- И принялся удивлять всех манерой одеваться, - закончил я за него.

   - Да, именно так. Ты спросишь, почему именно белый цвет? - Марк задумался и сделал глоток вина. - Знаешь, я уже не помню даже. Да и не важно.

   - Давай же выпьем за свободу! - провозгласил я. Марк поддержал.

   - А Джули как протестовала против устоев вашего общества?

   - Джули просто не приняла их. Ей не обязательно соблюдать все правила поведения. Она даже не пытается сделать вид, что ей нравится жизнь элиты. И ей плевать на мнения окружающих. Я уважаю ее за это и завидую в то же время. Она как раз свободна, в отличие от меня. Понимаешь, жизнь элиты - это вечный маскарад. Каждый из нас носит определенную маску, выбранную или навязанную с детства. Искренние чувства и эмоции отвергаются. Я тоже вынужден носить маску, а Джули.... Она настоящая.

   Мы замолчали. Мне стало горько, ведь я тоже ношу маску. Как же будут относиться ко мне эти люди, когда узнают обо всем? А мнения Марка и Джулианны для меня теперь значат невероятно много.

   - Давай выпьем за твою сестру. Она, правда, замечательная, - предложил я.

   - За мою малышку - до дна!

   Мы выпили по полному бокалу. Я почувствовал, как здравый смысл стремительно исчезает вместе с вином из бутылки. Я с изумлением услышал свой собственный голос.

   - Джули очень милая девушка. Не понимаю, куда мужчины смотрят?

   Марк кинул на меня подозрительный взгляд. Затем заговорил, хотя уже понятно, что разговаривать ему все более затруднительно.

   - Так, Лорисс, это что за разговоры? Запомни, если ты обидишь мою сестру, я тебе голову откручу. Одному уже хотел открутить, но Джули не позволила. А я бы открутил, веришь?

   - Верю, верю, Марк, - поспешил успокоить я друга. Я сам уже с трудом языком двигал.

   - Я не обижу Джули, не беспокойся, - произнес я совершенно серьезно.

   - Я верю тебе, друг. Я тебя уважаю! Давай выпьем за успешное откручивание голов! - Марк громко рассмеялся. Мое настроение снова взлетело вверх и я рассмеялся в ответ.

   - Это самый лучший тост за вечер! Ты все-таки перещеголял меня, подлец! - воскликнул я. По-моему, я уже несу какую-то чушь.

   - Ты еще не слышал меня на правительственных заседаниях, - гордо заявил Марк. - Так я выдаю такие словесные вырук... выкрус.... Вык - ру - тасы! Вот!

   Мы опять громко рассмеялись.

   В гостиной появилась Джулианна. Видимо, мы ее разбудили своим смехом. Сначала она строго посмотрела на нас, но, поняв наше состояние, лишь рассмеялась.

   - О, моя малышка пришла! - воскликнул Марк. - Иди сюда!

   Джули села на диван между нами. Мы обняли ее с двух сторон и сказали хором, как мы ее обожаем. Девушка рассмеялась и ответила, что тоже нас очень любит.

   - Мальчики, я гляжу, вы уже совсем готовы, - ласково сказала она. - Может, уже пойдете баиньки?

   И, правда, пора прекращать. Спать уже очень хочется.

   - А Марку завтра рано вставать, - заявил я. - Ты не забыл, что ты должен сделать с утра? Не хочешь же ты предстать перед дамой сердца в несвежем виде?

   Марк хлопнул себя по лбу.

   - Ой, и правда!

   Джули глянула на брата обеспокоено и взяла его за руку.

   - Марк, у тебя все нормально?

   - Не беспокойся, милая, теперь все в полном порядке. Я тебе все завтра расскажу. Ну все, пойду спать. Спокойной ночи, друг, и спасибо за отличную компанию!

   Мы от души пожали друг другу руки.

   - Джули, приятных снов и с наступающим! - он поцеловал сестру в щеку, она поцеловала его в ответ.

   Марк медленно побрел в свою спальню, слегка пошатываясь. Мы с Джули остались вдвоем. Я посмотрел на нее. Вьющиеся волосы рассыпаны по плечам, глаза в полумраке кажутся черными. В пушистом махровом халате девушка сама казалась мягкой, пушистой и очень.... уютной, что ли. Да, по-моему, именно это слово подходит ей. Джули смотрела на меня ласково.... Именно так я когда-то представлял свою будущую жену, я имею в виду ощущения. А все-таки Джули очень красивая....

   - Лорисс, иди спать, - мягко сказала она.

   - А поцеловать меня? - проканючил я, словно маленький ребенок.

   Мне правда очень захотелось, чтобы она меня поцеловала, но я уверен, что она этого не сделает, не сможет переступить через свое смущение.

   Неожиданно Джули подалась ко мне и робко прикоснулась губами к моей щеке. Я замер. Голова сильно закружилась, но причиной тому не только спиртное. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Я почувствовал острое желание поцеловать девушку по- настоящему, в губы. Я с трудом себя сдержал.

   Не хочу напугать Джули. Она отличается от тех девушек, с кем я встречался. Она - настоящее чудо. Я не могу потерять ее доброе отношение ко мне, не могу без ее улыбки.... Однако оставить все так, как есть, я тоже невозможно.

   Я нежно провел рукой по волосам Джули, а потом осторожно поцеловал ее в щеку, вложив в этот поцелуй всю нежность, на которую способен. Она не сопротивлялась, только вздрогнула и поглядела на меня удивленно. Я снова поцеловал ее, на этот раз в уголок губ. В тишине я отчетливо слышал ее бешеное сердцебиение. Стоп, я должен остановиться сейчас, иначе будет поздно.

   - Лорисс, ты что? - прошептала Джули. Ее голос дрожал.

   Я молчал, глядя на нее, наслаждаясь ее близостью. Я не могу рассказать тебе. Пока....

   Еще несколько секунд я позволил себе продлить очарование момента, затем взял себя в руки и поспешно (насколько это позволяла степень опьянения) ретировался в свою комнату. Все-таки не хочется, чтобы Марк тренировался на мне в откручивании голов.

   Всю ночь мне снилась Джулианна....

Глава 12.

Джулианна Этнор

   Этой ночью я очень долго не могла уснуть. Мое лицо пылало после нежных прикосновений Лорисса, я никак не могла унять бешеный стук сердца. Моя душа трепетала и пела. Я взглянула в зеркало - отчего-то казалось, что на лице остались следы от его поцелуев, будто ожоги. Естественно, ничего такого я не обнаружила. Лорисс обжег мою душу нежданными поцелуями, растревожил ее непрошенной нежностью. Я смотрела на себя и не могла понять, что произошло. На губах застыла блаженная улыбка, которая будто не зависела от моей воли, никак не желала покидать меня. Впервые за долгое время я почувствовала себя.... Счастливой? Нет, пока рановато для таких заявлений. Мне хорошо - именно так я могу описать свое состояние.

   Меня преследовало странное чувство, будто Лорисс сейчас думает обо мне, будто может меня видеть. Я расчесывала волосы перед зеркалом, расстилала постель, при этом, двигаясь так, если бы он смотрел на меня. Глупость, конечно, но я ничего не могла с собой поделать.

   Я выключила свет и закуталась в теплый плед. Я не расстаюсь с ним с той ночи, как укрывала им Лорисса. Сна, конечно, не было. Наоборот, меня переполняла невероятная энергия. Мне хотелось вспомнить все недавние события в мельчайших деталях. Оказалось, я не помню почти никаких подробностей! Вот странно, ведь все случилось не больше получаса назад! А может мне все приснилось? Нет, Джули, перестань, мы уже убедились в твоем психическом здоровье!

   Вероятно, произошедшее явилось для меня таким стрессом, что мыслительные процессы полностью отключились, остались только эмоции. Я прекрасно помню невероятные ощущения от близости моего телохранителя. Помню, как он смотрел мне в глаза, не отрываясь.... Боже, да я сама его поцеловала! Я сделала это по двум причинам. Во-первых, мне до дрожи хотелось этого. Во-вторых, я надеялась, что после такого количества спиртного, Лорисс завтра и не вспомнит ничего. Мне стало смешно от своей хитрости.

   А потом мужчина сам меня поцеловал. Я точно помню, два раза. Как же приятно, черт возьми! Неописуемо приятно! Я вспоминала свои ощущения от легких поцелуев, и жар окутывал меня, а внизу живота все сжималось. Еще помню его аромат - мужской терпкий парфюм вперемешку с запахом вина. Я не выношу алкоголь, но этот коктейль ароматов мне просто вскружил голову. А еще я мысленно умоляла поцеловать меня по-настоящему, в губы. Мне даже показалось, что он сам этого хочет, но борется с желанием. К сожалению, моя мольба осталась без ответа.