Неожиданно в комнату вошла Стэлла, сердито оглядела собравшуюся компанию и велела мужчинам оставить меня в покое. Девушка просидела со мной больше двух часов, развлекала меня разговорами. Мы болтали о всякой девичьей ерунде и смеялись. Может быть, у меня появится наконец-то настоящая подруга? Стэлла мне очень нравится, и я хочу с ней подружиться. Кажется, мне это удалось. Особенно девушке понравились мои рассказы о том, каким Марк был в детстве. Она с удовольствием рассматривала наши семейные фотографии, задавала много вопросов. Ее интересовало буквально все, что касается Марка. Стэлла произносила его имя с такой необыкновенной нежностью, что я просто умилялась. Глаза девушки лучились. Наверное, так бывает всегда, когда любишь по-настоящему. Не могу знать наверняка. У меня была лишь иллюзия любви.

   Этот день был просто замечательным. Я жила в свое удовольствие, все вокруг заботились обо мне и выполняли мои прихоти. Я позволила себе полностью расслабиться и не думать ни о чем плохом. Решила оставить это занятие на завтра. Я совсем поправлюсь и постараюсь выяснить, что же со мной произошло на самом деле.

   Именно с такой решимостью я проснулась поутру. Прислушалась к организму: по-моему, все замечательно, силы ко мне вернулись, даже простуда уже не беспокоила. Доктор Симс знает свое дело. Я пошла в ванную, там взглянула в зеркало и ужаснулась. В отражении я увидела существо с растрепанными волосами, бледной кожей и с темными кругами под глазами. Нужно срочно приводить себя в порядок! Я приняла душ, уложила волосы, нанесла макияж и надела любимое платье: синее с вышивкой из блестящих бусин. Еще это платье прекрасно скрывает мои далекие от идеала формы посредством завышенной талии. Ну вот, теперь хоть на человека похожа.

   Позавтракав, я решила поехать на работу. Все-таки два дня там не была, наверняка накопилась куча дел, да и по своим ненаглядным цветам очень соскучилась. Чувствую я себя превосходно, поэтому, думаю, доктор не будет против моей поездки в оранжерею. Я пошла в свою комнату за сумкой и плащом.

   Я уже собиралась уходить, как вдруг раздался стук в дверь, и в комнату вошел Марк.

   - Я так и знал, - усмехнулся он. - И куда, интересно, собралась наша потерпевшая?ошла в ванную, там взглянула в зеркало и ужаснулась. ернулись, даже простуда уже не беспокоила.

   - Я не потерпевшая, со мной уже все в порядке. А ты почему не на работе?

   - Есть одно важное дело. Куда ты пошла, Джули?

   - В оранжерею. Нужно проверить, как там дела.

   - Подожди, не сейчас. Сначала послушай, что я скажу, это очень важно, - серьезным голосом попросил Марк.

   Мне стало тревожно. Я отложила в сторону плащ и сумку и присела на кровать. Марк сел рядом и взял меня за руку.

   - Малышка, только не волнуйся. Я обсуждал с инспектором Службы обстоятельства, при которых с тобой случилась неприятность. Мы пришли к выводу, что на тебя было совершено покушение, - последние слова брат произнес почти шепотом.

   - Покушение? - тупо переспросила я.

   - Да. Мы считаем, что некто стрелял газовыми снарядами. Я сейчас разговаривал с доктором Симсом, он рассказал мне о результатах твоих анализов. В крови обнаружены вещества, которые образуются при отравлении этим газом. Сомнений нет.

   - Подожди, Марк, но это же абсурд! - возразила я. - Подумай сам, ну кому я нужна? Я абсолютно ничего собой не представляю, кому я могу помешать?

   - Хорошо, - спокойно сказал Марк. - Тогда расскажи мне свою версию. Что, по-твоему, произошло с тобой той ночью?

   Я подумала немного и с ужасом поняла, что версия Марка самая вероятная. Я сама не могла придумать ни одного внятного объяснения произошедшему. Неужели кто-то действительно желает мне смерти?

   - Молчишь. Ты ведь сама понимаешь, что я прав.

   - Ты уже выяснил что-нибудь?

   - Нет, но я обязательно выясню. А пока нам придется принять некоторые меры предосторожности.

   Я насторожилась. Какие еще меры? Неужели Марк запрет меня в комнате?

   - Ты о чем?

   - Я нанял для тебя телохранителя.

   Я удивленно воззрилась на брата. Неужели он не шутит? Значит, теперь двадцать четыре часа в сутки за мной будет ходить посторонний человек? Мне не нравится это. Я не согласна! Не хочу, чтобы в моем маленьком мирке что-то менялось.

   - Марк, послушай, мне кажется, что телохранитель - это крайняя мера. Может, не стоит пока ....

   - А чего мне ждать, Джули? - перебил меня брат. - Что, по-твоему, должно произойти, чтобы я принял эти крайние меры?

   Марк разозлился. Похоже, несчастье со мной очень на него повлияло. Для него это вполне естественная реакция. После того, как мы остались с ним вдвоем, он с меня буквально пылинки сдувает. Я все понимаю. Я не сумасшедшая, а, следовательно, мне дорога жизнь. Я осознаю опасность, которая может мне грозить, если опасения Марка подтвердятся. Но все же мне обидно, что он принял такое важное решение, даже не посоветовавшись со мной. Ведь именно мне теперь придется уживаться с чужим человеком.

   Мы помолчали несколько секунд, чтобы утихомирить вспыхнувшие эмоции. Затем заговорил Марк. Его голос снова стал ласковым и успокаивающим.

   - Джули, доверься мне, прошу. Для меня сейчас самое важное - твоя безопасность. Обещаю, как только я выясню, кто стоит за тем неприятным происшествием, все будет по-прежнему. Пожалуйста, будь послушной девочкой.

   - Откуда ты взял этого телохранителя?

   - Я обратился за помощью к Эдвину Гариссону. Он порекомендовал надежного человека.

   - Ты всем знакомым решил рассказать? - снова вспылила я. Марк не выдержал.

   - Так, Джулианна, прекрати истерику! Ведешь себя, как маленькая. Все уже решено и точка. Не вижу смысла обсуждать. На работу ты не едешь. Спустишься в гостиную, когда позовут.

   Марк вышел, громко хлопнув дверью. Ну вот, я же и виновата осталась во всем. А брату стоило быть держать себя в руках. Я, конечно, не подарок, но зачем же так нервничать? Теперь мне даже на улицу нельзя выйти без этого телохранителя. Я привыкла быть одна и не нуждаюсь в компании. Мне приятно общество лишь близких людей. С малознакомыми личностями возникают большие сложности с установлением контакта. О чем мне с ним говорить? Хотя, новый мужчина в моем окружении - это интригующе. Впрочем, какая разница. Нашлась роковая женщина, тоже мне! Интересно, что ты собираешься с ним делать? Неужели, покорять его сердце? Самой-то не смешно?

   Настроение совсем испортилось. Я пошла на кухню и достала из холодильника большое пирожное с воздушным кремом и фруктами. Вот и вся диета. Ну, спасибо тебе, дорогой братец, довел таки до сладкого. Да и ладно! В конце концов, для кого мне фигуру-то поддерживать? Никому нет дела до моей внешности.

   Так, Джули, прекращай! Так и до мыслей о никчемности собственной жизни недалеко. Сейчас приму большую порцию самого действенного лекарства, и сразу полегчает. Пирожное - просто сказка! Я уже все съела, когда на кухню заглянула Мариза и сообщила, что Марк ждет меня в гостиной. Ну что, подруга, пойдем знакомиться с телохранителем!

   Войдя в гостиную, я увидела Марка в обществе молодого мужчины.

   - Входи, Джули, познакомься, это Лорисс Грин. А это моя сестра - Джулианна.

   Мужчина поднялся с кресла и подошел ко мне.

   - Мне очень приятно с вами познакомиться, Джулианна, - сказал он довольно приятным низким голосом.

   Я взглянула в его глаза и тут же опустила взгляд. Меня охватило смущение. Сердце часто-часто застучало, лицо запылало. У меня всегда такая реакция на незнакомых мужчин, ничего не могу с собой поделать.

   - Мне тоже приятно, - промямлила я хриплым голосом, старательно изучая узор на ковре.

   Повисла неловкая пауза. Положение спас Марк.

   - Ну, вот и познакомились, - радостно заключил он. - Давайте обсудим детали.

   Думаю, Марк решил, что я все еще обижаюсь, раз так себя веду. Пусть лучше так думает. А то глупость получается, взрослая тетя, а мужчин боится. Лорисс Грин вернулся на свое место в кресле, Марк присел на любимый диван, я же опустилась в кресло напротив мужчин, решив, что это весьма удобный наблюдательный пункт.