Стэлла молчит, а Марк разговаривает, но только о каких-то будничных вещах, не улыбается и не целует меня, как обычно, не называет "малышкой". А Тай вовсе не выходит из комнаты. Да уж, натворила ты дел, Джули....

   Я нарядно оделась и, ни сказав никому ни слова, вышла из дому. Рэн остановил машину около дороги неподалеку. Не хочу, чтобы родные лишний раз его видели. Я села на переднее сидение и поздоровалась. Рэн мне улыбнулся. Улыбка совсем не изменилась за эти годы, такая же мальчишеская и задорная. Кажется, что ему некомфортно в этом строгом образе: белая рубашка, брюки, изысканные манеры. Кажется, что он бы все отдал, чтобы, как раньше, носить рваные джинсы и кожаную куртку, отращивать волосы и игнорировать правила. Однако это все в прошлом. Нравится ли мне новый Рэн? Он красивый, без сомнения, но уже не такой родной.... Стоп, Джули, ты спешишь!

   - Джули, ты чем-то расстроена? - спросил Рэн, наклоняясь ко мне. Сердце сильнее застучало.

   - Нет, все в порядке, тебе показалось.

   - Кажется, твои друзья были не рады мне вчера.

   - Просто они немного удивились твоему появлению, не думай об этом.

   - Особенно этот мужчина, Таймэн, кажется. Он так смотрел на меня.... Признаться, в какую-то секунду мне показалось, что он вот-вот меня придушит.

   Мне тоже так показалось. Повезло, что Тай очень миролюбивый.

   - Джули, между вами что-то есть?

   Так, мне надоел этот разговор!

   - Рэн, ты позвал меня, чтобы обсуждать моих друзей? - раздраженно проговорила я, глядя в черные глаза.

   - Нет, что ты. Прости....

   Рэн смутился, отвернулся от меня и запустил компьютер. На панели управления набрал какой-то незнакомый адрес. Это ресторан, как я поняла. Ну что ж, пора узнать, ради кого я перессорилась со всеми близкими.

   Я задумчиво ковыряла вилкой салат. Капуста и морковка. Фу, какая гадость. Просто не хочется показать себя перед кавалером какой-то обжорой. С Таем ничего не боялась.... Черт, ну вот опять! Ничего не могу с собой поделать. Мысли снова и снова возвращаются к одному субъекту с ледяными глазами. Все думаю, как он там сейчас, думает ли обо мне, переживает? Но назад пути нет. Ой, я, кажется, прослушала все, о чем рассказывает Рэн. Мне нужно найти в этом человеке черты того, кого я любила когда-то.

   После ресторана мы с Рэном пошли прогуляться. Как необычно в этом городе, тепло, солнечно. Повсюду зелень, цветы, просто удивительно. Интересно, смогла бы я жить здесь? Море - это замечательно, но для меня оно представляет собой нечто удивительное, далекое. Теперь море рядом, хоть целый день могу любоваться, но зачем? Мечте лучше оставаться мечтой. Находясь в холодном городе можно мечтать о теплых странах, но это не значит, что нужно переехать туда. Это не значит, что там будет лучше. Я - мечтатель и домосед. Для меня все же нет места лучше собственного дома, пусть даже в нем холодно, ветрено и дождливо. Ведь это дом, а значит там милее всего.

   - Джули, скажи, ты довольна собственной жизнью? - спросил вдруг Рэн.

   Хороший вопрос. Рассказать правду или приукрасить? Думаю, стоит найти середину.

   - Я бы хотела изменить некоторые вещи, но, думаю, у каждого человека есть такое желание.

   - Может быть, ты поделишься со мной? - Рэн заглянул мне в глаза. Он смотрел так трогательно, что мне захотелось вдруг рассказать ему обо всех своих горестях и трудностях, как раньше. Мне захотелось сказать, как сильно мне его не хватало все эти годы. Даже не как возлюбленного, но как друга. Я вздохнула и собралась было начать рассказ о своей нелегкой доле, как вдруг поняла, что больше не хочу жаловаться. Хватит. Пора расставаться с этой дурной привычкой, которая надоела всем. К тому же, у меня уже есть человек, которому я могу рассказать абсолютно все, и он поймет меня и никогда не осудит. Черт, опять!!!

   Не дождавшись от меня ни слова, Рэн вздохнул. Это не общение, а моя постоянная борьба с самой собой. Джули, соберись!

   - Джули, я думаю, ты поймешь меня, - начал Рэн. - Тебе ведь знакома ситуация, когда кто-то постоянно указывает, что нужно делать?

   - Знакома, - согласилась я.

   - Вот и мне знакома. А еще хуже, когда подчиняешься требованиям и ничего не можешь изменить, - грустно проговорил Рэн.

   Я задумалась. Жизнь элиты, а значит и моя жизнь, подчинена определенным требованиям. Другое дело, что я никогда особо не старалась следовать им.

   - Рэн, ты сейчас говоришь о своем отце? Он заставил тебя уйти из Академии, ведь так?

   - Да, Джули. Он уверен, что знает, как мне лучше. А как хочется решать самому.... Однажды отец решил, что я непременно должен продолжить его дело, помогать во всем, а ведь я хотел стать музыкантом когда-то....

   - Значит, ты недоволен своей работой? Гостиничный бизнес не для тебя?

   - Джули, вспомни, каким я был раньше, - грустно улыбнулся мужчина. - Разве я походил на серьезного предпринимателя?

   - Нет, - рассмеялась я.

   - Вот и я так думаю. Однако жизнь распорядилась иначе.

   Мы немного помолчали. Мне захотелось хоть как-то утешить Рэна. Я прикоснулась к его руке и сказала, глядя в черные глаза:

   - Не стоит жалеть о прошлом. Поверь, я точно знаю, ведь это бессмысленно. К сожалению, человеку не дано ничего изменить, как бы ни хотелось. Я сама поняла недавно, и мне стало легче. У тебя обязательно все будет хорошо.

   Рэн накрыл мою руку своей и улыбнулся. На миг мне показалось, что передо мной все тот же веселый парень, всеобщий любимец, моя тайная любовь.... Я должна спросить о главном.

   - Рэн, почему ты исчез тогда, даже не попрощавшись? Кем я была для тебя?

   - Мне было интересно с тобой.

   На душе потеплело.

   - Ты смотрела на меня такими восхищенными глазами, это очень меня забавляло.

   Я почувствовала, как тепло медленно покидает меня. Неужели, он тогда понимал, как действует на меня? Я ведь думала, что отлично маскировалась. Лицо тут же залила краска.

   - Помню, я думал, какая забавная девочка. Друзей очень мало, неулыбчивая, скромная. Никогда раньше не общался с такими. Захотелось проверить, на что я способен.

   - Ты о чем? - удивилась я.

   - Я решил проверить, смогу ли растопить замершее сердце. У меня получилось, не так ли?

   Значит, эксперимент. Да уж, замечательная новость.

   - А когда убедился в своих способностях, я стала не нужна тебе? - ледяным тоном спросила я.

   - Джули, к чему вспоминать прошлое, сама же сказала. Столько времени прошло, я уже плохо помню, что было тогда. Жизнь ведь не стоит на месте, все меняется. Если я ушел тогда, значит, на то были причины.

   Конечно, были причины. Я ведь тоже провожу эксперименты на цветах. Сначала выдвигается теория, а когда эта она подтверждается, эксперимент завершается. Все просто и банально.

   - Эй, Джули, ты чего нахмурилась? - Рэн шутливо подергал меня за волосы, прямо как раньше. Я невольно улыбнулась.

   - А знаешь, Джули, о чем я мечтаю сейчас?

   Я заинтересовалась.

   - О семье. Сколько можно быть одному? Хочу уюта.

   - Это замечательное желание.

   - Найти бы хорошую девушку....

   Рэн задумчиво посмотрел на меня. Я смутилась и опустила глаза. Дальше развивать щекотливую тему побоялась.

   Всю ночь я размышляла. Откровения Рэна охладили мой пыл, но все же рядом с ним мне хорошо, ни к чему отрицать. Я решила, что дам себе сроку до отъезда обратно в столицу. А еще я знаю, что где-то рядом спит Тай. Хотя, может и не спит. Мне его очень не хватает, но я не должна следовать своей слабости, нужно быть объективной.